UYRE PREMIER. CHAPITRE XI

piocuiei moins de jouissances qu’autrefois ; mais il y en a plusieurs qu’on sait se procurer à moins de frais. Quoi de plus joli, par exemple, que les papiers-tentures qui ornent les murs de nos appartements ? La gtcu-.e des desseins y reçoit un nouveau lustre de la fraîcheur des nuances, .\utiefois on n avait chez les classes de la société qui font maintenant usage de papiers peints, que des murs blanchis ou dos tapisseries en points de Hongrie fort laides, ■ et d’un prix supérieur à la plupart de nos tentures actuelles.

Dans ces dernières années, on est parvenu, en détruisant par l’acide sulfurifjue la partie mucilagineuse des huiles végétales, à pouvoir les biùler dan.s les lampes a double courant d'air, qu’on ne pouvait, avant cette décou\erte, alimenlei' qu’avec de 1 huile de poisson, qui coûte deux ou trois fois autant, (jette seule économie a mis en France ce bel éclairage à la portée de presque toutes les fortunes L

Cet art d’épargner est dû aux progrès de l’industrie qui, d’une part, a découvei't un grand nombre de procédés économiques, et qui, de 1 autre, a partout sollicité des capitaux et offert aux capitalistes, petits et grands, de meilleures conditions gtdes chances plus sûres 2. Dans les temps ou il n’y avait encoi’e que peu d industrie, un capital, ne poitantaucun profit, n’était presque jamais qu’un trésor enfeiané dan.s un collre fort, ou caché dans la terre, et qui se conservait pour le moment du besoin ; que ce trésor fût considéial)le ou non, il ne donnait pas un prolit plus ou moins grand, puisqu'il n'en donnait aucun; ce n’était autre chose qu’une précaution plus ou moins grande. Mais quand le trésor a pu tlonner un profit proportionné à sa masse, alors on a été doublement intéressé à le grossir ; et ce n’a pas été en vertu d’un intérêt éloigné, d’un intérêt de précaution, mais d’un intérêt actuel, sensilde à tous les instants, puisque le profit donné par le capital

1 II est à craindre que l’impôt ne parvienne à détruire l’effet, si favorable au consommateur, de ces perfeclioiiiiements. L’extension des droits réunis, l’augmentation des patentes, les difficultés et les impôts qui gcueut les transports, ont déjà rapproché le prix de ces huiles économiques, de celui des huiles qu’on avait si heureusement renq>lacées.

2 Je n’ai pas besoin de faire remarquer que, dans quelques mains que s’accumulent les capitaux, les avantages qu’en retirent l’industrie et la nation sont les mêmes, pourvu qu’ds s’accumulent dans des mains qui les fassent valoir et tes mettent ainsi dans la classe des capitaux productifs. Le placement à iiilérct suflit pour garantir qu'ils sont dans cette classe; car nul ne pourrait lougiemps payer l’intérêt d’un capital, s’il ne l’avait mis sous une forme productive pour le faire lr^lvaiUer, sauf pourtant les gouvernements, qui, pouvant puiser dans la bourse îles contribuables de quoi payer les intérêts de leurs emprunts, ne sont pas tenus de ])roduire celle valeur.

ÜE ]A PnOlJLTCTION DES RICHESSES.

a pu, sans rien ôter au fonds, être consommé et procurer de nouvelles jouissances. Dès lors on a plus étroitement songé qu’on ne l’avait fait auparavant, à se créer un capUai productif quand on n’en avait point, à l’augmenler quand on en avait un ; et l’on a considéré des fonds portant intérêt comme une piopiiété aussi lucrative et quelquefois aussi solide qu’une terre rapportant un fermage.

Que si l’on s’avi-ait de regarder l’accumulation des capitaux comme un mal, en ce qu’elle terni à augmenter 1 inégalité des fortunes. Je prierais d observer que si l’accumulation tend sans cesse à accroître les grandes fortunes, la marche de la nature tend sans cesse à les diviser. Un homme qui a augmenté son capital et celui de son pays, finit par mourir, et il est rare qu’une succession ne devienne pas le partage de plusieurs héritiers ou légataires, excepté dans les pays on les lois reconnaissent des substitutions et des droits tle prirnogéniture. Hors les pays où île pareilles lois exercent leur funeste inlluence, et partout où la marche bienfaisante de la nature n'est pas contrariée, les richesses se divisent naturellement, pénètrent dans toutes les ramifications de l’arbre sociql, et piudent la vie et la santé jusqu'à ses extrémités les plus éloignées Le capital total du pays s’augmente eji meme temps que les fortunes particulières se divisent.

On doit donc non-seulement voir sans jalousie, mais regarder coinnu* une source de prospérité générale, l’enrichissement d’un homme, toutes les fois que son bien, acquis légitimement, s'emploie d’une façon productive. Je dis acquis légitimement , car une fortune fruit de la rajîine n’est pas un accroissement tle fortune pour l’État ; c’est un bien qui était dans une m.in et qui a jinssé dans une autre, sans qu’il

1 11 est fâcheux qu*oii ne cherche pas à s’honorer plus souvent par de belles ciisposilions testamentaires Le bien (poulie personne riche fait à un légataire indigne, verse toujt)urs quel(|ue mépris sur sa mémoire, taudis que rien ne l'houore plus que des legs d\clé> par la vertu et y>ar rinlérèt publie. Un hospice fondé, une institution ci’éée pour l'iu>triictiou de la classe indigente, une récompense perpétuelle offerte à de bonnes actions, nn legs adressé à un citoyen recommandable, môme lorstjn’oii ne le connaît pas personn» llement, manifestent une âme élevée et étendent l'innneiicc d’un riclie au delà du tombeau.

Le traducteur de cet ouvrage eu anglais, M. Priiisep, ajoute à cette note ce qui suit: «Celte ambition loual)le se manifeste d’aulant plus souvent que la nation « a plus de liberté et de lumières. Il ne se passe pas d’amice eu Angleterre sans « qu’on ail plusieurs exemples de cette utile mufiiticence. Les sommes laissées « par Pitl le père à NVilberforee et à d’autres gens de mérite, les nombreuses « fondations et dotations léguées à des hospices ou à des maisons d’instruction « font autant d’honneur à la nation qu’à leurs autours. »