CHAPITRE VII

n’est pas susceptible d’ctre vendu, ni loué, le i)ul>lic ne perd point de rente de la terre, puiscpic la terre n’en serait pas plus louée si la con- I struction n’y était pas. Un pont, par exemple, ne coûte que l’iidérètdu ^ capital qui a été consacré à le construire, et les réparations annuelles I auxquelles il donne lien. Si l’on ne fait aucun frais d’entretien, on \ consomme à la fois le service de ce capital retrrésenté par l’intéiét de ' la somme, et x>eu à peu, le capital lui-même, puisque lorsque l’édifice * sera hors d’usage, non-seulement le service ou le loyer de ce capital | sera perdu, mais ce capital lui-même le sera. i

.le suppose (pi une digue hollandaise ait coûté, de premier établissement, cent mille francs ; si l’intérct que cette somme eût rapportées! de cinq pour cent, la digue coûte annuellement cinq mille francs ; et si elle oblige à trois mille francs d’entretien, elle coûte annuellement huit rnide francs.

On peut appliquer ce calcul aux routes, aux canaux. Une route trop large fait perdre cliaqvae aïmée la rente de la terre superûue qu’on y a consacrée, et des frais d’entretien plus forts que |ceux rpii seraient nécessaires. Plusieurs des routes qui partent de Paris ont 180 pieds de large, compris les bas côtés ; quand elles n’en auraient que 60, leur largeur excéderait encore tons les l)esoins et pourrait passer pour niaguilique, meme aux appi oches d’une grande capitale. Le surplus est un faste inutile. Je ne sais même si c’est un faste ; car une étroite chaussée au milieu d’une large avenue dont les côtés sont impraticables durant la majeure partie de l’année, semble accuser la mesquinerie non moins que le bon sens d’une nation. U y a quelque chose de pénilde, non-seulement à voir un espace perdu, mais mal tenu; il semble qu’on ait voulu avoir des roules superbes sans avoir les moyens de les entretenir, unies propres et soignées, à l’exemple de ces seigneurs italiens qui habitent des palais qu’on ne balaie point.

Quoi qu’il en soit, il y a, le long des routes dont je parle, 120 pieds qu’on pourrait rendre à la culture, ce qui fait pour chaque lieue commune 50 arpents. Maintenant, qu’on mette ensemble le fermage de ces arpents, l’inLérct des frais de confection, et les frais annuels d’entretien de ia largeur inutile (qui coûte, quoique mal entretenue), et l’on saura à quel prix la France jouit de l’honneur, qui n’en est pas un, d’avoir des routes deux ou trois fois trop larges, pour arriver à des villes dont les rues sont quati'e fois trop étroites h

V Sur celle largeur perdue dans plusieurs routes de France, le voyageur à pied ne trouve nulle part un troltoir ferré, praticable en tout temps, point de bancs de

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES

Les routes et les canaux sont des établissements publics très-dispendieux, même dans les pays où ils sont étal>bs judicieusement et avec économie. Néanmoins il est probable que le service qu’en tire la société excède, dans la plupart des cas, de beaucoup la dépense annuelle qu’ils lui causent. Pour s’en convainci e, il faut se reporter ’à ce que j’ai dit de la production de valeur due uniquement à l’industrie commerciale, au transport opéré d’un lieu dans un autre i, et du principe que tout ce qui est épargné sur les frais de production est un profit pour le consommateur 2. A ce compile, si l’on évalue le transport que coûteraient toutes les marcliaiuUses et toutes les denrées qui piassent annuellement sur cette route, en supposant qu’elle ne lut pas faite, et si l’on compare l’énorme dépense de tous ces transports avec ce qu’ils coûtent dans l’état actuel, la différence donnera le montant du gain que font les consommateurs de ces denrées et marchandises, gain léel et complet pour la nation 3.

Les canaux procurent un gain encore plus considérable, parce qu’il en résulte une économie encore pilus forte

Quant aux édifices publics sans utilité, comme les palais fastueux, les arcs de triompiiie, les colonnes monumentales, c’est le luxe des nations : il n’est pas plus aisé de le justilier que le luxe des piarliculiers.

pierre pour se reposer, point d’abris pour laisser passer uii orage, point de fonlaiiies pour se désaltérer : avantages qu’on pourrait se procurer à peu de frais.

1 Liv. 1, chap. ix.

■2 Liv. H, chap. 11.

3 C’est à tort qu’on dirait que si la route n’existait pas, tes frais de transport ne seraient pas si énormes qu’on le prétend ici, parce que la plupart de ces transports n’auraient pas lieu, et qu’on se passerait de la chose transportée. Ce n’est pas être riche que de se passer des choses parce qu’on n’en peut pas faire la dépense. Chaque consommateur est infiniment pauvre relativement à un produit qui revient trop cher pour pouvoir être consommé; cl sa riclmsse ci'oît, par rapport à ce produit, à mesure que la valeur du produit diminue .

^ A défaut de canaux, il est probable qu’avec le temps on établira des chemins (le fer pour communiqueV d'une ville à l’autre. Quelque dispendieux qn’cn fut le premier établissement, il est probable <jne l’économie qui en résulterait dans le transport paierait au delà de l’intérêt des premières avances. Les chemins de fer, imiépendamment de la facilité qu’ils olfrent au roulage, ont l’avantage de ne point cahoter les voyageurs et les ma rcltandiscs . Ces vastes entreprises se font dans les pays où do grands capitaux permettent de se livrer à des avances considérables, et où l’administration inspire assez de confiance pour que les entrepreneurs ne redoutent pas d’en perdre le fruit. Les progrès qui auront lieu dans l’art de traiter le fer, en diminuant les frais de production de ce métal, favoriseront l’élablissemeut de chemins de fer et de beaucoup d’aulres entreprises.