CHAPITRE VI

Les marcliandises d’un usage général conviennent à un plus grand nombre de personnes, et ont cours dans la plupart des situations de la société. Un lustre ne peut trouver sa place que dans de grandes maisons, tandis qu’il n’est si chétif ménage où l’on ne trouve des chandeliers ; aussi la demande des chandeliers est-elle toujours ouverte, toujours plus active que celle des lustres, et, même dans le pays le plus opulent, il se produit pour une valeur bien plus grande de chandeliers que de lustres.

Lesi^roduits dontl’usage est le plus indispensable sont sans contredit les denrées qui nous servent d’aliments. Le besoin qu’on en a renaît chaque jour ; il n’y a pas de professions plus constamment employées que celles qui s’occupent de notre nourriture. Aussi, malgré la concurrence, est-ce dans ces professions que se font les profits les plus assurés K Les bouchers, les boulangers, les charcutiers de Paris qui ont quelque esprit de conduite, se retirent tous plus ou moins promptement avec une fortune faite. J’ai ouï dire à un homme d’affaires très-employé, que la moitié des biens-foïids et des maisons qui se vendent dans Paris et aux environs, sont acquis par eux.

I.es ]>articuliers et les nations qui entendent leurs intérêts, à moins qu’ils n’aient des raisons très-forles pour en agir autrement, préfèrent, en conséquence, se livrer à la i^roduction de ce que les marchands appellent les articles courants. M. Eden , qui négocia pour l’Angleterre, en I7S0, le traité de commerce conclu par M. de Vergennes, se dirigea d’après ce principe, lorsqu’il demanda la libre introduction en France de la faïence commune d’Angleterre. « Quelques misérables douzaines « d’assiettes que nous vous vendrons, disait l’agent anglais, seront un « faible dédommagement pour les magnifiques services de porcelaine « de Sèvres que vous vendrez chez nous. » La vanité des ministres français y consentit. Bientôt on xàt arriver les faïences anglaises ; elles étaient légères, à bon compte, d’une forme agréable et simple ; les plus petits ménages s’en procurèrent ; il en vint pour plusieurs millions, et cette importation s’est répétée, augmentée chaque aunée jus-

1 Je ne parle ici que des entrepreneurs d’industrie; le simple ouvrier ne participe que par contre-coup aux avantages d’une profession. Quant au fermier, qui est un entrepreneur d’industrie, et qui produit des denrées alimentaires, ses profits sont restreints par le désavantage de sa ])osition. Il dépend trop de son propriétaire, de l’autorité publique, presque toujours fiscale et oppressive, et des vicissitudes de Tair, pour que son métier soit très-bon .

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

qu’à la guerre. Les envois de i^orcelaine de Sèvres ont été peu de chose auprès de cela.

Le débit des articles courants est non-seulement le plus considérable, il est encore le plus assuré. Jamais marchand n’a été longtemps embarrassé d’une provision de toile à faire des draps ou des chemises.

Les exemples quejlai choisis dans l’industrie manufacturière ont des équivalents dans les industries agricoles et commerciales. 11 se x>roduit et se consomme en Europe pour une valeur bien plus grande de choux, qu’il ne se consomme d’ananas; et les superbes châles de Cachemire sont en France un objet de commerce bien borné auprès des cotons en laine qu’on fait venir tous les ans d’outre-mer.

C’est donc un mauvais calcul pour une nation de se faire marchande d’objets de luxe, et de recevoir en retour des choses d’une utilité commune. La France envoie en Allemagne des modes, des colifichets, qui sont à l’usage de peu de personnes, et l’Allemagne lui fournit des rubans de fil et d’autres merceries, des limes, des faulx, des pelles et pincettes, et d’autres quincailleries d’un usage général, et pour lesquelles il y a jusque clans nos villages des consommateurs forcés et un marché toujours ouvert. Aussi, sans les vins, sans les huiles de France, sans les produits toujours renaissants d’un sol favorisé de la nature, et quelques autres objets d’une industrie mieux entendue, la France ferait avec l’Allemagne moins de profit que l’Allemagne n’en fait avec elle. On en peut dire autant du commerce français dans le Nord.