CHAPITRE VIT
lion qui, payés par le pul>lic, embrassent des parties d’enseigneniem antres que celles que j’ai désignées ; j’ai seulement voidii montrer quel est l’enseignement que l’intérêt bien entendu d’une nation lui conseille de payer. Du reste, toute instruction fondée sur des faits constatés, toute instruction où l’on n’enseigne pointdes opinions comme des vérités, toute instruction qui ornel’çsprit et forme le goût, étant bonne en elle-même, tout établissement qui la propage est bon aussi. II faut seulement éviter, lorsqu’il encourage d’un côté, qu’il ne décourage de l’autre. C’est l’inconvénient qui suit presque toutes les primes données par l’autorité : un maître, une institution privée, ne recevront pas un salaire convenable dans un pays où l’on pouira trouver gratuitement des maîtres et un enseignement pareils, fussent-ils plus médiocres. Le mieux sera sacrifié au pire; et les efforts privés, sources de tant d’avantages en économie publique, seront éloulfés.
La seule étude importante qui ne me paraisse pas pouvoir être l’ol)jet d’un enseignement public, est l’étude de la morale. La morale esl ou expérimentale ou dogmatique. La première consiste dans la connaissance de la nature des choses morales et de la manière dont s’enchaînent les faits qui dépendent de la volonté de l’homme. La meilleure école pour l’apprendre, c'est le monde. La morale dogmatique, celle qui se compose de préceptes, n’influe prescju’en rien sur la conduite des hommes. Leur bonne conduite dans leurs relations privées et publiques ne saurait être le fruit que d’une bonne législation, d’une bonne éducation et d’un bon exemple L
Le seul et véritable encouragement à la vertu est l’intérêt qu’ont tous les hommes de ne rechercher, de n’employer que ceux cfui se conduisent bien. Les hommes les plus indépendants par leur position ont encore besoin, pour être heureux, de l’estime et de la considération qu’accordent les autres hommes; il faut donc qu’ils paraissent estimables à leurs yeux, et le moyen le plus simple pour paraître tel, c’est del’étre.Le gouvernement exerce une grande influence sur les mœurs, parce qu’il emfdoie beaucoup de monde; son influence est moins favo-
1 J’en dirais volontiers autant de la logique. Qu’on n’enseigne rien qui ne soit conforme au bon sens et à la vérité, et la logique s’apprendra toute seule. Jamais un maître ne fera bien raisonner un élève q\ii n’aurait pas de justes idées des choses; et s’il en a de justes idées, il n’a pas besoin de maître pour bien raisonner. Quand on veut se former des idées justes de chaque chose, il faut l’examiner avec attention, chercher à n’y voir que ce qui s’y trouve et tout ce qui s’y trouve: c’est l’objet de chaque science, et non pas de la logique.
DE LA CONSOMMATION DES llICHESSES.
ral»le que celle des particuliers, parce qu’il est moins intéressé qu’eux à n’employer que d’honnêtes gens, et quand, à cette tiédeur pour la bonne morale, se joint l’exemple qu’il donne quelquefois de ladépravation, du mépris de la probité et de l’économie, le gouvernement avance rapidement la corruption d’une nation h Mais un i^euple se régénère par des moyens contraires à ceux qui l’ont dépravé. La plupart des colonies ne sont pas composées, dans l’origine, des gens les plus estimables de chaque nation ; cependant, au bout d’un ternies assez court, lorsque resi)rit de retour n’y règne pas, et que chacun prévoit qu’il sera obligé d’y terminer ses Jours, il est forcé de mettre du prix à l’estime de ses concitoyens; les mœurs y deviennent bonnes ; et par le mot de j’entends toujours l’ensemble des habitudes.
Telles sont les causes qui influent véritablement sur les mœurs. 11 faut y joindre l’instruction, en général, qui nous éclaire sur nos vrais intérêts, et qui adoucit notre caractère moral. Quant aux exhortations et aux menaces de châtiments douteux et éloignés, l’expérience des siècles montre qu’elles y influent fort i)eu.
L’enseignement religieux, rigoureusement parlant, ne devrait être payé que par les dillerentes sociétés religieuses; car chacune de ces sociétés regarde comme des erreurs plusieurs des dogmes professés par toutes les autres, et trouve injustes les sacrifices qu’on lui impose pour propager ce qu’elle regarde comme des erreurs.
