CHAPITRE VU

et, pour le moment où il attend qu’on ait besoin de lui. Un loueur de carrosses se fait payer les jours où il travaille, plus que ne sembleraient l’exiger les peines qu’il se donne et l’intérêt du capital qu’il emploie; c’est lîarce qu’il faut que les jours où il travaille, gagnent pour ceux où il ne travaille pas. Il ne pourrait demander un autre prix sans se ruiner. I^e loyer des travestissements est fort cher par la même raison; le carnaval paie pour toute l’année.

Un mauvais dîner covite fort cher lorsqu’on voyage sur une roule peu fréquentée, parce qu’il faut que l’aubergiste gagne pour la veille et pour le lendemain.

Quand l’habileté nécessaire pour exercer une industrie, soit en chef, soit en sous-ordre, ne peut être le fruit que d’une étude longue et coûteuse, cette étude n’a pu avoir lieu qu’autant qu’on y a consacré chaque année quelques avances, et le total de ces avances est un caj/ital accumulé. Alors le salaire du travail n’est plus un salaire seulelement -. c’est un salaire accru de l’intérêt des avances que cette étude a exigées; cet intérêt est même supérieur à l’intérêt ordinaire, puisque le capital dont il est ici question est placé à fonds perdu, et ne subsiste pas au delà de la vie de l’homme : c’est un intérêt viager i.

Voilà pourquoi tous les emplois de temps et de facultés qui demandent qu’on ait reçu une éducation libérale, sont mieux récompensés que ceux où la bonne éducation n’est pas indispensable. Cette qualité est un capital dont on doit retirer les intérêts, indépendamment des lîrofits ordinaires de l’industrie.

S’il y a des faits qui paraissent contraires à ce principe, on peut les

1 r/est meme plus qu’un intérêt viag^er des sommes consacrées à l’éciiication tie la personne qui reçoit le salaire: c’est à la rigueur, l’intérêt viager de toutes les sommes consacrées au même genre d’étude, que les talents soient venus ou non à maturité. Ainsi le total des honoraires des médecins doit payer, outre l’intérêt des .sommes consacrées à leurs études, celui des sommes consacrées à l’instruction des étudiants morts pendant leur éducation., ou qui n’ont pas répondu aux soins (ju’on a pris d'eux; caria masse des travaux médicinaux actuellement en circulation n’a pu exister, sans qu'une partie des avances consacrées à l’instruction des médecins ait été perdue. Au surplus, une trop niinutieuse exactitude dans les appréciations (le récouomie politique est sans utilité, et se trouve fréquemment démentie par les faits, à cause de rintluence des considérations morales dans les faits de ce geure, considérations qui n'admettent pas une précision mathématique. C’est pourquoi l’application des formules algébriques à cette science est tout à fait superflue, et ne sert qu’à la hérisser de difficultés sans objet. Smith ne les a pas employées une seule fois.

DE LA. DISTRIBUTION DES RICHESSES

expliquer : les prêtres sont faiblement payés cependant, lorsqu’une religion repose sur des dogmes très-compliqués, sur des histoires trèsobscures, on ne peut exercerc le ministère religieux sans de longues études et des exercices multipliés ; or, ces études, ces exercices, ne peuvent avoir lieu sans Favance d’un capital : il semble donc qu’il faudrait, pour que la profession cléiicale pût se perpétuer, que le traitement du prêtre payât l’intérêt du capital, indépendamment du salaire de sa peine auquel paraissent se borner les profits du bas clergé, surtout dans les pays catholiques. Mais qu’on prenne garde que c’est la société qui fait l’avance de ce capital, en entretenant et endoctrinant à ses frais des étudiants en théologie, pris dans la classe des jiaysans et dans les familles qui sont hors d’état d’élever à leurs frais tous leurs enfants. Alors le peuple, qui a payé lecajiital, trouve des gens pour exercer cette industrie moyennant le simple salaire de leur travail, ou ce qui est nécessaire pour leur entretien ; et leur entretien ne comprend pas celui d’une famille.

Ces diverses considérations ont porté plusieurs auteurs recommandables 2 à penser qu’en ajoutant aux rétributions j)écuniaires qu’obtiennent les travaux de l’industrie, les autres avantages qu'ils peuvent procurer, et retranchant de ces rétributions la valeur des inconvénients que les mêmes travaux entraînent, les profits qu’on peut y faire demeurent égaux entre eux. Ils se fondent sur ce que l’intérêt personnel excite tous les hommes à embrasser les occupations qui, au total, présentent le plus d’avantages; ils prétendent que s’il y en avait qui parussent plus favorisées que les autres, on s’y porterait de préférence, et que la concurrence les ramènerait au taux commun. Mais dans la pratiiiueles choses ne s’arrangent pas ainsi. Les hommes font rarement ce qu’ils veulent. Il y a des professions qui coûtent constamment la

à ceux qui les exercent, comme celles de tailleur de grès, d’émouleur d’épingles, de vernisseur de faïences : il semble qu’il faudrait un énorme dédommagement pour un si grand sacriüce ; cependant ces professions sont à peine plus lucratives que les autres.

La plupart des hommes embrassent un état par occasion, suivant les conjonctures, sans avoir pu comparer les avantages ou les inconvénients qu’il présente, ou bien pour obéir aux opinions et même aux i)réjugés

Je o’entends pas parler des gi'os hénéliciers dont le salaire s’élève Irès-liaut, mais par des causes qui tiennent à l’ordre politique.

2 Notamment M. Mac CullocU ; Sa\>\dêu\cut à V Rncyclopcdia Brilanmca., troisième partie, sect. 2.