II, — DES BANQUES DE DÉPÔTS

Les fréquentes communications d’un pètit pays avec les pays environnants y versent perpétuellement des monnaies frappées par tous ses voisins. Ce n’est pas que le petit pays n’ait sa monnaie; mais la nécessité de recevoir souvent en paiement des pièces étrangères, fait qu’on détermine, pour chacune d’elles, un certain taux basé sur le joarti qu’en peut tirer le commerce, et suivant lequel on les reçoit communément.

L’usage de ces monnaies étrangères est accompagné de plusieurs inconvénients : il y a une grande variété dans leur poids et dans leur qualité. Elles sont quelquefois très-anciennes, très-usées, très-rognées, n’ayant i^as toujours participé aux refontes opérées dans le pays eiui les a vues naître ; quelquefois même elles n’y ont j>lus cours ; et quoiqu’on ait tenu compte de ces circonstances dans la valeur courante qu’on leur attribue, elles n’en forment pas moins une monnaie assez décriée.

Les lettres de change tirées de l’étranger sur un tel pays, devant être payées avec cette monnaie devenue courante, se négocient en conséquence dans l’étranger avec quelque désavantage ; et celles qui sont tirées sur l’étranger, et par conséquent payables en monnaie dont la valeur est plus fixe et mieux connue, se négocient dans le pays à plus haut prix, en raison de ce que l’homme qui les acquiert ne j)<îut

1 Qu’on fasse bien attention fpie je dis seulement dans ce gui a rapport a^i commerce avec l’étranger ; car les gains que font les négociants sur leurs compatriotes, par un monopole, ne sont pas en totalité des gains pour l’Etat. Dans le commerce entre compatriotes, il n’y a de gain pour tout le monde que la valeur d’une utilité produite.

DE LA X>RODrr.TTON DES RTCHESSES.

donner en échange qii’nne monnaie courante dégradée. En deux mots, la monnaie courante ne se compare et ne s’échange jamais contre la monnaie étrangère qu’avec désavantage.

Or, voici le remède imaginé par les i>etits États, dont il est ici question * .

Ils ont établi des banques où chaque négociant a déposé, soit en monnaie de l État bonne et valalde, soit en lingots, soit en piècesétrangères qui y sont reçues comme lingots, une valeur quelconque exprimée en monnaie nationale ayant le titre et le poids voulus i)ar la loi. La banque a en même temps ouvert un compte à chaque déposant, et a passé au crédit de ce compte la somme ainsi déposée. Lorsqu’un négociant a voulu ensuite faire un paiement, il a suffi, sans toucher au dépôt, de transporter le montant de la somme ou d’une portion de la somme, du corniste d’un créancier de la banque à celui d’une autre personne. De cette façon les transports de valeurs ont pu se faire perpétuellement par* un simple transfert sur les livres de la banque. Et remarquez qu’en toute cette opération, aucune monnaie n’étant transportée matériellement d’une main dans l’autre, la monnaie originairement déposée, la monnaie qui avait sa valeur intrinsèque qu’elle devait avoir, la monnaie servant de gage à la créance qu’on transporte de l’un à l’autre, cette monnaie, dis-je, n’a pu subir aucune altération, soit par l’usure, soit par la friponnerie, soit même par la mobilité des lois.

La monnaie restée en circulation doit donc, lorsqu’elle est échangée contre la monnaie de banque, c’est-à-dire, contre clés inscriptions à la banc{ue, perdre en proportion de la dégradation qu’elle a éprouvée. De là l'agio, ou la différence de valeur qui s’établissait à Amsterdam, par exemple, entre l’argent de banque et l’argent courant. Ce dernier, échangé contre de l’argent de banque, perdait communément 3 à 4 pour 100.

On conçoit que des lettres de change iiayables en une monnaie si sûre et si invariable doivent mieux se négocier que d’autres; aussi remarquait-on, en -général, que le cours des changes était favorable aux pays qui payaient en monnaie de banque, et contraire à ceux qui n’avaient à offrir en paiement que de la monnaie courante.

1 II y a eu de ces établissements à Venise, à Gênes, à Amsterdam, à Hambourg:. La guerre, qui a bouleversé tant d’États, n’en a rien laissé subsister; mais il peut être utile de faire connaître la nature de tels établissements, qui peuvent se renouveler. On en comprendra mieux d’ailleurs l’histoire des pays qui les ont admis, et l’histoire du commerce en général; enfin il fallait embrasser tous les moyens dont les hommes se sont avisés pour suppléer aux usages de la monnaie.