CHAPITRE IV

mer cette chose, dès ce moment la valeur qui composait mon revenu a cessé d’exister; mon revenu est consommé, détruit, l)ien que lesécus dans lesquels il a été passagèrement transformé subsistent encore. U ne faut pas croire q\i’il soit perdu pour moi seul, et qu’il continue à exister pour ceux entre les mains de qui ont y>assé les éeus- H est perdu pour tout le monde. Le possesseur des mêmes écus n’a pu les obtenir qu’au prix d’un autre revenu, ou d’un fonds dont il a disposé.

Lorsqu’on ajoute à un capital des valeurs qui proviennent d’un revenu^ elles cessent d’exister comme revenu, et ne peuvent plus servir à la satisfaction des besoins de leurs possesseurs; elles existent comme capital; elles sont consommées à la manière des capitaux, consommation qui n’est qu’une espèce d'avance dont on est remboursé par la valeur des produits.

Quand on loue son capital, ou sa teri e, ou son temps, on abandonne au locataire ou entrepreneur, les services de ces fonds productifs, moyennant une somme ou une quantité de produits déterminée d’avance. C’est une espèce de marché à forfait, sur lequel le locataire peut perdre ou gagner, selon que le revenu réel (les produits qu’il a obtenus au moyen des fonds dont on lui a laissé l’usage) vaut moins ou vaut plus que le prix qu’il en paie. Mais il n’ÿ a pas pour cela double revenu produit. Quand même un capital prêté à un entrepreneur rapporterait à ce dernier 10 pour 100 par an, au lieu de 5 pour 100 qu’il paie peut-être à son prêteur, le revenu provenant du service rendu par le capital ne serait pas néanmoins de 10 pour 100; car ce revenu comprend à la fois une rétribution pjour le service productif du capital, et une autre rétribution pour le service productif de l’industrie qui le met en action.

En me résumant, le revenu réel d’un particulier est propoi tionné à la quantité de produits dont il peut disposer, soit directement par ses fonds productifs, soit après avoir efl'ectué les échanges qui mettent son revenu primilif sous une forme consommable. Cette quantité de produits, ou, si l’on veut, l’utilité qui réside en eux, ne peut être évaluée que par le prix courant que les hommes y mettent. C’est en ce sens que le revenu d’une personne est égal à la valeur qu’elle tire des fonds productifs; mais celte valeur est d’autant plus grande par rapport aux objets de sa consommation, que ceux-ci sont à meilleur marché, puisque alors cette même valeur la rend maîtresse d’une plus grande quantité de produits.

Parla même raison, le revenu d’une nation est d’autant plus consi-

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

I dérable que la \aleur dont il se compose (c’est-à-dire la Yaleur de tous ||| ses services productifs) est plus grande, et la valeur des objets qu’il est I destiné à acheter plus petite. La valeur des services productifs est iji même nécessairement considérable, quand celle des produits l’est peu ; l! car la valeur se composant de la ([uantité de choses qu’on peut obtenir I dans un échange, les revenus (les services des fonds productifs de la I nation) valent d’autant plus, que les produits qu’ils obtiennent sont i abondants et à bas prix.

Après les considérations contenues dans ce chapitre et dans les trois (i précédents, qui étaient nécessaires pour fixer nos idées sur les valeurs |! produites, il nous reste à comprendre la manière et les proportions suivant lesquelles elles se distribuent dans la société.