DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Une science ne fait de véritables progrès que lorsqu'on est parvenu à tien déterminer lé champ où peuvent s'étendre ses" recherches et l'objet qu'elles doivent se proposer; autrement on saisit çà et là un petit nombre de vérités sans en connaître la liaison , et beaucoup d'erreurs saus en pouvoir découvrir la fausseté. v> >

Qpa long - temps confondu la Politique proprement "Site , la science de l'organisation des sociétés v avec I'JEVxk nomie politique , quïensei^ne coBirâent!

se forment, se distribuent et se consomment les richesses qui satisfont aux besoins des sociétés. Cependant les richesses sont essentiellement indépendantes de l'organisation politique. Sous- toutes les formes de gouvernement y on état peut n'

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Vj DISCOURS

prospérer, s'il est bien administre. On a vu des nations s'enrichir sous des monarques absolus ton en a vu se ruiner sous des conseils populaires. Si la liberté politique est plus favorable au développement des richesses , c'est indirectement ; de même qu'elle est plus favorable à l'instruction. \«- i .

En coufqndant, da^s les mêmes recherches les principes qui constituant ùu&oif gouvernement, et ceux sur : lesquels se fonde l'accroissement des richesses, soit publiques , soit privées » u/> est pas eton- ■" I , nant qu on- ait embrôiuneJ>tfin des idées au lieu de les eclairjcir. G esttfe reproche fi'. f qu'on peut: foire à Steuart , qui a intitule sop premier chapitre.: J)u'gouverjiemeftt duge/ireku#taijtj c'est lelreproohe qu'on peut , faire aux Economistes du dix-huitième siècle, 4âns presjquè rtous ., leurs écrits,: et à J. J, Rousseau .dans l'Encyclopédie ( art. 'Economie politique). . , . . Il me. senjbfe que depuis Adam Smith on, a constataient ^distingué . ces. deux corps vtadqctrinç, wstjrvaat le nom d!JS-

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PRÉLQII1UIRB. V]j

conomie politique (i) à la .science qui traite des richesses, et celui à» Politique seul,. pour désigner les rapports 'qui existent entre le gouvernement et le peuple, et ceux des gouvememens entre eux. . , .

Après avoir, au sujet d« J'iicpMQWiie 'v.-.^ politique, fait desiûcurlipos tUuS lapo+ litique pure, onacru devoir à plus forte u raison en faire dans l'agriculture,, le couh merçe et les arts, qui sont les véritables fondement des , richesses, sur lesquelles les lois n'WnVqtfùne jnflçe&ce accide»*telle et indirecte. Dès-IorsrquVde diva* J, i .^ gâtions ! Car si Je commerce , par.exetn-

(i) D'afxaf , maison, et de, rifutt loi. Économie, loi qui régit la maison. Par maison , les Grecs en tendaient tous les biens^que possède la famille. Le mot politique, de jrfAit, civitas, étend cela 'à la famille politique, à la nation. L'économie politique est Y économie de la sociëtëi

Le terme d'Économie politique convient . d/apiJRnf mieux pour désigner la science qui fait le sujet de cet ouvrage , qu'il n'y peut être Question des richesses naturelles , des biens que la nature nous accorde gratuitement et sans mesure ; mais seulement des richesses sorciaîes, fondées sur l'échange et la propriété qui sont des institutions sociales. Voyez VÉpitome qui termine le troisième volume , auiuoi Ilic&tsses. ■■" ■ - '

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viîj DISCOURS

pie, fait partie, de l'économie politique, tous les geltres cle commerce en font partie, par Conséquent le commerce maritime, par conséquent la navigation, la géographie. ... où s'arrêter.? Toutes les Connaissances humaines se tiennent. Il faut donc s'attacher ^'trouver, à bien déterminer le point de, contact, l'articulation qui lesjie. On^a^àiriïpune connaissance plus précise de^i chacune de leurs branches ; on sait où elle se rattache ; ce qui est toujours une partie de ses pro-

L' économie politique ne considère l'agriculture, le commerce et les arts, que sous les rapports qu'ils ont avec l'accroissement ou la diminution des richesses, et non dans leurs procédés d'exécution. Elle ludique les cas où le commercent véritablement productif, ceux où ce 'qu'il rapporte à l'un est ravi à l'autre , ceux où il est profitable à tous; elle enseigne même à apprécier chacun de ses procédés , mais seulement dans, leurs résultats. Elle s'arrête là. Le surplus de la science du négoù . . i ' .

