LIVRE TROJSTÈME. CHAPITRE IV

qui contente des besoins factices. Que les besoins d’un ricbe fassent produire et consommer des parfums exquis, et que les besoins d’un pauvre fassent produire un habit chaud dans une saison rigoureuse ; j-

dans l’un et l’autre cas , des besoins auront provoqué la production et la consommation de deux richesses qu’on peut supposer égales ; mais dans le premier cas, la société^ aura obtenu en échange un plaisir futile, court, à peine senti ; et dans le second, un bien-être solide, du- • rable, jirécieux i. *

2® Les consommations lentes plutôt que les consommations rapides *

et celles qui choisissent de préf'érence les produits de la meilleure ■

qualité. Une nation et des iiarticuliers feront preuve de sagesse, s’ils |

recherchent principalement les objets dont la consommation est lente *

et l’usage fréquent. C’est par cette raison qu’ils auront un logement et ■

des ameublements commodes et propres; car il est peu de choses qui se consomment plus lentement qu’une maison, ni dont on fasse un '

usage plus fréquent puisqu’on y passe la majeure partie de sa vie. ■

Leurs modes ne seront pas très -inconstantes ; la mode a le privilège '

d’user les clioses avant qu’elles aient perdu leur utilité, souvent même '

avant qu’elles aient perdu leur fraîcheur : elle multiplie les consom- ■

mations, et condamne ce qui est encore excellent, commode et joli, à *

n’ètre plus bon à rien. Ainsi la rapide succession des modes appauvrit un Etat de ce qu’elle consomme et de ce qu’elle ne consomme pas.

Il vaut mieux consommer les choses de bonne qualité, quoique plus ' chères ; eu voici la raison : dans toute espèce de fabrication, il y a certains frais qui sont les mêmes et qu’on paie également, que le produit soit bon ou bien qu’il soit mauvais ; une toile faite avec de mauvais Un aexigédela part du tisserand, du marchand en gros, del’em. balleur, du voiturier, du' marchand en détail, un travail précisément égal :i ce qu’aurait exigé, pour i^arvenir au consommateur, une toile • excellente. L’économie que je fais en achetant une médiocre qualité, '

ne porte donc point sur le j^rix de ces divers travaux, qu’il a toujours i

fallu payer selon leur entière valeur, mais sur le prix de la matière première seule ; et néanmoins, ces dillérents travaux, jiayés aussi |

1 <->e second cas est celui où le riche place à intérêt l’argent cju’il aurait pu dé- ■

penser en frivolités. Pour qu’on puisse lui en payer l’intérêt, il faut qu’on l’emploie •

Improductivement; dès lors il sert en partie à l’entretien de la classe laborieuse; la destruction de richesse est la même, mais elle est échangée contre des satisfac- j bons plus solitles. \

DE LV CONSOMMATION DES RICHESSES. 4 43

chèrement, sont plus 'vite consommés si la toile est mauvaise que si elle est bonne.

Comme ce raisonnement peut s’appliquer à tous les genres de fabrication ; comme dans tous il y a des services qu’il faut payer sur le meme pied, quelle que soit la qualité, et comme ces services font plus de profit dans les bonnes qualités que dans les mauvaises, il convient donc à une nation en général de consommer principalement des premières. Pour y parvenir, il faut qu’elle ait le goût de ce qui est beau et bon, et qu’elle sache s’y connaître ; c’est encore un cas où les lumières ^ sont favorables à la prospérité d’un État; il faut surtout que la généralité de la nation ne soit pas tellement misérable, qu’elle se trouve toujours contrainte d’acheter au meilleur marché, quoicju’en dernier résultat, les choses ainsi achetées lui reviennent plus cher.

On sent que les règlements par lesquels l’autorité publique se mêle des détails de la fabrication (en supi^osant qu’ils réussissent à faire fabriquer des marchandises de meilleure qualité, ce qui est fort douteux), sont insuffisants pour les faire consommer ; ils ne donnent pas au consommateur le go-ût des bonnes choses et les moyens de les acquérir. La dilllculté se rencontre ici, non du côté du producteur, mais du côté du consommateur. Qu’on me trouve des consommateurs qui veuillent et qui puissent se procurer du beau et du bon, je trouverai des producteurs qui leur en fourniront. C’est l’aisance d’une nation qui la conduit il ce but ; l’aisance ne fournit pas seulement les moyens d’avoir du bon, elle en donne le goût. Or, ce ne sont point des règlements qui procu rent de l’aisance ; c’est la production active et l’épargne, c’est ramoui du travail favorable à tous les genres d'industrie, et l’économie qui amasse des capitaux. C’est dans les pays où ces qualités se rencontrent, que chacun acquiert assez d’aisance pour mettre du choix dans ses consommations. La gène, au contraire, suit toujours la prodigalité ; et lorsqu’on est commandé par le besoin, on ne choisit pas.

Les jouissances de la table, des jeux, des feux d’artiflce, sont au nombre des plus passagères. .Te connais des villages qui manquent d'eau, et qui consomment dans un seul jour de fête ce qu’il faudrait d’argent pour amener de l’eau et i^our élever une fontaine sur leur place publique. Leurs habitants aiment mieux s’enivrer en l’honneur de leur patron pendant un jour, et aller péniblement, tous les autres jours de l’aniiée, puiser de l’eau bourbeuse au sommet d’un coteau du

1 Par Imnières, il faut toujours entciulre la connaissance du véritable état des choses, ou de ce qui est vrai, on tous genres.