AVERTISSEMENT

mais, pour Tiisage ordinaire, c’est le Traité qu’il faut consulter. 11 est plus facile à entendre, parce qu’il rejette toutes les abstractions, ou du moins les fixe le plus promptement qu’il est possible, dans des exemples familiers à tous les lecteurs.

On sent, d’après cela, que cet Épitomc n’est point un abrégé élémentaire. On ne peut pas y apprendre l’économie politique ; mais il sera, je crois, fort utile pour opérer le classement de ce qu’on sait, montrer la liaison des vérités qu’on croyait isolées, et mettre à nu les fausses notions qu’on pouri’ait s’être ^ faites à certains égards. Il n’est pas destiné à être lu de suite, mais à êtie consulté lorsqu’on est en doute sur quelque point de doctrine, ou lorsqu’on veut en faire quelque application nouvelle.

H a un autre avantage. C’est qu’il montre indubitablement ce qui peut rester d’incomplet dans l’exposition de la science. L’exposition de chaque principe veut qu’on s’en réfère à p)lusieurs autres qu’il faut établir; ceux-ci à d’autres qu’il faut établir encore, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien à expliquer dans les explications. Que l’on soumette à une pareille épj euve la plupart des livres qui, sous le nom à" Éléments^ ou de Principes y ou de CourSy ont traité de l’économie politique, et l’on apercevra bien vite si les explications qu’ils donnent, embrassent toutes les parties de la science ; si elles ne se contredisent pas les unes les autres; si enfin elles ne réclament pas cUes-mêines des explications qu’on ne trouve nulle part dans ces ouvrages, quel que soit le nombre des observations justes qu’on y trouve d’ailleurs.

On regardera peut-être l’ordre alphabétique comme peu favorable à l’enchaînement des idées; mais qu’on prenne la peine de considérer que l’économie politique ne présente pas un phénomène qui ne tienne à tous les autres ; (jue l’explication de chacun d’entre eux ne peut être bien donnée et complètement comprise, qu’autant qu’on possède déjà l’explication de beaucoup d’autres, et qu’il faudrait, s’il était possible, les * étudier tous de front. C’est un tissu qu’il s’agit d’examiner, et non une chaîne qu’on puisse dérouler L L’ordre alphabétique i

1 Dans l’ordre des idées, par exemple, il sendîle qu’on ne doive étudier le pliénomène de la consommation qu’après celui de la production, dont il est le but et ■

POUR L’ÉPFTO^fE.

permet du moins, lorsqu’on lit Texposition d’un principe, de recourir à l’exposition de tout autre au besoin, et d’étudier aussi simultanément qu’il est possible.

C’est pour cela qu’on trouvera écrits en italiques, dans les explications, tous les mots qu’on devra chercher dans l’Épilome lui-même, pour peu qu’on ne s’en retrace pas à l’instant, et dans toute son étendue, la signification exacte. Le lecteur dont l’esprit, à la vue du mot italique, s’en retrace la signification tout entière, peut se vanter de savoir l’économie politique; car, si toute science se réduit aune langue bien faite, quiconque possède la langue, possède la science.

Pascal, Locke, Condillac, Tracy, Laromignière, ont prouvé que c’est faute d’attacher la même idée aux mômes mots que les hommes ne s’entendent pas, se disputent, s’égorgent : j’ai cherché à fixer ici, de la manière la plus précise, le sens (les termes de l’économie politique, afin qu’on puisse toujours savoir positivement <piel fait ou quelle chose un mot représente; dès lors il n’est plus possible de le prononcer au hasard : un même mot ne peut plus être employé pour désigner des choses diverses, ou pour présenter des doctrines creuses, des faits imaginaires, vagues, imparfaitement observés.

Les personnes qui aiment à se l’cndre compte de tout, pourront consulter cet Èpitome, non-seulement en lisant le Traité au- (jucl il est joint, mais en lisant tout autre ouvj-age sur l’administration,l’histoire, les voyages, la géographie, la politique, les arts industriels, le commerce. J’ose dire qu’elles apprécieront mieux la solidité de leurs bases, la justesse de leurs déductions. On pourra comparer perpétuellement les termes dont chaque auteur se sert, avec leur signification primitive et avec la nature des choses ; on verra sans peine si ces tej*mes sont employés à propos, si les auteurs leur conservent toujours

le complément : cependant on ne peut entendre la production sans se familiariser avec la nature et Poffice des capitaux ; et il est impossible de bien connaître la nature et L’ofüce des capitaux, si l’on ne distingue la consommation improductive de la consommation reproductive ; si l'on n’a, par conséquent, analysé le pliénomène (le la consommation.

^ Presque toutes les guerres livrées depuis cent ans, dans les quatre parties du monde, Pont été pour une balance du commerce qui n’existe pas. Et d’où vient l’importance attribuée à celte prétendue balance du commerce? De l’application exclusive qu’on a faite à tort du mot capital k des matières d’or et d’argent.

VVERTTSSEMENT

le même sens, si les objets sont envisagés sous toutes leurs faces, si les conséquences qii^on en tire sont justes. Je me flatte que ce petit ouvrage aidera par là même à découvrir et à corriger mes propres erreurs. Si, dans quelque partie que ce soit de mon Traité, un des termes est employé une seule fois avec une signification autre que celle qui lui est assignée ici, c^’est une faute.

Pour la commodité des lecteurs qui voudraient étudier de suite et méthodiquement l’Épitome, voici Tordre dans lequel ils peuvent en lire les articles. On s’apercevra que cet ordre leur présente d'’ abord les notions relatives à la nature des richesses, puis à leur production, à leur distribution et finalement à leur consommation.

Il servira également aux professeurs qui prennent ce livreci pour base de leur enseignement. Leur cours peut consister à développer, par des raisonnements et surtout par des exemples, les principes qui ne sont eux-mêmes que la définition des termes : c’est pour eux le moyen le plus assuré d’avoir enseigné, sans lacune, la science. Malheureusement cet ordre, qui est le plus logique, a l’inconvénient de commencer par les vérités les plus abstraites de l’économie politique. C’est ce qui, dans le Traité, m’a déterminé à les prouver, non du prime abord, mais dans le cours même de la description des phénomènes que présentent la production, la distribution et la consommation des richesses.