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nourrir quelques infortunés que la tempête y avait jetés par hasard; tandis que, grâce â l’industrie, on voit en beaucoup d’endroits une nombreuse population subsister à l’aise sur le sol le plus ingrat.

On donne le nom de produits aux choses que l’industrie a su créer. Leurs auteurs deviennent par là possesseurs d’une nouvelle portion de richesses dont ils peuvent jouir, soit immédiatement, soit après l’avoir échangée contre tout autre objet de valeur équivalente.

11 est rare qu’un produit soit le résultat d’un seul genre d’industrie. Lue table est un produit de l’industrie agricole qui a abattu l’arbre dont elle est faite, et de l’industrie manufacturière qui l’a façonnée. Le café est pour l’Eurcqre un produit de l’agriculture qui a planté et recueilli cette graine en Arabie ou ailleurs, et de l’industrie commerciale qui la met entre les mains du consommateur.

Ces trois sortes d’industrie, qu’on peut, si l’on veut, diviser en une foule de ramifications, concourent à la production exactement de la même manière. Toutes donnent une utilité à ce qui n’en avait point, ou accroissent celle qu’une chose avait déjà. Le laboureur, en semant un grain de blé, en fait germer vingt autres ; il ne les tire pas du néant : U se sert d’un outil puissant qui est la terre, et il dirige une opération par laquelle diflérentes substances, auparavant répandues dans le sol, dans l’eau, dans l’air, se changent en grains de blé.

La noix de galle, le sulfate de fer, la gomme arabique, sont des substances répandues dans la nature ; l’industrie du négociant, du manufacturier, les réunit, et leur mélange donne cette liqueur noire qui fixe nos pensées sur le papier. Ces opérations du négociant, du manufacturier, sont analogues à celles du cultivateur, et celui-ci se propose un but et emploie des moyens du même genre que les deux autres.

I*ersonne n’a le don de créer de la matière; la nature même ne le

l^eut pas. Mais tout homme peut se servir des agents que lui otfie la

nature pour donner de rutilité aux choses, et même toute industrie ne consiste que dans l’usage qu’on fait des agents fournis par la nature; le pi oduit du travail le plus parfait, celui dont presque toute la valeui’ e.st en main-d’œuvre, n’est-il pas ordinairement le résultat de l’action de l’acier dont les propriétés sont un don de la nature, s’exerçant sur une matière »|uelconque, autre don de la nature ^

(fost pour avoir méconnu ce principe, que les économistes du dix-

1 AlgaroUi, daiisses Opuscules, cite comité vm exemple du prodigieux acci'oissemcul de v.xleur donué à vju objet par l’industrie, les ressorts spiraux qui ramèuenl le balancier des montres. \3ue livre de fer brut coûte environ 5 sous à

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

■ huitième siècle, qui comptaient parmi eux des écrivains d’ailleurs trèsi éclairés, sont tombés dans de graves erreurs. Ils n’accordaient le nom j de productive qu’à cette industrie qui nous procure de nouvelles ma- ; tières, à l’industrie de l’agriculteur, du i)êcheur, du mineur. Ils ne ! faisaient pas attention que ces matières ne sont des richesses qu’en

Il raison de leur valeur, car de la matière sans valeur n’est pas richesse ;

S témoin l’eau, les cailloux, la poussière. Or, si c’est uniquement la ij valeur de la matière qui fait la richesse, il n’est nullement nécesî saire de tirer de nouvelles matières du sein de la nature, pour créer j de nouvelles richesses ; il suffit de donner une nouvelle valeur aux ii^tières qu’on a déjà , comme lorsque l’on transforme de la laine en drap.

A cet argument, les économistes répliquaient que la valeur additionnelle répandue sur un produit par un manufacturier ou ses our vriers, est balancée par la valeur que ce manufacturier a consommée I pendant sa fabrication. Ils disaient que la concurrence des manufacturiers entre eux ne leur permet pas d’élever leur prix au delà de ce !: qui est nécessaire pour les indèmniser de leurs propres consomma- , tions; et qu’ainsi leurs besoins détruisant d’un côté ce que leur travail produit de l’autre, il ne résulte de ce travail aucun accroissement de richesse pour la société

■ la fabrique. Un en fait de l’acier, et avec cet acier le petit ressort qui n>eut le balancier d’une montre. Chacun de ces ressorts ne pèse qu’un dixième de grain, i et, quaud il est parfait, il peut se vendre jusqu’à 18 francs. Avec une livre de ! fer, on peut fabriquer, eu accordant quelque chose pour le déchet, quatre-vingt I mille de ces ressorts, et porter, par conséquent, une matière qui vaut 5 sous une valeur de 1 million 440,000 francs.

■ 1 Mercier de La Rivière {Ordre naturel des Sociétés politiques, tome 11,

page 255), cherchant à prouver que le travail des manufactures est stérile, non ; productif, fait un argument que je croîs utile de repousser, parce qu'il a été reproduit sous différentes formes, quelquefois assez spécieuses. Il dit que si ron ^ prend pour des réalités les faux produits de rindustrie, on doit, pour être conséquent, multiplier inutilement la main-d’œuvre pour multiplier les richesses .

! Mais, de ce que la main-d’œuvre produit une valeur quand elle a un résultat utile, il ne s’ensuit pas qu’elle produise une valeur quand elle a un résultat inutile ou nuisible. Tout travail n’est pas productif; il ne l’est que lorsqu’il ajoute une valeur réelle aune chose quelconque; et ce qui prouve encore mieux Combien ce raisonnement des économistes d’alors est vide de sens, c‘’esl qu'il I peut être e?nployé contre leur propre système, tout aussi hien que contre le syslème opposé. Il suffirait de leur dire : (( Vous convenez que rindustrie du culii- (( valeur est productive ; il n’a donc qu’à labourer ses terres dix fois j>ar au, et U les ensemencer aussi souvent, pour décupler leurs produits;» ce qui est absurde.