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cîant se compose de la connaissance des procèdes de son art. 11 faut qu'il connaisse lesn marchandises qui sont l'objet de sort ^ûc , leurs, qualités . leurs défauts, le :lieu d'ou'dh'léVfljre, leurs débouBnaës,les moyens de transport, les valeurs qu'il peut donner en échange, la ^/ manière détenir ses comptes. !«^. ' ^n*èu*|fètît dire autant de l'agriculteur, du manufacturier, de. l'administrateur : tous ont besoin de s'instruire dans l'économie politique, pour connaître la cause et les résultats de chaque phéno- > f mène; et chacun, pour être habile dans r* » sa partie , doit y joindre l'étude des pro- . cédés de son art. ** r ' **"" fv' "*f~\ %£.{'

Smith n'a pas confondu ces différe'ns sujets de recherche; mais ni lui, ni les écrivains qui l'ont suivi , ne se sont tenus en garde contre une autre sorte de confusion qui demande à être expliquée; les dévelôppéiriëns qpii en résulteront ne seront' pas1 Inutiles aux progrès' dès1'' connaissances humaines en général, et de celle qui nous occupe en particulier.

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En éeonomie politique , etjmme on physique | comme en tout, on à fait des systèmes avant, d'établir des vérités; c'esty- * c\- \. à-dire qu'on a donné pour la vérité" des i: v' conceptions gratuites , de pures asser-

tions. Plus tar$t, on a appliqué à cette science les méthodes qui ont tant contribué, jlepuis Bacon, aux progrès de toutes les autres ; c'est-à-dire la méthode expérimentale, qui, consiste essentiellement à n'admettre /comme vrais que les faits dont l'observation et l'expérience ont démontré la réalité, et comme des vérités constantes que les conclusions qu'on en peut tirer naturellement ; ce qui exclut totalement ces préjugés, ces auto* i lYT ^ rites qui , en science comme en morale, -'■ i> en littérature comme en administration,

viennent s'interposer entre l'homme et la vérité. Mais sait- on bien tout ce qu'on doit entendre par ce mot. faits > si souvent employé? ^ -.(«•**

Il me semble qu'il désigne tout à la fois les choses qui existent et les choses qui arrivent; ce qui introduit déjà deux or-»

fhélimikaire. xj

dres de faits r c'est un fait que telle chose estainsi -, c'est un fait que tel événement s' esc pas^ dentelle manière.

Les choses qui existent , pour qu'ellespuissent servir de bases à des raisonnemens sûrs, il faut les voir telles qu'ellessont, sous toutes leurs faces, avec toutes- >

leurs propriétés. Sans ceikVcroyant rai-// J * "* u * J sonner de la même chose -, on pourrait ^ discourir, sous le même nom, de deux 1

choses diverses.

Le second ordre défaits, lès choses qui arrivent,' consiste dans les phénomènes qui se manifestent lorsqu'on observe comment les choses se passent. C'est un fait que lorsqu'on expose les métaux à une certaine chaleur, ils deviennent fluides.

La manière dont les choses sont et dont les choses arrivent, constitue ce qu'onappelle la nature des choses; et l'observation exacte de la nature des choses est l'unique Rendement d&ttfuie vérité.

De là naissent deux genres de sciences : les sciences qu'on peut nommer descriptives, qui consistent à nommer et à clas-

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