I. — DES PROFITS DES FONDS DE TERRE

La terre a la faculté de transformer et de rendre iiropres à notr^ usage une foule de matières qui nous seraient inutiles sans elle; par une action que l’art n’a pu imiter encore, elle extrait, combine les sucs nourriciers dont se composent les grains, les fruits, les légumes qui nous alimentent, les bois de construction ou de chauffage, etc. Son action dans la production de toutes ces choses , peut se nommer /e service productif de la terre. C’est le premier fondement du profit qu’elle donne à son propriétaire.

Elle lui donne encore des profits en lui livrant les matières que renferme son sein, comme les métaux, les diiférentes pierres, les charbons, la tourbe, etc.

La terre, ainsi que nous l’avons déjà Am, n’est pas le seul agent de la nature qui ait un pouAOir productif; mais c’est le seul, ou à peu près, dont l’homme ait pu faire une propriété privée et exclusiAm, et dont, par suite, le profit soit dcAmnu le profit d’un particulier à l’exclusion d’un autre. L’eau des rhières et de la mer, par la faculté qu’elle a de mettre en mouA ement nos machines, de porter nos bateaux, de nourrir . des poissons, a bien aussi un pouvoir iiroductif ; le Amnt qui fait aller

1 Dans le chapitre précédent, j’ai parlé des intérêts des capitaux prêtés avant de parler des prollis des capitaux qu’on fait valoir, parce que les intérêts jetaient du jour sur les profits; ici j’observe un ordre contraire, parce cjuc les profits territoriaux éclaircissent la matière des fermages.

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

nos moulins, et jusqu’à la chaleur du soleil, travaillent pour nous; ! mais heureusement personne n’a pu dire : Le vent et le soleil m'ap- \ partiennent, et le service qu'ils rendent doit m’être payé. Je ne prétends ! pas insinuer par là que la terre ne dût pas avoir de loropriétaire, plus I que le soleil et le vent. 11 y a entre ces choses une diflerence essen- I tielle : l’action des dernières est inépuisable ; le service qu’en lire une j personne n’eini)êche i)as qu’une autre personne n’en tire un service I égal. La mer et le vent, qui transportent mon navire, transportent aussi ceux de mes voisins. 11 n’en est pas de môme de la terre. Les avances et les travaux que j’y consacre sont perdus si d’autres que moi ont droit de se servir du même terrain. Pour que j’ose risquer des avances, il faut que je sois assuré de jouir des résultats. Et ce qui peut surprendre au premier énoncé, sans en être moins vrai au fond, c’est que le non-propriétaire n’est pas moins intéressé que le propriétaire à l’appropriation du sol. C’est grâce à l’appropriation que le sol est cultivé et que l’on obtient ses produits avec une sorte d’abondance. C’est grâce à Tax^propriation du sol et des capitaux, que l’homme qui n’a que ses bras trouve de l’occupation et se fait un revenu. Les sau~ vages de la Nouvelle-Zélande et de la côte nord-ouest d’Amérique, où la terre est commune à tous, s’arrachent à grand’ peine le poisson ou le gibier qu’ils peuvent atteindre ; ils sont souvent réduits à se nourrir des plus vils insectes, de vers, d’araignées ^ ; enfin ils se font peiq^étuellement la guerre x^<n' besoin, et se mangent les uns les autres à défaut d’autres aliments; tandis que le xilus mince de nos ouvriers, s’il est valide, s’il est laborieux, a un, abri, un vêtement, et peut gagner, tout au moins, sa subsistance.

Le service que rendent les terres est acheté par l’entreiireneur, de même que tous les autres services productifs, et cette avance lui est remboursée par le prix qu’il tire de ses inoduits. Quand c’est le propriétaire même du terrain qui le fait valoir, il ne paie xias moins l’usage qu’il en fait. S’il ne le cultivait pas lui-même, ne iiourrait-il pas louer le terrain ? En le faisant valoir, il fait donc le sacrifice du loyer, et ce sacrifice est une avance dont il n’est remboursé qu’au moment de la vente des x^roduits.

J’ai dit que le service productif de la terre est le premier fondement du prodit qu’on en tire ; nous apx^récierons tout à l’heure les objections

1 ilalthus, dans son Essai sur la population (liv. I, ch. iv et v1, et Péron, dans le J^oyagc du capitaine Baudin, présentent le tableau des diverses e.xtrémités où sont réduits les peuples sauvages par le défaut de subsistances assurées.