I. 5* folTlON

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(f vous aurez vendu, en transportera un aatre, « puis un- autre.- Lorsque vous de vendez pas « facilement Vos produits, dites-vous que c-«st « parce que les acquéreurs manquent de voi- « tures pour les emporter ? Eh bien I l'argent « n'est que la voiture de là valeur des produits. « Tout son usage a été de voiliirer chez vous la « valeur des produits que l'acheteur avait vente dus pour acheter les vôtres- j de même il n transportera chez celui auquel vous ferez un « achat, la valeur des produits que vous aurez « vendus à d'autres.

(f C'est donc avec la valeur de vos produits, « transformée momentanément en une somme « d'argent , que vous achetez , que tout le K monde achète les ehoBes dont chacun a besoin. h Autrement comment ferait-on pour ache- * ter maintenant en France, dans une année, « six ou huit fois plus de choses qu'on n'en k achetait sons le régne misérable de CharlesVl ? « ïl est évident que c'est pareequ'on y produit h six ou huit fois plus de choses, et qu'on achète « ces choses les unes avec les autres. »

Lors donc qu'on dit : La -vente ne -va pas , parce que l'argent est rare, on prend le moyen pour la cause ; on commet une erreur qui provient de ce que presque tous les produits se résolvent en argent avant de s'échanger contre

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d'autres marchandises, et de ce qu'une marchandise qui se montre si souvent , parait au vulgaire être la marchandise par excellence , le terme de toutes les transactions dont elle n'est que l'intermédiaire. On ne devrait pas dire : La vente ne va pas, parce que" l'argent est rare, mais parce que les autres produits le sont. Il v a toujours assez d'argent pour servir à la circulation et à l'échange réciproque des autres valeurs, lorsque Ces valeurs existent réellement. Quand l'argent vient à manquer à la masse des affaires, on y supplée aisément, et la nécessité d'y suppléer est l'indication d'une circonstance bien favorable : elle est une preuve qu'il y a une grande quantité de valeurs produites, avec lesquelles on désire se procurer une grande quantité d'autres valeurs. La marchandise intermédiaire, qui facilite tousles échanges (la monnaie), se remplace aisément dans ce cas -là par des moyens connus des négocians (r), et bientôt la monnaie afflue , par la raison que la monnaie est une marchandise, et que toute espèce de marchandise se rend aux lieux où l'on en a besoin. C'est un bon signe quand l'argent manque

(1) Des effets au porteur, des billets de banque, des crédits ouverts, des compensations de créances, comme à Amsterdam et à Londres.

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l8o LIVRE 1 REMISE, CHAPITRE XV.

aux transactions, de même que c'est un bon signe quand les magasins manquent aux marchandises.

Lorsqu'une marchandise surabondante ne trouve point d'acheteurs, c'est si peu te défaut d'argent qui en arrête la vente , que les vendeurs de cette marchandise s'estimeraient heureux d'en recevoir la valeur en ces denrées qui servent à leur consommation , évaluées au cours du jour; ils ne chercheraient pomt de' numéraire, et n'en auraient nul besoin, puisqu'ils ne le souhaitaient que pour le transformer en denrées de leur consommation (i).

Le producteur qui croirait que ses consommateurs se composent, outre ceux qui produisent de leur côté , de beaucoup d'autres classes qui ne produisent pas matériellement, comme

(1) Par leur consommation , j'entends toute celle qu'ils font , de quelque nature qu'elle soit ; aussi bien celle qui est improductive et qui satisfait à leurs besoins et à ceux de leur famille, que celle qui est reproductive et alimente leur industrie. Un fabricant de laine , un fabricant de coton consomment à la fois de la laine et du coton pour leur usage et pour celui de leurs manu- ' factures, mais, quel que soit le but de leur consommation , soit qu'ils consomment pour reproduire , ou que ce soit pour jouir, ils cherchent à acheter ce qu'ils consomment avec ce qu'ils produisent.

