CHAPITRE IX

crédit et des places j mais le premier de ces avantages suffit pour qu’il ' soit toujours à même de profiter seul des circonstances favorables aux i profils de la terre. L’ouverture d’un canal, d’un chemin, les progrès de * la population et de l'aisance d’un canton, élèvent toujours le prix des \ fermages. Il s’élève aussi à mesure que l’agriculture se perfectionne; l celui qui connaît un moyen de tirer plus de parti du terrain, consent à i payer plus cher le loyer de l’instrument. \

La raison qui fait que le propriétaire profite seul des occurrences favo- j râbles à un bien-fonds, fait aussi qu’il est victime des occurrences con- < traires. Quand le profit que rend la terre ne suffit pas pour payer le l fermage, le fermier doit sacrifier une partie des profits de son industrie et de ses capitaux; il cherche dès lors à lès employer différemment; et quand le bail n’est point à son terme, le propriétaire est presque toujours obligé de lui faire des remises.

Si c’est le propriétaire qui jouit de toutes les circonstances qui deviennent favorables à ses terres et qui en définitive est victime des circonstances contraires, il est plus que le fermier intéressé aux améliorations, quelles qu’elles soient, qui surviennent dans le pays, en général ou dans son canton en particulier : elles tendent toutes à l’augmentation des baux. Ainsi les propriétaires qui passent mollement leur vie dans une ville ou dans une maison de plaisance, touchant avec nonchalance à chaque terme l’argent que leur apportent leurs fermiers, sans s’occuper jamais des sources de la prosx>érité publique et sans y contribuer en rien ; ceux qui ne s'inquiètent en aucune façon des x^rogrès de l’art agricole; qui ne provoquent, qui ne secondent aucune de ces grandes entrei:)rises d’irrigations et de canaux, de ponts, de routes et de manufactures, qui doivent accroître la production et la x>opulation des cantons où ils ont des terres, suivent une routine i)lus honteuse encore et plus contraire à leurs vrais intérêts, que celles auxquelles ils reprochent aux gens de la campagne d’être si attachés .

Lorsque le propriétaire répand un capital en améliorations sur sa terre, en faisant des saignées de dessèchement, des canaux d’arrosement, des clôtures, des constructions, des murs, des maisons, alors le fermage se compose non-seulement du profit du fonds, mais aussi de l’intérêt de ce capital

î Le capital engagé en bonifications dans la terre est quelquefois d’une valeur plus grande que le fonds lui-même. C’est le cas des maisons d’habitation.

I)E LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

Le fermier lui-même peut améliorer le fonds à ses frais; mais c’est un capital dont il ne tire les intérêts que pendant la durée de son bail, et qui, à l’expiration de ce bail, ne pouvant être emporté, demeure au propriétaire; dès ce moment, celui-ci en retire les intérêts sans en avoir fait les avances; car le loyer s’élève en proportion. Il ne convient donc au fermier de faire que les améliorations dont l’eiretne doit durer qu’autant que son bail, à moins tiue la longueur du bail ne laisse aux profits résultant de l’amélioration, le temps de rembourser les avances qu’elle a occasionnées, avec l’intérêt de ces avances.

De là l’avantage des longs baux pour l’amélioration du produit des terres, et l’avantage encore plus grand de la culture des terres par la main de leurs propriétaires, car le propriétaire a, moins encore ciiie le fermier, la crainte de perdre le fruit de ses avances; toute amélioration bien entendue lui procure un profit durable, dont le fonds est fort bien remboursé quand la terre se vend. La certitude que le fermier a de jouir jusqu’à la fin de son bail, n’est pas moins utile que les longs baux à l’amélioration des fonds de terre. Les lois et les coutumes ciui admettent la résiliation des baux dans certains cas, comme dans celui de la vente, sont au contraire préjudiciables à l’agriculture. Lefermier n’ose tenter aucune amélioration importante lorsqu’il risque perpétuellement de voir un successeur profiter de son imagination, de ses travaux et de ses frais ; ses améliorations mêmes augmentent ce risque, car une terre en bon état de réparation se vend toujours plus facilement qu’une autre. Nulle part les baux ne sont plus respectés qu’en Angleterre. Ce n’est que là qu’on voit des fermiers assez siirs de n’être pas dépossédés, pour bâtir sur le terrain qu’ils tiennent à loyer. Ces genslà améliorent les terres comme si elles étaient à eux, et leurs propriétaires sont exactement payés; ce qui n’arrive pas toujours ailleurs.

Il y a des cultivateurs qui n’ont rien, et auxquels le propriétaire fournit le capital avec la terre. On les appelle des métayers. Us rendent communément au propriétaire la moitié du produit brut. Ce genre de culture appartient à un état peu avancé de l’agriculture, et il est le plus défavorable de tous aux améliorations des terres; car celui des deux, du propriétaire ou du fermier, qui fait l’amélioration a ses frais, ne retire que la moitié clu fruit de sa dépense, puisqu il est obligé d’en partager le produit. Cette manière d’affermer était plus usitée dans les temps féodaux que de nos jours. Les seigneurs n’auraient pas x’oulu faire valoir par eux-mêmes, et leurs vassaux n’en avaient pas les moyens. On avait de gros revenus parce qu’on avait de