LIVRE TROISIÈME

qucs clierclie avidement à connaître tout ce qui a rapport à son art; l’apprentissage de l’ouvrier se compose de l’habitude manuelle, et en outre d’une foule de notions qu’on ne peut acquérir que dans les ateliers, et qui ne peuvent être récomx)ensées que par un salaire.

Mais tous les degrés de connaissances ne produisent pas pour l’individu un avantage proportionné à celui qu’en retire la société. En traitant des profits du savant, j’ai montré par quelle cause ses talents n’étaient point récompensés selon leur valeur K Cependant les connaissances théoriques ne sont pas moins utiles à la société que les procédés d’exécution. Si l’on n’en conservait pas le dépôt, que deviendrait leur application aux besoins de l’homme? Cette application ne serait bientôt plus qu’une routine aveugle qui dégénérerait promptement; les arts tomberaient, la barbarie reparaîtrait.

Les académies et les sociétés savantes, un petit nombre d’écoles ti ès-foi tes, où non-seulement on conserve le depot des connaissances et les bonnes méthodes d’enseignement, mais où l'on étende sans cesse le domaine des sciences, sont donc regardées comme une déj'tense bien entendue, en tout pays où l’on sait apprécier les avantages attachés au développement des facultés humaines. Mais il faut que ces académies et ces écoles soient tellement organisées, qu’elles n’arrêtent pas les progrès des lumières au lieu de les favoriser, qu’elles n’étouffent pas les bonnes méthodes d’enseignement àu lieu de les répandre. Longtemps avant la révolution française, on s’était aperçu que la plupart des universités avaient cet inconvénient. Toutes les grandes découvertes ont été faites hors de leur sein; et il en est peu auxquelles elles n’aient opposé le poids de leur influence sur la jeunesse, et de leur crédit sur l’autorité 2.

Cette expérience moirtre combien il est essentiel de ne leur attrihuer aucune juridiction. Un candidat est-il appelé à faire des preuves, il ne convient pas de consulter des professeurs qui sont juges et parties, qui doivent trouver bon tout ce qui sort de leur école, et mauvais tout ce qui n’en vient pas. 11 faut constater le mérite du candidat, et non le lieu de ses études, ni le temps qu’il y a consacré; car exiger qu une certaine instruction, celle qui est relative à la médecine, par exemple, soit reçue dans un lieu désigné, c’est empêcher une inslruc-

1 Liv. Il, ch. vu, § 2.

2 Ce qui a été appelé université par Bonaparte, n’a été qu’un moyen, dispendieux pour les parents et vexatoire pour les instituteurs, d’attribuer à l’autorité publique le privilège exclusif d’endoctriner la jeunesse.

DE LA CONSOMMATION DES RTCllESSES.

tion qui poni rait ctre meilleure, et. prescrire un certain cours d’études, c’est prohil>er toute autre marche plus expéditive. S’agit-il de juger le mérite d’un procédé quelconque, il faut de même se défier de l'esprit (le corps.

Un encouragement qui n’a aucun danger et dont Tintluence esthieir puissante, est celui qu’on donne à la composition des bons ouvrages élémentaires U 1^’honneur et le profit (lue procure un bon ouvrage de ce genre, ne paient pas le travail, les connaissances et les talents ciu’il suppose. C’est une duperie de servir le public par ce moyen, parce que la récompense naturelle qu’on en reçoit, n’est pas ïiioi^ortionnéc au bien c^ue le public en relire. Le besoin ([u’on a de bons livres élémentaires ne sera donc jamais comjilétement satisfait, qu’autant qu’on fera, pour les avoir, des sacrifices extraordinaires, capaldes de tentei" des hommes du premier mérite. Il ne faut charger personne spécialement d’un pareil travail : l’homme du plus grand talent peut n’avoir pas celui qui serait propre à cela. U ne faut pas proposer des prix ; iis sont accordés quelquefois à des productions imparfaites, parce c^u’il ne s’en est point présenté de meilleures; d’ailleurs l’encouragement du prix cesse dès qu’il est accordé. Mais il faut payer proporlionnellement au mérite, et toujours généreusement, tout ce qui se fait de bon. Une bonne production n’en exclut pas alors une meilleure; et avec le temps on a, dans chaque genre, ce c|u’on peut avoir de mieux, .le remarciuerai ciu’on ne risque jamais beaucouiD en mettant un grand prix aux bonnes productions : elles sont toujours rares; et ce (pii est une récompense magnifi(pie pour un particulier, est un léger sacrifice pour une nation.

Tels sont les genres d’instruction favoraljles à la lichesse nationale, et ceux qui pourraient déchoir si la société ne contribuait pas à leur entretien. Il y en a d’autres ([ui sont nécessaires à l’adoucissement des mœurs, et qui jieuvent encore moins se soutenir sans son appui.

A une époque où les arts sont perfectionnés, et où la séjoaration des occupations est introduite jusque dans leurs moindres einbrancheinenls,

1 Sous celle dénominalion, je comprends les fondements de toutes les connaissances, jusqu’aux instructions familières et détachées pour chaque profession; des ouvrages où un chapelier, un fondeur, un potier, un teinturier, ou tout autre artisan, puissent, pour quelques sous, connaître les principes fondamentaux de leur art. Ce serait une communication perpétuellement ouverte entre le savant et Partisan, où celui-ci s’éclairerait des connaissances théoriques du premier, et le premier des connaissances pratiques du second.

CHAPlTnE VI [.

