I, — DES EMPRUNTS DES GOUVERNEMENTS, ET DE LEURS EFFETS GÉNÉRAUX

11 y a cette grande dilTérence entre les particuliers qui empruntent et les gouvernements qui empruntent, que le plus souvent les ])remiers cherchent à se procurer des fonds pour les faire valoir, pour les employer d’une manière productive ; tandis que les seconds n’empruntent ordinairement que poui’ dissiper sans retour le fonds qu’on leur a prêté. C’est afin de pourvoir à des besoins imprévus, et de repousser des périls imminents, qu’on fait des emprunts publics ; on accomplit, ou bien l’on n’accomplit pas son dessein ; mais, dans tous les cas, la somme empruntée est une valeur consommée et i^erdue, et le revenu public se trouve grevé des intérêts de ce capital.

Melon dit que les dettes d’un’ Etat sont des dettes de la main droite à la main gauche, dont le corps ne se trouve pasalTaibli. 11 se trompe : l’État se trouve allaibli en ce que le capital prêté au gouvernement, ayant été détruit piar la consommation que le gouvernement en a faite, ne donnera plus à personne le profit, ou, si l’on veut, l’intérêt qu’il pouvait rapporter en sa qualité de fonds prodiiciif. Avec quoi l’État paiet-il donc l’intérêt de sa dette? Avec la portion d’un autre revenu qu’il transporte d’un contrilmable au rentier.

CHAPriRH XI.