LIVRE TROISIÈME. CHAPITRE VI

Le grand-duc de Toscane Léopold a montré, vers la fin du dix-huitième siècle, ce que peut un prince, même dans un liltat Itorné, lorsqu’il introduit dans l’administration la sévère économie des particuliers. Il avait en peu d’années rendu la Toscane un des pays les plus florissants de l’Europe.

Les ministres qui ont gouverné les finances de France avec le plus de succès, Suger, abbé de Saint-Denis, le cardinal d’Amboise, Sully, Colbert, NecKer, ont tous été guidés par le môme principe, l'ous ont trouvé, dans l’économie exacte d’un simple particulier, les moyens de soutenir de grandes résolutions. L’abbé de Saint-Denis subvint aux frais de la seconde croisade (entreprise que je suis loin d’approuver, mais qui exigeait de jiuissantes ressources); d’Amboise j)répara la tîonquête du Milanais par Louis XII ; Sully, l’abaissement de la maison d’Autriche ; Colliert, les succès brillants de Louis XIV ; Necker a fourni les moyens de soutenir la seule geurre heureuse que la France ait faite dans le dix-huitième siècle

Nous avons toujours vu au contraire les gouvernements qui se sont laissé dominer j)ar les besoins d^argent, obligés, comme les particuliers, de recourir, pour se tirer d’affaire, à des expédients ruineux, honteux quelquefois ; comme Charles le Chauve, qui ne maintenait personne dans les honneurs, et n’accordait de sûreté à personne que pour de l’argent ; comme le roi d’Angleterre Charles 11, qui vendit Dunkerque au roi de France, et qui reçut de la Hollande deux millions et un quart, pour dilférer le départ de la flotte équipée en Angleterre en 1680, dont la destination était d’aller aux Indes défendre les Anglais qui y étaient écrasés par les Dataves comme tous les gouvernements enfin qui ont fait banqueroute, soit en altérant les monaies, soit en violant leurs engagements.

Louis XIV, vers la fin de son règne, après avoir épuisé jusqu’au bout les ressources de son beau royaume, créa et vendit des charges plus

au cardiüal de Richelieu son Testament politique. Si ces hommes n'avaient pas fait ces écrits, qui aurait pu les faire ? Des hommes aussi capables qu'eux; supposition encore plus invraisemblable.

1 Necker subvint aux dépenses de la guerre d'Amérique sans metlre de nouveaux impôts; ses ennemis lui reprochèrent les emprunts qu'il fit; mais qui ne voit que, du moment qu'il n'établit pas d'impôts pour payer les intérêts de ces enipriuits, Us ne furent point une nouvelle charge pour le peuple, ni que les inlérêls en durent être payés sur des économies ?

5 V'oyez V Fils Loire des Étahlissements des Européens dans les Indes ^ f»ar Raynal, t. TF, p. 36.

DE DA CONSOMMATION DES KICHESSES

ridicules les unes que les autres. On lit des conseillers du roi contrôievu’S aux einpileinents de bois, des charges de barbiers-perruquiers, des contrôleurs-visiteurs de bemre frais, des essayeurs de beurre salé, etc. Mais tous ces expédients, aussi misérables dans leurs produits que nuisibles dans leurs elfets, n’ont retardé que de peu d’instants les catastrophes qui assaillent infailliblement les gouvernements prodigues. Quand on ne veut pas écouter la raison, a dit Franklin, elle ne manque jamais de se faire sentir.

Les bienfaits d’une administration économe réparent heureusement assez vite les maux causés par une mauvaise administration. Ce n’est pas d’abord une santé parfaite : c’est une convalescence où chaque jour voit se dissiper quelque douleur et renaître l’usage de quelque nouvelle faculté. La crainte avait amorti la moitié des faibles ressources qu’avait laissées à la nation une administration dissipatrice : la confiance ^ double celles que fait naitre un gouvernement modéré. 11 semble que chez les nations, plus encore que chez les individus organisés, il y a une force vitale, une tendance à la santé, qui ne demandent qu’à n’étre pas comprimées pour prendre le plus brillant essor. En parcourant l’histoire, on. est frappé de la rapidité de cet heureux eifet ; dans les vicissitudes que la France a éprouvées dei>uis la révolution, il s’est manifesté d’une manière bien sensible à tous les yeux observateurs. De nos jours, le successeur du roi de Prusse Frédéric le Grand dissipa un trésor que ce inince avait amassé, et qu’on portait

1 Le public emploie ces expressions : la confiance se j,erd^ la confiance renaît^ sans s’èlre bien rendu compte de ce qu’il entend par ce mot confiance , On ne veut pas seulement designer par là la contiauce dans le gouvernement ; car la très-grande majorité des citoyens ou des sujets ne se trouve pas tians le cas de rien conlier au gouveruemenl de ce qui lient à leurs all'aires personnelles: on ne veut pas dire non plus la couliance des particuliers les uns envers les autres ; car les ])arliculiers ne .perdent pas et ne regagnent pas en un instant la confiance de leurs concitoyens. Lorsqu’on se sert de celte expression generale la confia nce est détruite, il parait qu'il faut entendre par ces mots la coidiance dans les événements, fantôl on craint ries contributions, îles spoliations arbitraires, des violences, et celle crainte empêche beaucoup de gens diî inetli'e en évidence leurs personnes ou leurs moyens; les entreprises les plus favorables, les mieux concertées, deviennent hasardeuses; on n’ose en former tle nouvelles; les anciennes cessent de donner les memes prolits ; les négociauls restreignent leurs alVaires ; tout le momie réduit ses consommations, parce que tous les revenus deviennent moiiulres et plus précaires. On lie saurait avoir de confiance dans les événements, quand le gouvernement est enlrepreuant, ambitieux, injuste ; ou bien, faible, vacillant, sans principes. La confiance est semblable aux cristallisations, qui ne se forment que dans le calme.