LIVRE TROISIÈME

CllAl'lTRE X.

dans la société, par ses achats, la monnaie qu’il lève par l’impôt, sans y reverser la valeur de l’impôt Mais comme l’impôt paralyse une partie de la inoduction, et opèi'e une ï>rompte destruction des produits qu’il n’empêche pas de naître, les impôts excessifs rendent les i produits toujours x^lus rares i>ar laj^port à la monnaie, dont la quan- ’ ti té n’est pas diminuée par le fait de l’impôt. Or, toutes les fois que les marchandises en circulation deviennent x>lus rares par rapj)ort à la quantité de monnaie en circulation, elles sont jilus chères en argent.

ü semblerait que cette surabondance de monnaie d’or et d’argewt devrait contribuer à l’aisance i)ublique. Point du tout; car l’argenta beau être en plus grande jiroportion par rapijort auxiiroduits courants, chacun ne peut l’acquérir que par des x>roduits de sa x)io[ne création, et c’est cette création même qui est dispendieuse et diflicile.

Au reste, quand les ijroduits sont chers en argent, l’argent luimême, ayant moins de valeur relative, ne tarde guère à s’écouler ; il devient plus rare qu’il n’était, parce qu’il se trouve moins de denrées à faire circuler ; et c’est ainsi qu’un i^ays écrasé d’impôts qui suri)assent ses moyens de inoduction, se trouve peu à peu privé d’abord de marchandises, ensuite d’argent, c'est-à-dire, de tout, et se dépeuple, comme il est arrivé en lispagne depuis deux cents ans ; à moins que des éjiargnes constantes ne balancent les capitaux qui s’altèrent, et qu’une industrie active ne fournisse plus de produits annuels que les’consommations publiques n’en détruisent, comme en Angleterre.

En étudiant avec soin ces principes, on comprendra comment les dépenses annuelles et véritablement gigantesques des gouvernements modernes ont obligé les contribuables à un travail plus opiniâtre, puisque, indépendamment des productions que réclament leur entretien, celui de leurs familles, leurs plaisirs, les mœurs du pays, il faut (lu’ils produisent encore ce que dévore le lise, et ce que le lise fait perdre sans le dévorer, valeur incontestablement énorme chez quel- <iues grandes nations, mais impossible à évaluei'-

Cet excès, résultat graduel de systèmes politiques vicieux, a du moins servi à perfectionner l’art de produire, en oldigeant les hoinmos à tirer de plus grands services \Ui concours des agents naturels ; et sous ce i api)orl, les impôts ont peut-être contribué au développement et au perfectionnement des facultés humaines ; aussi, lorsque les progrès de

1 On en a vu la raison. Les achats qn’on fait avec l’argent de l’impôt, sont de êchanç;es^ et non des restitutions.

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES

l’art social auront ramené les contributions publiques au niveau des véritables besoins des sociétés, on éprouvera un très-grand bien-élre résultant des progrès qui ont été faits dans Tart de produire. Mais si, par une suite des profusions où nous jettent des inacliines politiques abusives et compliquées, le système des impôts excessifs prévaut, et surtout s’il se propage, s’étend et se consolide, il est à craindre qu’il ne replonge dans la barbarie' les nations dont l’industrie nous étonne le plus ; il est à craindre que ces nations ne deviennent de vastes galères, où l’on verrait peu à peu la classe indigente, c’est-à-dire le plus grand nombre, tourner avec envie ses regards vers la condition du sauvage du sauvage qui n’est pas bien pourvu à la vérité, ni lui, ni sa

famille, mais qui du moins n’est p>as tenu de subvenir, pjar des elbu ts perpétuels, à d’énormes consommations publiques, dont le public ne profite pas, ou qui tournent même à son détriment.