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DE là PRODUCTION DES RICHESSES. IOI

des fonctionnaires publics , des médecins, des gens de loi , des prêtres, etc., et qui de là tirerait cette induction, qu'il "y a des débouchés autres que ceux que présentent les personnes qui produisent elles-mêmes; le producteur, disje, qui raisonnerait ainsi, prouverait qu'il s'attache aux apparences, et ne pénètre pas le fond des choses. En effet, un prêtre va chez un marchand pour y acheter une étole ou un surplis. La valeur qu'il y porte est sous la forme d'une somme d'argent : de qui la tient - il ? d'un percepteur qui l'avait levée sur un contribuable. De qui le contribuable la tenait -il? elle avait été produite par lui. C'est cette valeur produite, échangée d'abord contre des écus, puis donnée à un prêtre , qui a permis à celui-ci d'aller faire sou achat. Le prêtre a été substitué au producteur; et le producteur,, sans cela, aurait pu acheter pour lui-même, avec la valeur de son produit, non pas une étole ou un surplis, mais tout autre produit plus utile. La consommation qui a été faite du produit appelé surplis, a eu lieu aux dépens d'une autre consommation. De toute manière, l'achat d'un produit ne peut être fait qu'avec la valeur d'un autre (i).

(i) Le capitaliste qui dépense l'intérêt qu'il retire de ses capitaux , dépense sa part des produits auxquels

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l8u LIVRE PREMIER, CHAPITRE XV.

La première conséquence qu'on peut tirer de cette importante vérité, c'est que, dans tout état , plus les producteurs sont nombreux et les productions multipliées, et plus les débouchés sont faciles, variés et vastes.

Dans les lieux qui produisent beaucoup , se crée la substance avec laquelle seule on achète : je veux dire la valeur. L'argent ne remplit qu'un office passager dans ce double échange ; et, les échanges terminés, il se trouve toujours

ses capitaux ont concouru. Le livre II développe les lois suivant lesquelles il prend part aux produits; et lorsqu'il dissipe le fonds de ses capitaux eux-mêmes, ce sont toujours des produits qu'il dépense , puisque ses capitaux ne sont eux-mêmes que des produits , à la vérité réservés pour une consommation reproductive, mais très -susceptibles d'être dépensés improductif ement , comme ils le sont toutes les fois qu'on les dissipe.

Lorsqu'on divise une nation en producteurs et en consommateurs , on fait la plus sotte des distinctions. ' Tout le monde, sans exception, consomme. A très-peu d'exceptions près , tout le monde produit du plus au moins , les uns par leurs travaux personnels , les autres par les travaux de leurs capitaux ou de leurs terres ; et il serait à désirer qu'on produisit encore plus généralement et plus activement ; alors on consommerait moins souvent , au lieu de ses propres produits , le fruit des labeurs des autres, qui auraient eux-mêmes à dépenser les valeurs dont on ne les priverait pas.

DE LA PROnUCriOH DBS RICHESSES. ï83

qu'on a payé des produits avec des produits.

Il est bon de remarquer qu'un produit terminé offre, dès cet instant, un débouché à d'autres produits pour tout le montant de sa valeur. En effet, lorsque le dernier producteur a terminé un produit, son plus grand désir est de le vendre , pour que la valeur de ce produit ne chôme pas entre ses mains. Mais il n'est pas - nfoins empressé de se défaire de l'argent que lui procure sa vente , pour que la valeur de l'argent ne chôme pas non plus. Or, on ne peut se défaire de son argent qu'en demandant à acheter un produit quelconque. On voit donc que le fait seul de la formation d'un produit ouvre, dès l'instant même, un débouché à d'autres produits.

