CHAPITRE IV

voisinage. C’est en partie à la misère, en partie/ù des consommations mal entendues, qu’il faut attribuer la malpropreté qui environne la pliq^art des habitations des gens de la campagne.

En général, un pays où l’on dépenserait, soit dans les villes, soit f, ! dans les campagnes, en jolies maisons, en vêtements propres, en ameu- |: blements bien tenus, en instruction, une partie de ce qu’on dépense I, en jouissances frivoles et dangereuses; un tel pays, dis-je, changerait totalement d’aspect, x^vendrait un air d’aisance, serait plus civilisé, et semblerait incomxiarablement plus attrayant à ses i^ropres habitants et aux étrangers.

3‘* Les consommations faites en commun. 11 y a différents services i dont les frais ne s’augmentent pas en i^roportion de la consommation ' qu’on en fait. Un seul cuisinier xDeut i)réparer également bien le repas ' d’une seule i^ersonne et celui de dix ; un même foyer peut faire rôtir ; plusieurs i)ièces de viande aussi bien qu’une seule; de là l’économie qu’on trouve dans l’entretien en commun des communautés religieuses et civiles, des soldats, des ateliers nombreux; de là celle qui résulte de la préparation, dans des marmites communes, de la nourriture d’un grand nombre de personnes disi^ersées : c’est le prineixoal avantage { des établissements où l’on préqjare des soupes économiques.

40 Enfin, par des considérations d’un autre ordre, les consommations bien entendues sont celles qu’avoue la saine morale. Celles au contraire i qui l’outragent, finissent ordinairement par tourner à mal iiour les na- \ tions comme pour les particuliers; mais les xi^euves de cette vérité m’entraîneraient trop loin de mon sujet.

11 est à remarquer que la trop grande inégalité des fortunes estcon- j

traire à tous ces genres de consommations qu’on doit regarder coirnne j

les mieux entendues. A mesure que les fortunes sont iilus disi^roportionnées, il y a dans une nation plus de besoins factices, et moins de besoins réels satisfaits ; les consommations rapides s’y inuliiplient : jamais les Lucullus elles Héliogabale de l’ancienne Home ne croyaient avoir assez détruit, abîmé de denrées; enfin, les consommations immo' raies sont bien x>lus multipliées là où se rencontrent la grande opulence et la grande misère. La société se divise alors en un x>etit nombre de gens qui se procurent des jouissances recherchées, et un grand nombre d’autres qui envient le sort des premiers, et font tout ce qu’ils peuvent pour les imiter; tout moyen paraît bon iiour passer d’une classe dans l’autre, et l’on est aussi x>eu scrupuleux sur les moyens de jouir qu’on l’a été sur ceux de s’enrichir.

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES

En tout pays, le gonvemement exerce une fort grande influence sur la nature des consommations qui se font, non-seulement parce qu’il est appelé ii décider de la nature des consommations publiques, mais parce que son exemple et ses volontés dirigent beaucoup de consommations privées. Si le gouvernement est ami du faste et de l’ostentation, le troupeau des imitateurs aura du faste et de l’ostentation; et les personnes mêmes qui sont faites pour se conduire conformément à leurs propres principes, seront forcées de les sacrifier. Leur sort est-il toujours indépendant d’une faveur et d’une considération qu’on attache alors, non aux qualités personnelles, mais à des prodigalités qu’elles désapprouvent?

Au premier rang des consommations mal entendues, sont celles qui procurent des chagrins et des maux, en place des plaisirs qu’on en attendait. Tels sont les excès de l’intempérance; et si l’on veut des exemples pris parmi les consommations publiques, telles sont les guerres entreprises par vengeance, comme celle que Louis XIV déclara au gazetier de Hollande, ou bien celles que suscite l’amour d’une vaine gloire, et où l’on ne recueille ordinairement que la haine et la honte. Toutefois de telles guerres sont moins affligeantes encore à cause des pertes qui sont du domaine de l’économie politique, qu’à cause du repos et de l’honneur des nations qu’elles compromettent, à cause des vertus et des talents qu’elles moissonnent pour toujours; ces pertes sont un tribut que la patrie, que les familles déploreraient déjà, quand il ne serait exigé que par l’inexorable nécessité, mais qui devient affreux lorsqu’il faut en faire le sacrifice à la légèreté, aux vices, à l’impéritie ou aux passions des grands.