LIVRE TROTSIÈÎME. CHAPITRE VIII

].a satisfaction creuse qu’en retire la vanité d’un peuple ou d’un prince, ne balance pas les Irais, et trop souvent les larmes ["qu’elle coûte. Les actions utiles et vertueuses n’ont pas besoin de tant d’éclat. Sont-ce des succès militaires qu’on veut célébrer ? Quel monument élèvera-t-on qui dure autant que l’bistoire? Les trophées qu’un vainqueur s’érige à lui-même sont des insultes aux nations vaincues, (jui peuvent presque toujours y répondre par des insultes semblables. Les peuples ont besoin de se donner des gages de paix, et non de guerre.

■ GHAPlTRb] VIII

l’AU ni:i SONT PAYÉES LF.S CONSOMMATIONS Pl'lH.lQUES.

11 est rare, mais il n’est pas sans exem[)le de voir un citoyen faire les frais d’une consommation publique, lîn hôpital fondé par lui, une route percée, un Jardin public planté sur son terrain et à ses dépens, ne sont pas des munificences inconnues. Elles étaient beaucoup plus communes, mais bien moins méritoires chez les anciens. Leurs richesses étaient plus souvent le fruit des rapines exercées sur leurs concitoyens et sur leurs ennemis ; et les dépouilles mêmes des ennemis n’avaient-elles pas été gagnées au prix du sang des citoyens ? Cdiez les modernes, quoique de pareils excès ne soient pas sans exemples, les richesses des particuliers sont bien pilus généralement le fruit de leur industrie et de leurs épargnes. En Angleterre, où il y a tant d’établissements fondés et entretenus aux dépens des iiarticuliers, la plupart des fortunes qui les soutiennent sont nées de l’industrie. Il y a Ijien plus de générosité à donner des biens amassés avec iieine et augmentés par des privations, qu’à répandre ceux dont on ne doit rendre grâce qu’à sa bonne fortune, ou tout au plus à quelques instants d’audace.

Une autre partie des consommations publiques chez les Romains se faisait iininétliatement aux tlépens îles peuples vaincus. On leur imposait des tributs que les Romains consommaient.

Chez la ijlupart des nations modernes, le public est propriétaire, soit la nation tout entière, soit les villes, bourgs et villages en particulier, de domaines que l’autorité publique loue ou administre au nom de la communauté. En France, les terres labourables et les usines appartenant au public sont en général louées à des particuliers j les forets

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES

nationales sont administrées par les agents du gouvernement. Les pro duits annuels de tous ces biens fournissent à une partie importante des consommations publiques.

Mais la majeure parlie de ces consommations est payée avec le produit des contributions fournies par les citoyens ou sujets. Ils contribuent tantôt comme membres de tout l’État, et leur contribution se verse dans le trésor public, où se i>uisent les dépenses qui regardent l’État tout entier ; tantôt comme membres d’une province ou d’une commune, et leur contribution se verse dans la caisse pro^inciale ou communale, où se puisent les dépenses qui ne regardent que la province ou la commune.

Si l’équité commande que les consommations soient payées par ceux qui en jouissent, les pays les mieux administrés sous ce rapport sont ceux où chaque classe de citoyens supporte les frais des consommations publiques, i3roportionnellement à l’avantcige qu’elle en retire.

La société tout entière jouit des bienlaits de l’administration centrale, ou si l’on veut, du gouvernement; elle jouit de même tout entière de la i)rotectioii des forces militaires ; car une province a beau être ù. l’abri de toute invasion, si l’ennemi s’empare du chef-lieu, du lieu, d’où l’on domine nécessairement sur tous les autres, il pourra imposer des lois aux provinces mêmes qu'il n’aura pas envahies , et disposera de la vie et des biens de ceux mêmes q\û n’auront jamais vu ses soldats. Par une suite nécessaire, les dépenses des jilacesfortes, des ports militaires, des agents extérieurs de l’État, sont de nature à être supportées par la société tout entière.

L’administration de la justice paraît devoir être rangée dans la classe des dépenses générales, quoiqu’elle inésente une iDrotection, un avantage plus local. Un tribunal de Bordeaux qui saisit et qui juge un malfaiteur, ne tiavaille-t-il |)as j)Our la sûreté de la France tout entière ? Les frais de jirisons, de prétoires, suivent ceux des tribunaux. Smith veut que la justice c'ivile soit payée par les plaideurs. Cette idée deviendrait i)lus praticable encore, si tous les jugements étaient rendus, non par des tribunaux nommés d’ollice, mais par des arbitres choisis par les j)arties, entre un certain nombre d’hommes désignés à la confiance publique. Si ces arbitres, qui feraient toujours l’ofiice d’un Jury d’équité, étaient payés proportionnellement à la somme disputée, et sans égard à la durée de l’instruction, ils seraient intéressés à simplifier, k al)réger les procès, pour épargner leur temps et leurs peines, et à juger équitablement pour avoir de l’occupation.