C'est pour cela qu'une bonne récolte n'est pas seulement favorable aux cultivateurs, et qu'elle l'est en même temps aux marchands de tous les autres produits. On achète davantage toutes les fois qu'on recueille davantage. Une mauvaise récolte , par contre , nuit à toutes les ventes. Il en est de même des récoltes faites par les arts et le commerce. Une branche de commerce qui prospère fournit de quoi acheter, et procure conséquemment des ventes à tous les autres commerces ; et par contre , quand une partie des manufactures ou des genres de commerce

deviennent languissans, la plupart des autres en souffrent.

Cela élant ainsi, d'où vient, demandera-ton, cette quantité de marchandises qui, à certaines époques, encombrent la circulation, sans pouvoir trouver d'acheteurs? pourquoi ces marchandises ne s'achètent -elles pas les unes les autres?

Je répondrai que des marchandises qui ne îe vendent pas, ou qui se vendent à perte, excèdent la somme des besoins qu'on a de ces marchandises, soit parce qu'on en a produit des quantités trop considérables, soit plutôt parce que d'autres productions ont souffert. Certains produits surabondent, parce que d'autres sont venus à manquer.

En termes plus vulgaires , beaucoup de gens ont moins acheté, parce qu'ils ont moins gagné (i) ; et ils ont moins gagné, parce qu'ils ont trouvé des difficultés dans l'emploi de leurs moyens de production , ou bien parce que ces moyens leur ont manqué.

- (i) Les gaios se composent, dans tous les états, depuis le plus gros négociant jusqu'au plus simple manœuvre , de la part qu'on obtient dans les valeurs produites. Les proportions suivant lesquelles cette distribution se fait , forment la matière du second livre de cet ouvrage.

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De là production des richesses. i85

Aussi Von peut remarquer que les temps où certaines denrées ne se vendent pas bien, sont précisément ceux où d'autres denrées montent à des prix excessifs (i); et comme ces prix élevés seraient des motifs pour en favoriser la production, il faut que des causes majeures ou des moyens violens, comme des désastres naturels ou politiques, l'avidité ou l'impéritie des gouvernemens, maintiennent forcément cette pénurie d'un côté , qui cause un engorgement de l'autre. Cette cause de maladie politique vientelle à cesser, les moyens de production se portent vers les routes où ta production est demeurée eu arrière j en avançant dans ces voies- là, elle favorise l'avancement de la production dans toutes les autres. Un genre de production devancerait rarement les autres, et ses produits seraient rarement avilis, si tous étaient toujours laissés à leur entière liberté (2).

(1) Il est facile à tout lecteur d'appliquer ces observations générales aux pays et aux époques dont il a connaissance. Nous en avons eu un exemple bien frappant en France, dans les années 161 1, 1812 et 181 3, où l'on a vu marcner de front le prix exorbitant des denrées coloniales , du blé, et de plusieurs autres produits , avec l'avilissement de beaucoup de denrées qui ne trouvaient que des débouchés désavantageux.

(x) Ces considérations , qui sont fondamentales pour

l86 LIVRE PREMIER, CHAPITRE XV.

Une seconde conséquence du même principe, c'est que chacun est intéressé à la prospérité de tous, et que la prospérité d'un genre d'industrie est favorable à la prospérité de tous les autres. En effet, quels que soient l'industrie qu'on cultive, le talent qu'on exerce, on en trouve d'autant mieux l'emploi, et l'on en tire un profit d'autant meilleur, qu'on est plus entouré de

