CHAPITRE XI

n’ont jjas à leur disposition tout ce qui est nécessaire pour vivre, et que c’est parce qu’ils manquent de quelque chose qui leur serait nécessaire, qu’ils périssent.

Tantôt c’est un malade ou un homme affaibli qu’un i>eu de repos remettrait, ou bien à qui il ne faudrait que la consultation d’un médecin et un remède fort simple, mais qui ne peut ni prendre du repos, ni consulter le médecin, ni faire le remède.

l'antôt c’est un petit enfant qui réclame les soins de sa mère; mais sa mère est forcée au travail par l’indigence ; l’enfant périt ou par accident ou jjar malpjropreté, ou par maladie. C’est un fait constaté par tous ceux qui s’occupent d’arithméticiue politique, que, sur un égal nombre d’enfants, pris dans la classe aisée et dans la classe indigente, il en meurt dans la seconde incomparablement plus que dans la première.

Enfin, une nourriture trop peu abondante ou malsaine, l’impossibilité de changer souvent de linge, de se vêtir plus chaudement, de se sécher, de se chaufïèr, affaiblissent la santé, altèrent la constitution, exposent beaucoup d’êtres humains à un dépérissement tantôt lent, tantôt rapide; et l’on peut dire que tous ceux qui périssent à la suite d’un besoin que leur fortune ne leur a pas permis de satisfaire, meurent de besoin.

On voit que des produits très-variés, parmi lesquels se trouvent même des produits que nous avons nommés immatériels ^ sont nécessaires à l’existence de l’homme, surtout dans les grandes sociétés; que les produits dont la société a le plus besoin, dans l’état où elle se

pauvres; eu 1795, année où il y eut une ùiscUe, l’administralion ne put pas leur donner la iiième nourriture que dans un temps ordinaire; l’économe de cette maison m’a assuré qu’à celte époque ils moururent presque tous.

Je trouve dans M. Jolin Barton (fih&ervaiions on the condition o/ the labouring classes) un tableau qui montre que, dans sept districts manufacturiers de l’Angleterre, le nombre des décès a été en proportion de la cherté, c’est-à-dire de la rareté des subsistances. En voici un extrait :

nnées.

Pi ix moyen

du blé par quarler.

Nombre des décédés.

En 1801

shillings 3 dcn.

Dans les mêmes tables, on voit que la disette a causé moins de moitalitc dans les cantons ruraux. La raison en est évidcnic : outre que les ouvriers y sont plus généralement payés en nature, le haut pri.v de ce qu’on vendait permettait de | ayer cher ce qu’on achetait.

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

trouve, sont aussi ceux que les producteurs multiplient de préférence, parce que ce sont ceux-là même qui sont payés le plus cher relativement à leurs frais de production; on voit enfin que, quelle que soit la cause qui borne la quantité des produits, cette quantité est la limite nécessaire de la population ; car les hommes n’existent qu’autant qu’ils ont à leur portée les moyens d’exister.

Ces propositions générales reçoivent bien des modifications des circonstances particulières. Si les produits sont très-inégalement distribués, si un homme en a plus qu’il ne lui en faut pour exister dans sa situation, la jiopulation sera moins grande que si le surplus de cet homme en faisait vivre un autre. Si les besoins d’une nation sont grands, la même quantité de produits n’y fera pas subsister autant de monde que dans une supposition contraire. Toujours est-il vrai que, toutes choses étant d’ailleurs égales, le nombre des hommes se proportionnera à la quantité des produits. C’est une vérité reconnue par la plupart des auteui's qui ont écrit sur l’économie politique, quelque variées que soient leurs opinions sur presque tout le reste

Il me semble qu'on n’a pas tiré de là une conséquence qui était pourtant bien naturelle; c’est que rien ne peut accroître la population que ce qui favorise la production, et que rien ne la peut diminuer, au

1 Voyez Steuart, De V Économie 2^olilique, liv. I, ch. iv; Quesnay, article Grains; dans V Encyclopédie ; Montesquieu, Esprit des Lois, liv. XVIII, ch. x, et liv. XXIII, ch. x; Buffon, édition de Bernard, t.TV, p. 266 ; Forbonnais, Principes et Observa- (ions, p. 39, 4.^; Hume, Essais, partie II, essai 11 ; Poivre, le volume de ses Œuvres, p. 145, 146; Cond\i\a,c, Le Commerce et le Gouvernement, partie 1, ch. xxiv-xyv ; le comte dey^erri, Ré/ieæions sur VÉeonomie politique, ch, xxi; Mirabeau, Arrii des Hommes, t. I, ch. ii ; Baynal, Histoire de V E lablissement, etc., liv. XI, §23; Chastellux, De la Félicité publique, t. II, p, 205; Necker, Administration des Finances de France, ch. ix, et ses N’oies sur L'Éloge de Colbert; Condorcet, Noies sur Voltaire, édition de Kehl, t.XLV, p. 60; Smith, Itichesse des Natiotis, livre I, ch. vui et XI ; Garnier, Abrégé élémentaire, ])artie I, ch. iii, et dans la Préface de sa traduction de Smith ; Herrenschwand, De l'Économie politique moderne p. 2 ; Godwin, De la Justice politique, liv. VIII, ch. iii; Jérémie Bentham, Théorie des peines et des récompenses, t. II, p. 304; Clavière, De la France et des États- Unis, deuxième édition, p. 60 et 315; Browne-Dignan, Essai sur les Principes de l'Économie publique, p. 97 ; Londres, 1776; Beccaria, Æ’/emezilii di Economia pubblica, parti prima, cap. ii et iii; Gora.n'}, Recherches szir la Scieiiee du Gouvernement, t. II, ch. vu; de Sismondi, Nouveaux Principes d' Ecoyiomie politique liv. VII, ch. 1 et suivants. Voyez surtout V Essai sur la Population, de MaIthus,;'ouvrage rempli de recherches et de raisonnements judicieux, et qui a résisté aux nombreuses critiques qu’on a dirigées contre lui, parce qu’il est fondé sur la méthode expérimentale et sur la nature des choses telles qu’elle sont.