CHAPITRE VII

pation ; mais Une faut pascherchei' tles remèdes qui ne lemédieraient à rien ou qui auraient des inconvénients pires que le mal.

Sans doute le gouvernement, lorsqu’il le f>eut sans i^rovoquer aucun désordre, sans blesser la liberté des transactions, doit x>rotéger les intérêts des ouvriers, parce qu’ils sont moins que ceux des maîtres protégés par la nature des choses ; mais, en même temps, si le gouvernement est éclairé, il se mêlera aussi peu que possible des alt'aires des l^articuliers, ]pour ne pas ajouter aux maux de la nature ceux qui viennent de l’administration.

Ainsi, il protégera les ouvriers contre la collusion des maîtres, non moins soigneusement qu^’il protégera les maîtres contre les complots des ouvriers. Les maîtres sont moins nombreux, et leurs communications plus faciles. Les ouvriers, au contrairej ne peuvent guère s’entendre sans que leurs ligues aient l’air d’une l’évolte que la police s’ em ivresse toujours d’étoulïer. Le système qui fonde les principaux gains d’une nation sur l’exporlation de ses i>roduits, est même parvenu à faire considérer les ligues des ouvriers comme funestes à la ijrospérité de l’État, en ce qu’elles entraînent une hausse dans le prix des marchandises d’exportation, laquelle nuit à la préférence qu’on vent obtenir sur les marchés de l’éti'anger. Mais quelle prospérité que celle qui consiste à tenir misérable nne classe nombreuse dans l’État, afin d’approvisionner à meilleur marclié des étrangers qui profitent des privations que vous xnus êtes imposées !

On rencontre des chefs d’industrie qui, toujours prêts à justifier par des arguments les œuvres de leur cupidité, soutiennent que l’ouvrier mieux payé travaillerait moins, et qu’il est bon qu’il soit stimulé par le besoin. Smitli, qui avait beaucou^D vu et parfaitement bien observé, n’est pas de leur avis. Je le laisserai s’expliquer lui-même.

« Une récompense libérale du travail, dit cet auteur, en même temjis « qu’elle favorise la proiiagation de la classe laborieuse, augmente son « industrie, qui, semblable à toutes les qualités humaines, s’accroît par « la valeurdes encouragements qu’elle reçoit. Une nourritureabondante « fortifie le corps de l’homme qui travaille ; la possibilité d’étendre son « bien-être et de se ménager un sort pour l’avenir, en éveille le désir, « et ce désir l’excite aux plus vigoureux- efibrts. Partout où les salaires « sont élevés, nous voyons les ouvrieis plus intelligents et plus expé- « ditifs ; ils le sont plus en Angleterre qu’en Écosse, jjlus dans le voi- « sinage des grandes villes que dans les villages éloignés. Quelques « ouvriers, à la vérité, quand ils gagnent en quatre jours de quoi vivre

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

« pendant toute la semaine, restent oisifs les trois autres jours ; mais « cette inconduite n’est point générale; il est plus commun de voir a ceux qui sont bien payés, à la pièce, ruiner leur santé en peu d’an- « nées par un excès de travail »

(S V. DE l/jNDEPENDANCE ZVÉE CHEZ LES MOOERNES DES PROGRÈS

DE l’industrie.

L’économie politique a été la même dans tous les temps. Même aux époques où les principes en étaient méconnus, ils agissaient de la manière exposée dans cet ouvrage ; des causes pareilles étaient toujours suivies de résultats semblables : ’J’yr s’enrichissait par les mômes

moyens qu’Amsterdam. Mais ce qui a beaucoup changé à la suite des développements de l’industrie, c’est l’état des sociétés.

Les peuples anciens n’étaient pas, dans l’industrie agricole, inférieurs aux modernes à beaucoup près autant que dans les autres arts industriels. Or, comme les produits de l’agriculture sont les plus favorables à la multiplication de l’espèce humaine, il y avait chez eux beaucoup plus d’hommes inoccupés que chez nous. Ceux qui n’avaient que peu ou point de terres, ne pouvant vivre de l’industrie et des capitaux qui leur manquaient, et trop fiers pour exercer auprès de leurs concitoyens des emplois serviles qu’on abandonnait aux esclaves, vivaient d’emprunts qu’ils étaient toujours hors d'état d’acquitter, et réclamaient des partages de biens dont l’exécution n’était pas praticable. Il fallait, poulies satisfaire, que les hommes les plus considérables de chaque nation les conduisissent à la guerre, et, de retour dans la cité, les entretinssent au moyen des dépouilles conquises sur l’ennemi, ou à leurs propres dépens. De là les troubles civils qui agitaient les nations de l’antiquité; de là leurs guerres perpétuelles; de là le trafic des votes; de là ces nombreuses clientèles d un Marins et d’un Sylla, d’un Pompée et d’un César, d’un Antoine et d’un Octave ; jusqu’à ce qu’enün le peuple romain tout entier ait formé la cour d’un Caligula, d’un Héliogabale et de beaucoup d’autres monstres qui étaient obligés de le nourrir en l’opprimant.

Le sort des villes industrieuses, de Tyr, de Corinthe, de Carthage, n’était pas tout à fait le même; mais elles devaient succomber devant des guerriers moins riches qu’elles, plus aguerris, et qui obéissaient à l’impulsion du besoin. La civilisation et l’industrie devinrent toujours

^ Richesse des Nations^ liv. I, ch. viii.

LTVHE SECOND.