tout Traité ou Mémoire écrit sur des matières commerciales, et pour toute opération de l'administration relative aux mêmes objets, y sont restées jusqu'à présent presque entièrement étrangères. Il semble qu'on n'ait rencontré la vérité que par hasard , et qu'on n'ait pris la bonne route ( quand par bonheur on l'a fait ) que par un sentiment confus de ce qui convenait , sans être convaincu , et sans avoir le moyen de convaincre les autres. M. de Sismondi , qui parait n'avoir pas bien entendu les principes établis dans ce chapitre et dans les trois premiers chapitres du livre II de cet ouvrage , cite , comme une preuve que l'on peut trop produire, cette immense quantité de produits manufacturés dont l'Angleterre surcharge les marches étrangers. ( Nouveaux Principes , etc. , livre IV, cbap. 4- ) Cette surabondance ne prouve autre chose que Uinsnmsance de la production aux lieux où les marchandises anglaises surabondent. Si le Brésil produisait assez pour acheter les produits anglais qu'on y porte , ces produits ne s'y engorgeraient pas. Il faudrait pour cela que le Brésil fût plus industrieux , qu'il possédât plus de capitaux , que ses douanes laissas-

gens qui gagnent eux-mêmes. Un homme à talent, que tous voyez tristement végéter dans un pays qui décline, trouverait mille emplois de ses facultés dans un pays . productif, où l'on pourrait employer et payer sa capacité. Un marchand t placé dans une ville industrieuse et riche , vend pour des sommes bien plus considérables que celui qui habite up canton pauvre

sent toute latitude sur le chois des marchandises qu'on juge à propos d'y porter, que les douanes anglaises ne fussent plus un obstacle à l'entrée en Angleterre des marchandises du Brésil, et laissassent toute liberté sur , le choix des retours.

Le sens de ce chapitre-ci n'est pas qu'on ne paisse pas produire d'une certaine marchandise trop en proportion des besoins , mais seulement que ce qui favorise le débit d'une marchandise, c'est la production d'une autre.

Le traducteur de cet ouvrage en anglais, M. C.R.Prinsep , a joint à cette note une autae note que voici :

« Les vues de Sismondi à cet égard ont été adoptées

■ par Malthus, et celles de notre auteur par Bicardo.

■ Il en est résulté une discussion intéressante entre notre « auteur et Malthus. Si Les argumens contenus dans ce « chapitre avaient besoin de confirmation, on la trou- « verait dans les Lettres adressées à Malthus sur ce su- « jet et sur quelques autres points de la science , par « J. B. Say. (Paris, 1820. Bossange.) Sismondi, dans les •< Annales de Législation, a vainement essayé de ré- « pondre à Bicardo , et il a passé sous silence son pre— « mier antagoniste. »

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où dominent l'insouciance et la paresse. Que feraient un actif manufacturier, un habile négociant dans une ville mal peuplée et mal civilisée de certaines portions de l'Espagne ou de la Pologne? Quoiqu'il n'y rencontrât aucun concurrent, il y vendrait peu, parce qu'on y produit peu; tandis qu'à Paris , à Amsterdam, à Londres, malgré la concurrence de cent marchands comme lui , il pourra faire d'immenses affaires. La raison en est simple : il est entouré de gens qui produisent beaucoup dans une multitude de genres, et qui font des achats avec ce qu'ils ont produit, c'est-à-dire, avec l'argent provenant de la vente de ce qu'ils ont produit. Telle est la source des profits que les gens des villes font sur les gens des campagnes, et que ceux - ci font sur les premiers : les uns et les autres ont d'autant plus de quoi acheter qu'ils produisent davantage. Une ville entourée de riches campagnes, y trouve de nombreux et riches acheteurs, et dans le voisinage d'une ville opulente, les produits de la campagne ont bien plus de valeur. C'est par une distinction futile qu'on classe les nations en nations agricoles , manufacturières et commerçantes. Si une nation réussit dans l'agriculture , c'est une raison pour que ses manufactures et son commerce prospèrent; si ses manufactures et son

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commerce sont fforissans, son agriculture s'en trouvera mieux (i).

