CHAPITRE VII

de production, toutes choses d’ailleurs égales, sont mieux récompensés que les autres.

Continuant toujours à particulariser davantage, nous examinerons, dans ce chapitre-ci et dans les suivants, les cas où les profits de l’industrie sont plus ou moins forts relativement à ceux des cajiitaux ou des terres, et réciproquement; de meme que les raisons qui font que les prolits de tel emploi de l’industrie ou hien des capitaux, ou Inen des terres, sont plus ou moins considérables que les profits de tel autre emploi.

Et d’abord, comparant les profits de l’industrie avec ceux des capitaux et des terres, nous trouverons qu’ils sont plus forts là où des capitaux abondants réclament une grande quantité de qualités industrielles, comme c’était le cas en Hollande avant la révolution, l.es services industriels y étaient très-clièrement payés; ils le sont encore dans les pays, comme les États-Unis, où la population, et par conséquent les agents de l’industrie, malgré leur rapide multiplication, restent en arrière de ce que réclament des terres sans bornes et des capitaux journellement grossis par une éparse facile.

La situation de cespays est en général celle où la condition de l’homme est la meilleure, i^arce que les iiersonnes qui vivent des profits de leurs capitaux et de leurs terres, peuvent mieux supporter la modicité des profits que ceux qui vivent de leur industrie seulement. Les jiremiers, outre la ressource de consommer leurs fonds au besoin, ont celle d’ajouter quelques x^iofits industriels à leurs autres revenus; tandis qu’il ne déiiend pas d’un homme industrieux, qui n’est que cela, de joindre à son revenu industriel celui des capitaux et des terres qu’il n’a lias.

Venant ensuite à comxiarer entre eux les services de l’industrie, quel que soit le grade où l’on se trouve placé, nous observerons que les causes qui bornent la quantité de services industriels mis en circulation dans chaque genre, peuvent se ranger dans une de ces trois catégories :

1» Ou les travaux de cette industrie entraînent des dangers, ou simplement des désagréments ;

2» Ou bien ils ne fournissent pas une occupation constante ;

3« Ou bien ils exigent un talent, une habileté, qui ne sont pas communs.

Il n’y a pas une de ces causes qui ne tende à diminuer la quantité de travail mis en circulation, dans chaque genre, relativement à la

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

quantité qu^on en demande, et par conséquent à élever le taux na- ! turel de ses profits. A peine a-t-on besoin que des exemples viennent i' à l’appui de propositions si évidentes.

Parmi les agréments ou les désagréments d’une profession, il faut ; ranger la considération ou le mépris qui l’accompagne. L’honneur i est une espèce de salaire qui fait partie des profits de certaines condi- • fions. Dans un prix donné, plus cette monnaie est abondante, et plus i l’autre peut être rare, sans que le prix soit diminué. Smith remarque i que [le littérateur, le poète, le philosophe, sont presque entièrement ‘ payés en considération. Soit raison, soit préjugé, il n’en est pas tout ' à fait ainsi des jirofessions de comédien, de danseur, et de plusieurs ; autres. 11 faut leur accorder en argent ce qu’on leur refuse en égards. « 11 paraît absurde au premier aspect, ajoute Smith, que l’on dédaigne « leur personne et qu’on récompense leurs talents avec la plus somp- « tueuse libéralité. L’un n’est j)ourtant que la conséquence nécessaire « de l’autre. Si l’opinion ou le préjugé du public venait à changer « touchant ces occupations, leur traitement pécuniaire tomberait à « l’instant. Plus de gens s’appliqueraient à ce genre d’industrie; et « leur concurrence en ferait baisser le inix. De tels talents poussés à <t un certain point, sans être communs, ne sont pas si rares qu’on « l’imagine; bien des gens les possèdent, qui regardent comme au- « dessous d’eux d’en faire un objet de lucre; et un bien plus grand « nombre seraient capables de les acquérir, s’ils inocuraient autant « d’estime que d’argent i. »

I On objectera peut-être que certaines fonctions publiques procurent à ; la fois beaucoup d’honneurs et beaucoup d’argent; mais il est évident que les intérêts des hommes ne sont pas, dans ce cas, abandonnés à leur cours naturel. C’est le public qui supporte la dépense des places, mais ce n’est pas le public qui en fixe le nombre et les émoluments. C’est le plus souvent un pouvoir plus jaloux de distribuer des faveurs et d’accroître sa clientèle, que de ménager les intérêts du contribuable. Dans les pays qui jouissent d’une organisation politique j)lus parfaite, où les emplois sont donnés au mérite constaté par un concours équitable, et où les émoluments ne sont qu’une juste récompense des services rendus, le public est mieux servi à moins de frais.

Tout travail qui n’est pas constant est nécessairement mieux payé; car il faut qu’on le paie à la fois pour le moment où il est en exercice.

^ liich. des Nat.^ liv. I, ch-, x\.