CHAPITRE VII

dispendieux, paie en conséquence. Il économise, au contraire, quand il accorde son respect à la slmidicité i)lutôt qu’à l’étalage, et quand il obéit aux lois sans appareil. C’est ce qui rendait singulièrement médiocres les frais du gouvernement dans plusieurs cantons suisses avant la révolution, et dans l’Amérique septentrionale même avant son indépen- <1 dance. Quoiqu’elles fussent sous la domination de l’Angleterre, on sait que les colonies de l’Amérique septentrionale avaient leur gouvernement à elles, dont elles supportaient les frais; or, toutes les dépenses du gouvernement de ces provinces ne montaient, par année, qu’à la somme de G4,7Ü0 1iv. sterl. (1,652,800 francs). « Exemple mémorable,

« dit Smith, qui montre avec combien 'peu de frais trois millions « d’hommes peuvent être, non-seulement gouvernés, mais bien gou- | « vernés ^. »

Les causes purement politiques, et la forme du gouvernement qui sj en dérive, influent sur les frais de traitement des fonctionnaires civils ctjudiciaires, sur ceux de représentation, et enfin sur ceux qu’exigent ! les institutions et les établissements publics. Ainsi, dans un pays despo- 1 tique, où le iirince dispose des biens de ses sujets, lui seul réglant son traitement, c’est-à-dire, ce ciu’il consomme de deniers publics pour I son utilité personnelle, ses plaisirs, l’entretien de sa maison, ce traite- * ment peut être fixé plus haut que dans kîs pays où il est débattu entre les représentants du prince et ceux des contribuables.

Le traitement des magistrats subalternes dépend également, soit de leur inlluence particulière, soit du système général du gouvernement.

Les services qu’ils rendent sont coûteux ou à bon marché, non- seulement en proportion du prix qu’on les paie, mais encore selon que les fonctions sont moins bien ou mieux remplies, ün service mal rendu est cher, quoique fort peu payé; il est cher s’il est peu nécessaire. 11 en est de cela comme d’un meuble qui ne remplit pas bienl’otlice auquel il 1 est destiné, ou dont on n’avait pas besoin, et qui embarrasse plutôt qu’il no sert. Tels étaient, sous l’ancienne monarchie, les charges de grand ;

1 II est vrai que la défense du pays, si ce n’est contre les sauvages, ne lui coûtait j rien. Fdle reposait sur les forces navales d’Angleterre.

Dans un compte rendu par M. Galatin, secrétaire de la trésorerie des Etats-Unis, des recettes et des dépenses en 1800, on voit que le total des dépenses ne s’élève ' pas à 12 millions de dollars, sur lesquels 8 millions sont pour acquitter les intérêts j de la dette publique ; restetit donc 4 millions de dollars (un peu plus de 21 millions de notre monnaie) pour les frais de gouvernement de cette république à cette i époque.

DE LA CONSOMiUATION DES IIICIIESSES.

amiral, de grand maître, de grand éclianson, de grand veneur, et une foule d’autres qui ne servaient pas même à relever l’éclat de la couronne, et dont plusieurs n’étaient que des moyens employés pour’ répandre des gratifications et des faveurs.

Parla même raison, lorsque l'on complique les ressorts de l’administration, on fait payer au peuple des services qui ne sont pas indispensables pour le maintien de l’ordre public : c’est une façon inutile donnée à un produit qui n’en vaut pas mieux pour cela, et qui communément en vaut moins Sous un marnais gouvernement qui ne. peut soutenir ses empiétements, ses injustices, ses exactions, qu’au moyen de nombreux satellites, d’un espionnage actif et de prisons multipliées, ces prisons, ces espions, ces soldats coûtent au iieuple, qui certes n’en est pas plus heureux.

Par la raison contraire, un service public peutn’être pas cher, quoiqu’il soit généreusement payé. Si un faible salaire est perdu en totalité quand il est donné à un homme incapable de remidir son emploi, si les pertes que cause son impéritie vont même beaucoup au delà de son salaire, les services que rend un homme recommandable par ses connaissances et son jugement-, sont un riche équivalent qu il donne en échange du sien ; les pertes dont U préserve l’Etat, ou les avantages qu’il lui procure, excèdent bientôt la léconqiense qu’il en reçoit, quelque libérale qu’on la suppose.

On gagne toujours à n’employer, en toutes choses, que les bonnes qualités, dût-on les ptayer davantage. On n’a presque jamais des gens de mérite à très-bas prix, ijarce que le mérite s’applique à plus d’un emploi. Il ne faut pas lui donner lieu de se dégoûter d’une carrière où il sent qu’il ne reçoit pas une équitable récompense de ses soins. Fin administration, la véritable économie consiste à ne pas compli(iuer les rouages, à ne j)as multiplier les places, à ne pas les donner à la faveur, et non à les payer mesquinement.

11 en est de la probité comme du talent. On n’a des gens intègres qu’en les payant. Rien d’étonnant à cela : ils n ont pas à leur disposition les commodes suppléments que s’assure l’improbité.

Le pouvoir qui accompagne ordinairement l’exercice des fonctions publiques, est une espèce de salaire qui, dans bien des cas, excède le

1 Je pourrais citer une ville de France, très-doucement, très-paterncUe.ment adniinistrée avant 1789 [)Our mille écus, et qui, sous le gouvernement impérial, payait trente mille francs par an pour sa seule administration municipale, qui ne la protégeait pas du tout contre les volontés du prince.