LIVRE SECOND

CHAriTllE VII.

des personnes de qui leur sort dépend. Us sont séduits par des succès brillants sans avoir pu juger les circonstances particulières auxquelles on les a dus. Le pendiant de l’homme pour se flatter lui-mcme, pour croire que, s’il y a une chance heureuse, elle lui sera réservée, attire vers certaines professions plus de travaux que les profits qu’on y peut faire ne sembleraient devoir en appeler.

« Dans une loterie équitable, dit l’auteur de \ai llicJiesse des Nations,

« les bons billets doivent gagner tout ce que perdent les billets blancs :

« dans un métier où vingt personnes se ruinent pour une qui réussit, « celle qui réussit devrait gagner seule les profits de vingt autres » Or, dans beaucoup) d’emplois, on est loin d’être payé suivant ce taux. Le meme auteur croit que, quelque bien payés que soient les avocats de réputation, si l’on comiiutait tout ce qui est gagné par tous les avocats d’une grande ville, et tout ce qui est dépensé par eux, on trouverait la somme du gain de beaucoup inférieure à celle de la dépense. Si dans cette profession les travailleurs subsistent, c’est donc aux clé* pens de ciuekiue autre revenu qu’ils ont d’ailleurs.

On peut dire la même chose des professions lettrées. Les encouragements donnés par la plupart des gouvernements aux études classi- <|ues, de préférence à l’acquisition de connaissances plus utiles, comme seraient les principes élémentaires de la physique, de la chimie, de la mécaniciue, et les langues vivantes, précipitent dans les travaux littéraires et dans la carrière de l’enseignement, beaucoup plus de personnes cpie ce genre d’occupation ne peut en faire vivre commodément.

On s’écarte donc des notions de l’expérience la x)lus commune, quand on prétend c[u’au moyen des compensations, les profits industriels sont les mêmes dans tous les cas. Rejeter dans les exceptions les exemples qui contrarient ce système, c’est détruire la loi qu’on veut établir; car CCS exemi)les démentent plus souvent la loi qu'ils ne la confirment; la règle alors devient une excejition. Mais ce qui ne peut en aucune manière s’accommoder au système des compensations, ce sont les immenses disparités qu’établit dans les profits industriels et dans les car rières semblables, la dilïérence des talents acquis. La rareté de certains talents en proportion des besoins qu’éprouve la société fait qu’on i)aie les services productifs qui en émanent incomparablement plus cher que d’autres, (’.hez un peuple nombreux, à peine y a-t-il deux ou trois personnes capal)les de faire un très-beau tableau ou une très-belle

* Rich. des Nal,, liv. t, chap. xx'.

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

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statue : aussi se font-elles payer à peu près ce qu’elles veulent, si la demande est un peu forte; et quoiqu'il y ait sans contredit une portion de leurs profits qui reiirésente l’intérêt des avances employées à l’acquisition de leur art, celte portion des profits est petite relativement à celle qu’obtient leur talent. Un peintre, un médecin, un avocat célèbre, ont dépensé, soit par eux-mémes, soit jiar leurs parents, trente ou quarante mille francs au plus pour acquérir le talent qui fonde leur revenu : l’intérét viager de cette somme est quatre mille francs au plus ; s’ils en gagnent trente, leurs qualités industrielles seules sont payées vingt-six mille francs par année. Et si l’on appelle àien ou fortune tout ce qui donne des revenus, on peut évaluer leur fortune à trois cent mille francs, au denier dix, même quand ils n’ont pas pour un sou de patrimoine .