XI] DISCOURS

ser les choses, comme la botanique ou l'histoire naturelle; et les sciences expérimentales t qui nous font connaître les actions réciproques que les choses exercent les unes sur les autres , ou en d'autres termes la liaison des effets avec leurs causes; telles sont la physique et la chimie. * ;tSV V .'. à^T*1'

Ces dernières exigent qu'on étudie la nature intime des choses, car c'est en vertu de leur nature qu'elles agissent et produisent des effets : c'est parce qu'il est dans la nature du soleil d'être lumineux et dans la nature de la lune d'être opaque, que lorsque la lune passe devant le soleil, ce dernier astre est éclipsé. Une analyse scrupuleuse suffit quelquefois pour nous faire connaître la nature d'une chose; d'autres fois elle ne nous est complètement révélée que par ses effets; et, de toutes manières , l'observation , quand nous ne pouvons avoir recours à des expériences faites exprès , est nécessaire pour confirmer ce que l'analyse a pu nous apprendre.

l'RKLIMISÀIKE.

Ces principes, qui m'ont guidé, m'aideront à distinguer deux, sciences qu'on a presque toujours confondues : l'économie politique, qui est une science expérimentale, et la statistique, qui n'est qu'une science descriptive.

L'économie politique , telle qu'on l'étudié à présent, est tout entière fondée sur des faits ;■ car la nature des choses est ■• un fait, aussi bien que l'événement qui en résulte. Les phénomènes dont elle cherche à faire connaître les causes et les résultats , peuvent être considérés ou comme des faits généraux et constans qui sont toujours les mêmes dans tous les cas semblables, ou comme des faits particu~ liers qui arrivent bien aussi en vertu de lois générales , mais où plusieurs lois agissent à la fois et se modifient l'une par l'autre sans se détruire; comme dans les jets -d'eau de nos jardins, où l'on voit les lois de la pesanteur modifiées par celles de l'équilibre, sans pour cela cesser d'exister. La science ne peut prétendre à faire connaître toutes ces modifications