L I VUi: T R 0 1 s I È ME.

la plupart des ouvriers sont forcés de réduire toutes leurs actions et toutes leurs pensées à une ou deux opérations, ordinairement (rèssunples et constamment répétées; nulle circonstance nouvelle, imprévue, ne s’offre jamais à eux; n^étant dans aucun cas appelés à faire usage de leurs facultés intellectuelles, elles s’énervent, s’abrutissent, et ils deviendraient bientôt eux-mêmes non-seulement incapables de dire deux mots qui eussent le sens commun sur toute autre chose que leur outil, mais encore de concevoir ni même de comprendre aucun dessein généreux, aucun sentiment noble. I.es idées tiennent à la vue de l’ensemble; elles ne germent point dans un esprit incapmble de saisir des rapports généraux. ; un ouvrier stupide ne comprendra jamais comment le respect de la i)ropriété est favorable à la prospérité publique, ni pourquoi lui-même est plus intéressé à cette prospérité que l’homme riche; il regardera tous les grands biens comme une usurpation. Un certain degré d’instruction, un peu de lecture, quelques conversations avec d’autres personnes de son éiat, quelques réflexions pendant son travail, suffiraient pour l’élever à cet ordre d’idées, et meltraient même plus de délicatesse dans ses relations de père, d’él^oux, de frère, de citoyen.

Mais la position du simple manouvrier dans la machine productive de la société réduit ses profits puesqu’au niveau de ce qu’exige sa subsistance. A peine peut-il élever ses enfants, et leur apprendre un métier; comment leur donnerait-il ce degré d’instruction que nous supposons nécessaire au bien-être de l’ordre social? si la société veut jouir de l’avantage attaché à ce degré d’instruction dans cette classe, elle doit donc le donner à ses frais.

On atteint ce but par des écoles où l’on enseigne gratuitement à lire, à écrire et à comiiter. Ces connaissances sont le fondement de toutes les autres, et suffisent pour civiliser le manouvrier le plus simple. A vrai dire, une nation n’est pas civilisée, et ne jouit pas par conséquent des avantages attachés à la civilisation, quand tout le monde n y sait pas lire, écrire et comyiler. Sans cela elle n’est pas encore complètement tirée de l’état de barbarie, .l’ajouterai qu’avec ces connaissances, nulle grande disposition, nul talent extraordinaire, et dont le développement serait hautement pjrofitable à une nation, ne pieut rester enfoui. La seule faculté de lire, met, à peu de frais, le moindre citoyen en rapport avec ce epue le monde a produit de p^lus éminent dans le genre vers lequel il se sent aj>j)elé j)ar son génie. Les femmes ne doivent jjas demeurer étrangères à cette instruction élémentaire, jîarce qu’on n’est

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il :

DE LA CONSOMMATION DES RTCaiESSES,

pas moins intéressé à leur civilisation, et qu’elles sont les premières, et trop souvent les seules institutrices de leurs enl’ants.

Les gouvernements seraient d’autant plus inexcusaldes de négliger I l’instruction élémentaire et de laisser croupir, dans un état voisin 1 (le la barbarie, la majeure partie de nos nations soi-disant civii Usées de l’Europe, qu’ils peuvent, au moyen d’un procédé main- ; tenant éprouvé, celui de renseignement mutuel, répandre cette

Ce sont donc les connaissances élémentaires et les connaissances relevées qui, moins favorisées que les autres parla nature des clioses,

■ et par la concurrence des besoins, doivent avoir recours îi l’appui de ! Tautorité publique lorsqu'elle veut servir les intérêts du cori)s social. Ce n’est pas que les particuliers ne soient intéressés au maintien et aux progrès de ces connaissances conune des autres ; mais ils n'y sont pas aussi directement intéressés ; le déclin qu’elles éprouvent ne les expose pas à une perte immédiate; et un grand empire i:)ourrait rétrograder jusqu'aux contins de la barbarie et du dénùment, avant que les particuliers se Tussent aj)erçus de la cause qui les y pousse.

Je ne prétends pas, au reste, blâmer les établissemenls d’inslruc-

1 L’enseignement mutuel, ci'aboid mis en pratique i>ar Lancaslre et perfectionné par d’autres, est économique, 1» en ce qu’au lieu d’appli<|uer imniédiatenient à chaque élève le ministère du maître, qui est nécessairement dispendieux et insuf- . fisant pour cette tâche, il emploie le léger excédant de savoir qu’un élève a sur un autre, au profit du moins instruit; parce qu’il répand simultanément l’instruction dans toutes les petites sections dont l’école est composée- Il en résulte une ! plus grande masse d’instruction répandue, en moins de temps, avec les mêmes : frais.

Dans les écoles simultanées, le maître ne peut surveiller qu’un petit nombre d’écoliers, et il est même difficile qu’aucun d’entre eux n’échoppe à sa surveillance ; on ne parvient à y fixer l’attention des élèves que par des menaces et des punij lions qui dégradent leur âme; le talent qui leur attire le plus d’avantages, est celui • de plaire à leur pédagogue ; leurs efforts tendent moins à être véritablement sages, ‘ qu’à le paraître; de là des habitudes d’hypocrisie et de bassesse. Dans les écoles ‘ d’enseignement mutugl, il est impossible à l’élève paresseux et iucapaV)le, d’ob- ^ tenir un avancement de faveur : comment s’y prendrait-il pour montrer aux autres : ce qu’il ne sait pas lui-même? 11 est de même impossible que le plus laborieux et j le plus instruit ne devienne pas le premier entre ses camarades. Les élèves s’y ' forment à l’utile vertu de se rendre justice à eux-mêmes, de la rendre aux autres, ; et de ne compter que sur leur mérite pour parvenir. Ce sont, par leur constitution même, des écoles de morale pratique, autant que des connaissances les plus usuelles.