Une nation , par rapport à la nation voisine , est dans le même cas qu'une province par rapport à une autre province, qu'une ville par rapport aux campagnes : elle est intéressée à les voir prospérer, et assurée de profiter de leur opulence. C'est donc avec raison que tes États- Unis ont toujours cherché à donner de l'industrie aux tribus sauvages dont ils sont entourés : ils ont voulu qu'elles eussent quelque chose à

(1) Tout grand établissement productif vivifie tout son voisinage. » Au Mexique, les champs les mieux cul- « tivés, ceux qui rappellent à l'esprit du voyageur les <> plus belles campagnes de la France , sont les plaines » qui s'étendent de Salam&nca jusque vers Silao , Gua-

■ naxuato et Villa de Léon , et qui entourent les mines

■ les plus viclies du monde connu. Partout où les filons

* métalliques ont été découverts , dans les parties les

■ plus incultes des Cordillères , sur des plateyix isolés u et déserts, l'exploitation des mines, bien loin d'en-

■ traver la culture du sol, l'a singulièrement favorih sée.... La fondation d'une ville suit immédiatement - la découverte d'une mine considérable... Des fermes « s'établissent autour, et une mine qui paraissait d'àu bord isolée au milieu de montagnes désertes et sau- « vages , se rattache en peu de temps aux terres ancien-

* ne ment labourées. » (Humboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espagne. )

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donner en échange , car on ne gagne rien avec des peuples qui n'ont rien à vous donner. II est précieux pour l'humanité qu'une nation, entre les autres , se conduise , en chaque circonstance , d'après des principes libéraux. Il sera démontré, par les brillans résultats qu'elle en obtiendra, que les vains systèmes, les funestes théories, sont les maximes exclusives et jalouses des vieux états de l'Europe qu'ils décorent effrontément du nom de vérités pratiques, parce qu'ils les mettent malheureusement en pratique. L'union américaine aura la gloire de prouver, par l'expérience, que la plus haute politique est d'accord avec la modération et avec l'humanité (i).

' Une troisième conséquence de ce principe fécond , c'est que l'importation des produits étrangers est favorable à la vente des produits indigènes; car nous ne pouvons acheter les marchandises étrangères qu'avec des produits

(i) Avant les derniers progrès de l'économie politique, ces ventes si importantes étaient méconnues, nonseulement du vulgaire, mais des esprits les plus judicieux et les plus éclairés. On lit dans Voltaire : « Telle « est la condition humaine , que souhaiter la grandeur « de son pays , c'est souhaiter du mal À ses voisins.. . Il j • est clair qu'un pays ne peut gagner sans qu'un autre f " perde. » [Dictionn. philos., article Patkie.) H ajoute j

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de notre industrie, de nos terres et de nos capitaux, auxquels ce commerce par conséquent procure un débouché. — C'est en argent, dirat-on, que nous payons les marchandises étrangères.— Quand cela serait, notre sol ne produisant point d'argent , il faut acheter cet argent avec des produits de notre industrie j. ainsi donc, soit que les achats qu'on fait à l'étranger soient acquittés en marchandises ou en argent, ils procurent à l'industrie nationale des débouchés pareils. .,

Far une quatrième conséquence du même principe, la consommation pure et simple, celle qui n'a d'autre objet que de provoquer de nouveaux produits, ne contribue point à la richesse du pays. Elle détruit d'un côté ce qu'elle fait produire d'un autre côté. Four que la consommation soit favorable, il faut qu'elle remplisse son objet essentiel,, qui est de satisfaire à des besoins. Lorsque Napoléon exigeait qu'oa parût à sa cour

que , pour être citoyen de l'univers, il ne faut vouloir sa patrie ni plus grande , ni plus petite, ni plus riche, ni plus pauvre ; c'est une suite de la même erreur. Le vrai cosmopolite ne désire pas que sa patrie étende sa domination , parce qu'ainsi elle compromet son propre bonheur; mais il désire qu'elle devienne plus riche, car la prospérité de son pays est favorable à tous les autres.

ig2 LIVRE PREMIER, CHAPITRE XV.

