CHAPITRE VII

salaire en aigent qu’on leur attribue. Je sais que dans un État bien ordonné, les lois ayant le principal pouvoir, et peu de chose étant laissé àrarhitraire de l’iiomine, il n’y trouve j^as autant de moyens de satisfaire ses fantaisies et ce malheureux amour de la domination (luc tout homme porte dans son cœur. Cependant la latitude que les lois ne i^euvent manquer de laisser aux volontés de ceux qui les exécutent, surtout dans l’ordre administratif, et les honneurs qui accompagnent ordinairement les emplois éminents, ont une valeur véritable qui les fait rechercher avec ardeur, meme dans les pays où ils ne sont i^as lucratifs.

Les règles d’une stricte économie conseilleraient peut-être d’économiser le salaire en argent dans les cas où les honneurs suflisent X>our exciter l’empressement de ceux qui prétendent aux charges ; ce qui les ferait tomber entre les mains des gens riches exclusivement. Alors, indépendamment de l’inconvénient qui i^eut se rencontrer lorsque l’on confère à la richesse un i^ouvoir politique, on risquerait de perdre, x>^i' l’incapacité du fonctionnaire, plus qu’on n’épargnerait en économisant son traitement. Ce serait, dit Platon dans sa République, comme si, sur unnavire, on faisait quelqu’un i>ilotei)Our son argent. U est à craindre d’ailleurs qu’un homme, quelque riche qu’il soit, qui donne gratuitement ses travaux, ne vende son pouvoir. L’expérience a malheureusement prouvé que dans les pays où les fonctions de représentants de la nation sont gratuites, les intérêts généraux sont sacrifiés aux intérêts x>rivilégiés. Une fortune considérable ne sullit jias pour préserver un fonctionnaire de la vénalité -, car les grands besoins marchent d’ordinaire avec une grande fortune, et fréquemment la devancent. Enfin, en supytosant qu’on jouisse rencontrer, ce qui n'est x^as rigoureusement impossible, avec une grande fortune, l’intégrité, et avec l’intégrité l’amour du travail, nécessaires pour bien s’acquitter de ses devoirs, x>ourquoi ajouter à l’ascendant déjà trop grand lies richesses, celui que donne l’autorité P Quels comx>tes osera-t-on demander à Ehornme qui x^eut se donner, soit avec le gouvernement, soit avec le peux^le, l’air de la générosité ? Ce n’est pas que dans quelques occasions, comme dans l’administration des hox^itaux et des prisons, on ne x^uisse, avec avantage et sans danger, emxiloyer les services gratuits des gens riches, ijourvu qu’ils aient le jugement et l’activité, qualités sans lesquelles tout souffre et dépérit.

Sous l’ancien régime, en France, le gouvernement, pressé par le besoin d’argent, vendait les x>laces ; cet exxîédient entraîne les incon-

DE CONSO.MiMATlON DES RICHESSES. ^

vénients des fonctions qu’on exerce gratuitement, puisque es émoluments de la place ne sont plus que l’intérêt du capital payé par le titulaire, et il coûte à l’État comme si la fonction n’était pas gratuite, puisqu’il laisse l’État grevé d’une rente dont il a mangé le fonds.

On a souvent confié des fonctions civiles, telles que l’expédition des actes de naissance, de mariage et de décès, à des prêtres qui, payés pour d’autres fonctions, pouvaient exercer gratuitement celle-là. D’abord elle n’est pas gratuite si le prêtre reçoit un droit casuel sous une forme quelconcfue ; n’y a-t-il pas ensuite quelque imprudence à l’autorité civile, à confier une partie de ses fonctions à des hommes qui se disent ministres d’une autorité supérieure à la sienne, et qui reçoivent quelquefois les ordres d’un jirince étranger i ?

Malgré toutes les précautions qu’on peut prendre, le pulilic ni le prince ne peuvent jamais être ni si Lien servis, ni à si bon marché que les particuliers. Les agents de l’administration ne sauraient être surveillés par leurs supérieurs avec le même soin que les agents des particuliers, et les supérieurs eux-mêmes ne sont pas si directement intéressés à leur lionne conduite. 11 est facile d’ailleurs aux inférieurs d’en imposer à un chef qui, obligé d’étendre au loin son inspection, ne peut donner à chaque objet qu’une fort petite dose d’attention ; à un chef souvent bien piius sensible aux prévenances qui nattent sa vanité, qu’aux soins dont le public seul profite ! Quant au iirince et au peuple, qui sont les plus intéressés à la bonne administration, puisqu’elle atfermit le pouvoir de l’un et le bonheur de l’autre, une suiveillauce efficace et soutenue leur est presque impossible à exercer. 11 faut nécessairement qu’ils s’en rapportent à leurs agents dans le plus grand nombre des cas, et qu’ils soient tromxiés quand on est intéressé à les tromper; ce cjui arrive fréquemment.

« Les services publics ne sont jamais mieux exécutés, dit Smith, que « lorsque la récompense est une conséquence de l’exécution, et se pro- « portionne à la manière dont le service a été exécuté. » 11 voudrait que les salaires des juges fussent payés à l’issue de chaque procès, et proportionnellement aux iieines que la procédure aurait occasionnées aux difïerents magistrats. Les juges alors s’occuperaient de leur affaire, et les procès ne traîneraient pas en longueur. Userait diflicile d’étendre ce procédé à la iduiicut dos actes de l’administration, et il ouvrirait

1 A plusit’ui's époques du siècle dernier, malgré le gouvernement, les prêtres moHnistes refusèi'enl les fonctions do leur riiiuistère aux jansénistes, sous protexte qu’il valait mieux obéir à Dieu, qui s’exprimait par l’oi’ganc du pape, qu’au roi.

