CHAPITRE VU
la piftir* de; la Larbarie et de la pauvreté, jiisquïi ce qu enfin Home elle-mèine dispiarùt devant, les Goths elles Vaiidales.
L’Europe, replongée dans la baiTjarie au moyen Age, éprouva un sort pins triste encore, mais analogue à celui des premiers temps de la Grèce et de rilalic. Chaque baron ou grand propriétaire avait, sous dUlércnles dénominations, une clientèle d’iiomines qui vivaient sur leurs domaines, et suivaient leurs drapeaux dans les guerres intestines et dans les guerres étrangères.
.l’entreprendrais sur la tâche de riiistorien, si je signalais les causes qui ont graduellement développé l'industrie depuis ces temps de barbarie Jusqu’à nous; mais je ferai seulement remarquer le changement notable qui s’est opéré, et les suites de ce cliangement. L’industrie a fourni à la masse de la population les moyens d’exister sans être dépendante des grands propriétaires, et sans les menacer perpétuellement. Cette industrie s^est alimentée des capitaux qu’elle-méme a su accumuler. Dès lors f)lus de clientèles : le plus pauvre citoyen a pu se passer de patron, et se mettre, i)Our subsister, sous la protection de son talent. Delà la constitution de la société dans les temps modernes, où les nations se maintiennent par elles-mêmes, et où les gouvernements tirent de leurs sujets les secours qu’ils leur accordaient jadis.
Les succès obtenus par les arts et par le commerce ont fait sentir leur importance. On n’a idus fait la guei re pour se piller et détruire les souices mêmes de l’opulence; on s’est battu pour se les disputer. Depuis deux siècles, toutes les guerres qui n’ont pas eu pour motif une jjuérile vanité, ont eu pour ülqet de s’arracher une colonie ou bien une J*ranche de commerce. Ce ne sont plus des barbares qui ont pillé des nations industrieuses et civilisées; ce sont des nations civilisées qui ont lutté entre elle.^, et celle qui a vaincu s’est lûen gardée de détruire les fondements de son pouvoir en dépouillant le pays conquis. L’invasion de la Grèce par les Turcs, au quinzième siècle, paraît devoir être le dernier triomphe de la barbarie sur la civilisation. l!a portion industrieuse et civilisée du globe est heureusement devenue trop considérable par rapport à l’autre, pour que nous ayons à redouter de nouveau un semblable malheur. Les j^rogrès mêmes de l’art de la guerre ne permettent plus aucun succès durable à des barbares. Les instruments de la guerre exigent le dévelojjpement d’une industrie très-perfeci ionnée. Des armées beaucoup plus nombreuses que celles qu’on levait autrefois, ne peuvent se recruter qu’au moyen d’une iDopulation considérable ; et les seuls pays civilisés peuvent être fort populeux.
DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES’
Enfin, des armées nombreuses, et des munitions de guerre et de bouche proportionnées entraînent des dépenses énormes auxffuelles une industrie active et des accumuiations multipliées, qui ne se rencontrent que chez des peuples très-avancés, sufïisent à peine.
Un dernier progrès leste à faire, et il sera du à la connaissance plus généralement répandue des principes de l’économie politique. On reconnaîtra que lorsqu’on livre des combats pour conserver une colonie ou un monopole, on court après un avantage qu’on paie toujours trop cher; on s’apercevi'a qu’ozî n'iichète jamais les pioduits du dehors, fût-ce dans des colonies sujettes, qu’avec des produits de l’intérieur; que c’est par conséquent à la productiqii de l’intérieur qu’il faut s'attacher par-dessus tout; et que cette production n'est jamais si favorisée que par la paix la plus générale, les lois les plus douces, les communications les plus faciles. Le sort des nations dépendra désormais, non d’une préj)ondérance incertaine et toujours précaire, mais de leurs lumières. Les gouvernements, ne pouvant se maintenir qu’à l’aide des producteujs, tomberont toujours plus dans leur dépendance; toute, nation qui saura se rendre maîtresse de ses subsides, sera toujours sûre d’être bien gouvernée; et toute autorité qui méconnaîtra l’état du siècle, se perdra; car c’est contre la nature des clioscs qu’elle entreprendra de lutter.
