CHAPITRE VI

et s’ils sont multipliés au delà du besoin, s'ils sont payés au delà de leur valeur, c’est par suite des vices de rorganisation politique dciii l’examen sort de notre sujet.

Nous verrons plus tard où la société trouve les valeurs dont elle i achète, soit le service de ses agents, soit les deurées que réclament ses besoins. Nous ne considérons, dans ce chapitre, que la façon dont s’en ' opère la consommation et les résultats de cette consommation.

Si le commencement de ce troisième Livre a été bien entendu, on S concevra sans peine que les consommations publiques, celles qui se font pour l’utilité commune, sont ju’écisément de même nature que ' celles qui s’opèrent pour la satisfaction des individus ou des familles. C'est toujours une destruction de valeurs, une perte de richesses, ^ quand bien même il Ti’est pas sorti un seul écu de l’enceinte du pays. î Pour nous en convaincre encore mieux, suivons le trajet d’une va- ■ leur consommée iDOur l’utilité publique. i

Le gouvernement exige d’uncontribuable le paiement en argent d’une \ contribution quelconque. Pour satisfaire le percepteur, ce contribuable échange contre de la monnaie d’argent les produits dont il peut dis- ' poser, et remet cette monnaie aux préposés du fisc ^ ; d’autres agents ■ en achètent des draps et des vivres pour la troupe : il n’y a point encore de valeur consommée, ni perdue ; il y a une valeur livrée gratui- ; tement par le redevable, et des échanges opérés. La valeur fournie ’ existe encore sous la forme de vivres et d’étolfes dans les magasins de ^ l’armée. Mais enfin cette valeur se consomme ; dès lors cette portion ' de richesse, sortie des mains d’un contribuable, est anéantie, détruite. ■ Ce n’est point la somme d’argent qui est détruite : celle-ci a liasse ^ d’une main dans une autre, soit gratuitement, comme lorscfu’elle a passé du contribuable au percepteur ; soit par voie d’échange, lors- I qu’elle a passé de l’administrateur au fournisseur auquel on a acheté ï les vivres ou le drap ; mais au travers de tous ces mouvements, la I valeur île l’iirgent s’est conservée ; et, après avoir passé dans une troi- •

1 Ou'un capilalisle ou un propriétaire dont les revenus consistent dans rintérêl d’un capital prêté, ou dans un fermage, dise : Je ne vends j/oint de produits pour payer mes contributions ; je reçois mon revenu en ar g enl ; on peut lui répondre que rentrepreneur <|ui a fait valoir son capital ou sa terre, en a vendu pour lui les pro- |. duits. L^elleL est le même que si les personnes qui font valoir le capital ou la terre, j) en avaient payé le loyer en nature, c’est-à-dire, en leurs produits, et que le capi- | laliste ou le propriétaire eut contribué, soit en remettant au gouvernement une ^ partie de ces produits en nature, soit en les vendant pour lui en l'emettre la valeur, j. Voyez liv. U, chap. v, comment les revenus se distribuent dans la société* 1

R DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES

l| sième main, dans une quatrième, dans une dixième, elle existe encore '! sans aucune altération sensil>le : c’est la valeur du drap et des vivres 7 qui n’existe plus ; et ce résultat est précisément le même que si le

i contribuable, avec le même argent, eût acheté des vivres et du drap, et les eût consommés lui-même. Il n’y a d'autre diH’érence, si ce n’est î qu’il aurait joui de cette consommation, tandis que c’est l’État qui ^ en a joui.

consommations publiques. Quand l’argent du contribuable sert à acquitter le traitement d’un homme en place, ce fonctionnaire vend son I temps, son talent et ses peines, qui sont consommés x>ouv le service du public; et le consomme à son tour, à la place du contribuable, la vai leur qu’il a reçue en échange de ses services, comme aurait pu le faire I un commis, un salarié quelconque, employé pour soigner les intérêts privés du contribuable.

i On a cru, dans presque tous les temps, que les valeurs payées par la ; société pour les services publics lui revenaient sous d’autres formes, î et l’on s’est imaginé le prouver lorsqu’on a dit : Ce que le gouvernei 77ierit ou ses agens reeoive77t , ils le l'estituent en le dépe7isa7it . (Pest

i une erreur, et une erreur dont les suites ont été déplorables, en ce 1 qu’elles ont entraîné d’énormes dilapidations commises sans remords.

\ La valeur fournie parle contribuable est livrée gratuitement; le gou- .j verneinent s’en sert pour acheter un travail, des objets de consoinmat tion, des produits, en un mot, qui ont une valeur équivalente, et qu’on |j lui livre. Un achat n’est pas une restitution i.

ii De quelque manière qu’on présente cette opération, quelque com- I pliquée qu’elle soit bien souvent dans rexécution, elle se réduira touj jours par l’analyse à ce qui vient d’être dit. Toujours un produit coni\ sommé est une valeur perdue, quel que soit le consommateur ; et elle 'j est perdue sans comj)ensation par celui qui ne reçoit rien en retour;

; mais ici il faut regarder comme un retour l’avantage que le contribua-

I 1 Robert Haniilton, dans son excellent écrit sur De Lie nationale d’Angleterre,

; fait sentir le ridicule de Tassertion que je combats, en la comparant à celle d’un t voleur qui, après avoir dérobé la caisse d’un négociant, lui dirait : Je vais e7n- * ployer tout cet argent a vous acheter des denrées de votre comi^ierce. De quoi j vous plaignez^voiis ? n* aurez^vous pas tout votre argent? et de plus, iV est-ce pas 1 un encoia'agement pour votre industrie ! L’encouragement que donne le gouver- ! nement en dépensant l’argent des contributions, est e.Kaclement le môme que : celui-là.