G LIVRE TROISIÈME

société. Ainsi rhomme qui, par son incurie et sa paresse, est toml)é dans la misère, après avoir épuisé ses capitaux, est-il fondé à réclamer des secours, lorsque ses fautes mêmes privent de leurs ressources les lïommes dont ses capitaux alimentaient l’industi ie P

Cette question, au surplus, n’est pas de mon sujet. Je ne dois examiner ici que les intérêts du coiqis social et non les sentiments de compassion qui peuvent s’y Joindre, et que Je suis loin de condamner. Sous le rapport économique, le devoir du iDuLHciste consiste à comparer les sacrifices que les étaLlissements de bienfaisauite coûtent à la société, avec les avantages que la société en retire.

On peut en général regarder les établissemenls de bienfaisance comme des espèces de caisses de prévoyance, où le conti ibuable apporte une légère portion de son revenu, pour acquérir le droit d’y avoir recours au besoin. I/lionnne riche ne suppose guère c[u’il soit Jamais dans la nécessité d'en faire usage. 11 devrait se délier un peu plus du sort. Les faveurs de la fortune ne sont pas une seule et même chose avec notre piersonne, comme sont nos infirmités et nos besoins ; notre fortune peut s’évanouir, nos infumités et nos besoins restent. 11 suffit de savoir que ces choses ne sont pas inséparables, pour ciu’on doive craindre de les voir séparées. Et, si vous apipelez l’expiérience au secours du raisonnement, n’avez-vous Jamais rencontré des infortunés qui ne s’attendaient pas à le devenir ?

Il serait doux de penser que la société peut soulager toutes les infortunes non méritées. 11 n’est inalheureuseinent pias permis de le croire. Il y a des maux qui se multiplient avec le soulagement qu’on leur apiporte. Nous avons vu, en oliservant les phénomènes que pirésente la popnilation, qu’elle tend toujours à s’accroître au delà des moyens d'existence qui lui sont olFei ts ; cet ell'et a lieu dans tous les états d’avancenient de la société. Dès-lors, quelque considérables que soient les secours qu’on ai^corde à la classe indigente, une partie de cette classe doit toujours se trouver aux prises avec le besoin, surtout dans certains moments critiques. L’Angleterre a subi les fâcheuses conséquences de ses lois sur les pauvres ; elle a vu le nombre des gens <iyant besoin de secours, s’accroître à mesure qu’on augmentait les secours qu’on leur accordait

^ C/est bien injustement que les antagonistes de Malihus lui ont fait un crime de la remarque qu’il en a fuite. Il iTétait pas en son pouvoir de changer la nature des choses; c’est au contraire en la faisant bien connaître, qu’ou rend praticables les seuls remèdes ({u’clle compoidî^.

DE LA CÔNSOMMATTON DES DTCHESSES,

Les hôpifaiiK pour les malades, les hospices pour les vieillards et les enfants, déchargeant la classe indigente de l’entretien d’une partie \le ses membres, lui permettent de se multiplier un peu plus et de se fcontenter de salaires un peu plus bas qu’elle ne ferait sans cette cir- [constance. Cette classe en masse, recevant de moins forts salaires en conséquence des secours qu’on lui olfre, ne gagne rien aux établisseanents de bienfaisance ; ils coûtent quelque cliose aux familles les imoins malaisées et profitent seulement aux [)lus indigentes. Quant aux ! entrepreneurs d’industrie et peut-être aux consommateurs, s’ils obtiennent des produits à un peu meilleur compte, ils contribuent, d’un ^aiifre côté, à fournir les secours (pii occasionnent celte légère économie qu’ils font sur les salaires. Il parait (iv\’en Angleterre le contingent fourni par les entrepreneurs, et surtout par les fermiers, iiour la taxe ;des pauvres, excède l’économie qu’ils trouvent dans le pi ix des salaires.

Les secours qui paraissent le mieux placés, sont ceux qui ne peuvent pas multiplier le nombre des personnes secourues et surtout ceux que la société donne aux hommes qui se sont dévoués piour sa défense. Quelque abondants que fussent les secoui's donnés aux sourds-muets et aux aveugles-nés, on ne peut supposer qu’ils se multiplient à cause des secours. Ils se trouvent sans doute i:>lus nombreux en raison des soins qu’on leur donne et parce qu’il s’en conserve davantage ; mais leur nombre est nécessairement liorné, et ils n’ont pas à se reprochci’ leurs malheurs. Les travaux dont on peut les rendre capables dans les •établissements communs, font que, dans ces établissements, ils sont hnoins à charge à la société que s’ils se trouvaient réjiandus dans ses rangs.

I Les secours accordés aux frais du public aux militaires invalides n’augmentent pas non plus le nombre des secourus; et d’ailleuis ces secours ne sont autre chose qu’une dette qu’on acquitte. Maison peut 'examiner si, au lieu de ces fastueux hôpitaux élevés par la vanité plus encore que par Ta reconnaissance, il n’y aurait pas des moyens de répandre, sans j)lus de frais, des consolations plus efficaces

En admettant même que, dans la rigueur du diafit, la société, comme corps politique, ne soit pas tenue de donner des secours aux infortunés qui le sont devenus par leur propre faute ou par les infirmités

. 1 L’abbé de Saint-Pierre, qui n’était demeuré étranger à aucune vue de bien ■oublie, avait calculé (|iie l'entretien de chaque vétéran dans ie lourd et ttisie biôpital des invalides à Paris, coûtait à l’État trois fois ce qu’il en aiir.iil coûté pour entretenir dans son village. Voyez Annales politiques, année 1611.