CHAPITRE YT
QUELS GENRES DE PRODUCTION PAIENT PLUS LARGEMENT lÆS SERVICES PRODUCTIFS.
La valeur des produits qui, ainsi que nous venons de le voir, rembourse aux divers producteurs le montant de leurs avances, et y ajoute communément des profits qui composent leur revenu, ne fournit pas des profits également forts dans tous les genres de production. Telle production procurera au fonds de terre, au capital, à Findustrie qui s’y sont consacrés, un pauvre revenu ; d’autres donneront des prolits proportionnellement plus considérables.
Il est vrai que les producteurs cherchent toujours à iilacer leurs services productifs dans les emplois où les profits sont meilleurs, et font ainsi baisser x>ar la concurrence, des prix que la demande tend à élever; mais leurs efforts ne peuvent pas toujours tellement proportionner les services aux besoins, qu’ils soient, dans tous les cas, également récompensés. Telle industrie est toujours rare dans un pays où le peuple n’y est pas proxire ; bien des capitaux se trouvent engagés de manière à nè pouvoir jamais concourir aune autre production que celle à laquelle ils ont été voués dans l’origine : la terre enfin peut .se refuser à un genre de culture jiour les produits de laquelle il y a beaucoup de demandeurs.
Il est impossible de suivre les variations des profits dans tous les cas particuliers ; ils peuvent subir des variations extrêmes en raison d’une découverte importante, d’une invasion, d’un siège. L’intluence de ces circonstances particulières se combine avec l’inlfuence des causes générales, mais ne la détruit fias. Un traité, quelque volumineux qu’on le suppose, ne saurait prévoir tous les cas particuliers qui peuvent influer sur la valeur des choses ; mais il x>eut assigner les causes générales et celles dont l’action est constante; chacun peut ensuite, selon les cas qui se présentent, apprécier les modifications qui sont résultées ou qui doivent résulter des circonstances accidentelles.
Cela jiourra paraître extraordinaire au premier abord, mais on trouvera généralement vrai à revamen, que les meilleurs profits ne se font pas sur les denrées les plus chères et sur celles dont on x>eut le mieux se passer, mais bien xilutùt sur les plus communes et les plus indispensables. En effet, la demande de celles-ci se soutient nécessairement :
Ih DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES.
t elle est commandée par le besoin ; elle s'étend même à mesure que les I moyens de production s’étendent; car c’est surtout la protection des j! denrées de première nécessité qui favorise la population. La demande, ; au contraire, des superfluités, ne s’élève i>as à mesure que s’étendent j les moyens de production de ces mêmes superfluités ; si une vogue i extraordinaire en fait monter le prix courant fort au-dessus du prix pi naturel, c’est-à-dire du montant des frais de production, une vogue il contraire le fait tomber fort au-dessous ; les superlluités ne sont, pour : les riches eux-mêmes, que d’un besoin secondaire, et la demande qu’on i en fait est bornée par le petit nombre de gens à l’usage de qui elles ; sont. Enfin, lorsqu’une cause accidentelle quelconque force les gens à réduire leurs dépenses, lorsque des déprédations, des impôts, des i.i disettes, viennent diminuer les revenus de chacun, quelles sont les dépenses qu’on supï>riine les p>remières ? On retranche d’abord les consommations dont on peut le mieux se passer. Cela suffit pour expliquer pourquoi les services productifs qui se consacrent à la production des superfluités, sont en général plus faiblement payés que les autres, .le dis en général : car dans une grande capitale, où les besoins du I luxe se font sentir plus vivement que partout ailleurs, où l’on obéit I quelquefois avec plus de soumission aux ridicules décrets de la mode I qu’aux lois éternelles de la nature, et où tel homme se prive de dîner pour montrer des manchettes brodées, on conçoit que le itrix des colifichets puisse quelquefois payer fort généreusement les mains et les cal. pitaux qui s’appliquent à leur production. Mais, excepté dans certains ? cas, et en balançant toujours les profits d’une année par ceux d'une I autre année et par les non-valeurs, on a remarqué que les chefs d’en- Ureprises qui produisent des sui>erfluités, font les profits les plus mé-
Idiocres, et que leurs ouvriers sont les plus médiocrement jiayés. En ■Normandie et en Flandre, les plus belles dentelles sont travaillées par ides. gens très-misérables, et les ouvriers qui fabriquent à Lyon des gibrocarts d’or sont souvent vêtus de guenilles. Ce n’est pas qu’on fine fasse occasionnellement sur de tels objets des bénéfices très-consi- • idérables .- on a vu des manufacturiers s’enrichir en fabriquant des chapeaux de fantaisie; mais si l’on met ensemble tous les profits faits sur jdes superfluités, si l’on en déduit la valeur des marchandises qui ne se I vendent pas, et celle des marchandises qui, s’étant bien vendues, ont |été mal payées, on trouvera que ce genre de produits est celui qui ^ donne au total les profits les plus médiocres. Les modistes les plus eu I vogue ont souvent fait bamiueroule.