avec des habits brodés , il causait à ses courtisans uue perte égale , tout au moins , aux gains qu'il procurait à ses brodeurs. C'était pis encore lorsqu'il autorisait par des Licences un commerce clandestin avec l'Angleterre , à la charge d'exporter en marchandises françaises une valeur égale à celle qu'on voulait importer. Les négociais qui fesaient usage de ces licences, chargeaient sur leurs navires des marchandises qui, ne pouvant être admises de l'autre côté du détroit, étaient jetéesà la mer en sortant du port. Le gouvernement, tout-à-fait ignorant en économie politique, s'applaudissait de cette manœuvre comme étant favorable â nos manufactures. Mais quel en était l'effet réel ? Le négociant, obligé, de perdre la valeur entière des marchandises françaises qu'il exportait, vendait en conséquence le sucre et le café qu'il rapportait d'Angleterre ; le consommateur français payait le montant des produits dont il n'avait pas joui. C'était comme si, pour encourager les fabriques, on avait acheté, aux dépens des contribuables, les produits manufacturés pour les jeter à la mer (i).

(i) L'Anglais ne demandait pas mieux que de vendre a bon compte ses denrées coloniales à la France. Il convenait de le laisser faire , quoîqu'eu guerre. Alors les

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES. Iq3

Pour encourager l'industrie, il ne suffît pas de la consommation pure et simple; il faut fit* voriser le développement des goûts et des besoins qui font nature parmi les populations l'envie de consommer; de même que, pour favoriser la vente, il faut aider les consommateurs à faire des gains qui les mettent en état d'acheter. Ce sont les besoins généraux et constans d'une nation qui l'excitent à produire, afin de se mettre en pouvoir d'acheter, et qui par là donnent lieu à des consommations constamment renouvelées et favorables au bien-être des familles (i).

Après avoir compris que la demande des produits en 'général est d'autant plus vive que la production est plus active , vérité constante malgré sa tournure paradoxale, on doit peu se mettre en peine de savoir vers quelle branche d'industrie il est à désirer que la production se .

Français , au lieu de dépenser 5o millions en sucre, n'en auraient dépense' que a5 , et il leur serajt resté a5 millions annuellement pour acheter les marchandises françaises qu'on jetait à la mer ; la même- production aurait eu lieu , et il n'y aurait eu de perte pour personne.

( i ) Une note jointe en cet endroit à la traduction anglaise de ce livre , m'a obligé de développer un peu plus mon idée. Le traducteur me reprochait de jeter de la défaveur sur toute consommation qui n'est pas reproductive; et si je pouvais être entendu ainsi, j'avais mal

ig4 LIVRE PRBHIES, CHAPITRE XV.

dirige. Les produit* -créés font naître de» demandes diverses, déterminées par las mœurs, les besoins, l'état des capitaux, de l'industrie, aies agens naturels du pays; les marchandises les plus demandées sont celles qui présentait, par la concurrence des demandeurs , de plus forts intérêts penr les capitaux qui y sont consacrés, de plus gros profits pour les entrepreneurs, de meilleurs salaires pour les ouvriers} et ce sent celles-là qui sont produites de prête- On Tondra savoir peut-être quel serait le terme d'nne production croissante et où des produits, chaque jour phi* considérables, s'échangeraient constamment les uns contre les antres; car enfin ce n'est que dans les quantités abstraites qu'il y a des progressions infinies, et dans la pratique la nature de» choses met des

exprimé ma pensée. Je sais fort bien que l'objet essentiel de la production est de satisfaire le» besoins de l'homme; je vovlùs seulement ajouter que lorsqu'elle est improdWKtive, elle n'est accompagnée d'aucun antre avantage ; et ave par conséquent , si l'on veut lui trouver des avantages , il faut préalablement faire naître les besoins. Alors il jitt» développement pins grand des facultés de l'hsmme , plus de capacité pour prednire et pour jouir, pins de civilisation, et, comme il serait facile de lé pretrvér, pins de facultés morales et intellectuelles.