IJViîE TROISTK.AIK.

CIIAI'ITUE Vil.

peul-être la porte à d'autres al)us non -moins nuisibles; mais il aurait un grand avantage, en ce que les agents de radministration ne se multiplieraient pas au delà de tous les besoins. Cela établirait, dans les services rendus au public, cette concurrence si favorable aux particuliers dans les services qu’ils réclament

fson-seulement le temps et les travaux des administrateurs sont parmi les plus chèrement payés, non-seulement il y en a une grande partie gaspillée i)ar leur faute, sans qu’il soit possible de l’éviter, mais il y en a souvent beaucoup de perdus par une suite des usages du pays et de l’étiquette des cours. Qui pourrait calculer ce que, durant plus d’un siècle, il a été j^erdu, sui- la route de Paris à Versailles, d’heures chèrement payées par le public ?

Les longues cérémonies qui s’observent dans les cours de l’Orient, pi’ennent de même aux principaux fonctionnaires de l’État un temps consiiiérable. Quand le prince a consacré aux pratiques religieuses, aux cérémonies d’usage, et à ses plaisirs, le temps qu’ils réclament, il ne lui en reste pas beaucoup pour s’occuper de ses affaires ; aussi vontelles lort mal. Le roi de Prusse Frédéiic II, au contraire, en distribuant bien son temps et en le remplissant bien , avait trouvé le moyen de (aire beaucoup par lùi-méme. Il a plus vécu que d’autres, morts f)lus âgés, et il a élevé son pays au rang d’une puissance du premier ordre. Sans doute ses autres qualités étaient nécessaires pour cela; mais ses autres qualités n’auraient pas sufli sans un bon emploi de son temps.

§11. — DES DÉPE.NSES UEI.ATIVES A e’aRMÉE.

Loisque le commej ce, les manufactures et les arts se sont répandus che/ un peuple, et que les produits généraux se sont par conséquent multipliés, chaque citoyen ne peut, sans de graves inconvénients, être arraché aux emplois productifs devenus nécessaires à l’existence de la société, pour être en)ployé à la délense de l’État. Le cultivateur est forcé de travailler non-seulement pour se nourrir avec sa famille, mais pour nourrir d’autres lamilles qui sont, ou propriétaires des teires et en partagent les produits, ou manufacturières et commer-

çantes, et lui fournissent des denrées dont lui-méme ne peut plus se

passer. Il de terrain

faut, en conséquence, qu’il cultive une plus grande étendue , qu’il varie ses cultures, ([u’il soigne un plus grand nombre

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES

de bestiaux, qu’il se livre à une exploitation plus compliquée, et qui roceupe même dans les inlervalles que lui laisse le développement^ des germes t .

Le manufacturier, le commerçant peuvent encore moins sacrifier un temps et des facultés dont toutes les portions, sauf les instants de relâche, sont nécessaires à la production qui soutient leur existence.

Les propriétaires des terres aflérinces pourraient encore, à la vérité, faire la guerre à leurs dépens, et c’est luen ce que font jusqu’à un certain point les nobles dans les monarcliies; mais la i^lupart des propriétaires, accoutumés aux douceurs de la civilisation, n'éproavant jamais les besoins qui font concevoir et exécuter les grandes entreprises, peu susceptibles de cet enlliousiasme qu’on n’éprouve' jamais seul, et qui ne peut être général dans une nation nécessairement occupée ; les propriétaires, dis-je, ont, dans cet ordre de choses, toujours pi'éféré de contribuer à la défense de la société plutôt par le sacrifice d’une partie de leurs revenus, que par celui de leur repos et de leur vie. Les capitalistes xiartagent les goûts, les besoins et l’opinion des propriétaires fonciers.

De là les contributions qui , dans piresque tous les États modernes, ont mis Je prince ou la république en état de salarier des soldats dont tout le métier est de garder le pays, de le défendre contre les agressions des autres jiuissances, et trop souvent d’étre les instruments des passions et de la tyrannie de leurs chefs.

La guerre, devenue un métier, particii^e comme tous les autres arts aux progrès qui résultent de la division du travail : elle met à contribution toutes les connaissances humaines. On ne peut y exceller, soit comme général, soit comme ingénieur, soit comme officier, soit même comme soldat, sans une instruction quelquefois longue et sans un exercice constant. Aussi, en exceptant les cas où l’on a eu à lutter contre l’enthousiasme d’une nation tout entière, l’avantage est-il toujours demeuré aux troupes les mieux aguerries, à celles dont la guerre était devenue le métier. Les Turcs, malgré leur mépris pour les arts des chrétiens, sont obligés d’être leurs écoliers dans l’art de la

1 Les Grecs, jusqu’à Ja sccoacJe guerre des Perses, et les Komaius, jusqu'au siégo de Veïes, faisaient leurs expéditions militaires entre les semailles et les moissons. Les peuples chasseurs et pasteurs, comme les Tarlares, les .\rabes, n’ont presipie point d'arts et jjoint d’agriculture, ce qui leur permet de porter la guerre partout où ils trouvent des [Hiiuragcs et du butin. De là les vastes conijuèles d’Attila, de Oengis-Kan, de 'l’umoidan, dos Arabes et des Turcs.