CHAPITRE XI

pétue. Et si les accidents, les destructions, le défaut des moyens de développement, n’arrétaient pas la multiplication des êtres organisés, il n’esl pas un animal, pas une xdante qui ne parvînt en peu d’années à couvrir la face du globe.

L’homme x)artage avec tous les autres êtres organisés cette faculté; et, quoique son intelligence supérieure multiplie pour lui les moyens d’exister, il finit toujours, comme les autres, pareil atteindre la limite .

Les moyens d’exister x>our les animaux sont presque uniquement les subsistances; jjour l’homme la faculté qu’il a d’échanger lesiiroduits les uns contre les autres, lui xiermet d'en considérer, non pas tant la nature que la valeur. Le producteur d'un meuble de cent francs est Ijossesseur de tous les aliments qu’on iieut avoir pour ce prix-là. Et quant aux prix des deux xiroduits (c’est-à-dire à la quantité de l’un et de l’autre qu’on donne en échange), il dépend de futilité du produit dans l’état actuel de la société. On ne iieut j^as supiioser que les , hommes en général consentent à donner, troc pour troc, ce qui leur est plus nécessaire pour avoir ce qui l’est moins. Dans la disette, on donnera une moins grande c[uantité de subsistances pour le même meuble; mais toujours restera-t-il vrai que le meuble vaut la denrée, et qu’avec l’un on pourra obtenir l’autre.

Cette faculté de pouvoir faire des éclianges n’est pas bornée aux hommes du même lieu, ni même d’un seul pays. La Hollande se procure du blé avec ses épiceries et ses toiles. L’Amérique septentrionale obtient du sucre et du café en échange des maisons de bois qu’elle envoie toutes faites aux Antilles. 11 n’y a lias jusqu’aux produits immatériels, qui, bien qu’ils ne soient pas transportables, procurent à une nation des denrées alimentaires. L’argent payé par un étranger pour voir un artiste éminent, ou pour consulter un praticien célèbre, peut être renvoyé à l’étranger pour y acheter des denrées plus substantielles L

Les échanges et le commerce approprient, comme on voit, les pro-

1 Quoic)ue tous les produits soient nécessaires à l’existence sociale de l’homme, le besoin de nourriture étant le plus impérieux de tous, le plus constant et celui qui se renouvelle le plus promptement, on n’en doit pas moins mettre au premier rang des moyens d’existence les substances alimentaires. Mais les substances alimentaires ne sont pas toutes des produits du sol, on se les procure par le commerce aussi bien que par l’agriculture, et il y a plusieurs contrées qui nourrissent ^ bien plus d’habitants que n’en peuvent alimenter les produits de leurs terres.

DE LA DISTRIBUTION DES IIICIIESSES

duits à la Dature des besoins généraux. Les denrées, quelles qu’.elles I soient, pour la nourriture, ou pour le vêteinent, ou pour le logement, dont le besoin se fait plus sentir, sont le plus demandées, donnent de I plus gros profits et sont produites de préférence. Cdiaque famille sa- } tisfait d’autant plus de besoins, qu’elle peut acheter davantage. Elle i peut acheter d’autant jilus, que sa propre production est plus grande, î ou, en termes vulgaires, ses revenus plus considérables. Ainsi, en

résultat définitif, les familles, et la nation qui se compose de toutes les (amilieSy ne subsistent que de leurs pi*od.uits, et l’étendue des produits borne nécessairement le nombre de ceux qui peuvent i subsister.

Cdiez les animaux qui sont incapables de mettre aucune prévoyance dans la satisfaction de leurs ajipétits, les individus qui naissent, lorsqu’ils ne deviennent pas la proie de l’homme ou des autres animaux, périssent du moment qu’ils éprouvent un besoin indispensable qu’ils ne peuvent satisfaire. Chez l’homme, la difllcûlté de jpourvoir à des besoins futurs, fait entrer la prévoyance pour quelque chose dans l’accomplissement du vœu de la nature; et cette prévoyance préserve seule fhumanité d’une partie des maux qifelle aurait à supporter, si le nombre des hommes devait perpétuellement être réduit par des destructions violentes i.

Encore, malgré la x>révoyance attribuée à l’homme, et la contrainte que la raison, les lois et les mœurs lui imposent, il est évident que la multiplication des hommes va toujours non-seulement aussi loin queleurs moyens d’exister le piermettent, mais encore un peu au delà. Il est alïïigeant de iDenser, mais il est vrai de dire que, même chez les nations les plus ïirospères, une partie de la population périt tous les ans de besoin. Ce n’est pas que tous ceux qui périssent de besoin meurent positivement du défaut de nourriture, quoique ce malheur soit beaucoup plus fréquent qu’on ne le supxiose - ; je veux dire seulement qu’ils

1 Les préjugés de mœurs ou de religion qui s’opposent à la' réserve que les hommes mettent dans la muUîplication de leur espèce, ont ce fâcheux effet que les réductions nécessaires portent alors sur des êtres plus développés et susceptibles de souffrir. En Turquie, où des crieurs publics parcourent de nuit toutes les rues pour avertir les époux de faire des sujets au sultan, ee sont des massacres et des épidémies qui réduisent les hommes au nombre que l’industrie du pays peut faire subsister ; et quand la population n’est pas réduite ainsi, elle l’est par la misère, comme chez les juifs et les chrétiens; procédé cjui ne cause pas moins de douleurs.

2 L'hospice (Je Bicèlre, près Paris, renfeime habituellement cinq à six mille