LIVRE PREMIER

CriAPTTRE 1.

qui les rende propres 5'i un usage quelconque qu’elles n’avaient pas, ou seulement qui augmente l’utilité qu’elles pouvaient avoir. Alors il y a création, non pas de matière, mais d’utilité ; et comme cette utilité leur donne de la valeur, il y a prodnniinn de richesses.

fl’est ainsi qu’il faut entendre le mot production en économie politique, et dans tout le cours de cet ouvrage. La production n’est i)Oiiit une création de matière, mais une création d’utilité. Elle ne se mesure point suivant la longueur, le volume ou le poids du produit, mais suivant rutililé qu’on lui a donnée.

De ce que le prix est la mesure de la valeur des choses, et de ce que leur valeur est la mesure de l’utilité qu’on leur a donnée, il ne faudrait pas tirer la- conséquence absurde qu’en faisant monter leur prix par la violence, on accroît leur utilité. La valeur échangeable, ou le prix, n'est qu’une indication del’utilité que les hommes reconnaissent dans une chose, qu’autant que le marché qu’ils font ensemble n’est soumis à aucune influence étrangère à cette même utilité ; de même qu’un baromètre n’indique la pesanteur de l’atmosphère qu’autant qu’il n’est soumis à aucune action autre que celle de la pesanteur de l’atmosphère.

En effet, lorsqu’un homme vend à un autre un produit quelconque, il lui vend l’utilité qui est dans ce produit; l’acheteur ne l’achète qu’à cause de son utilité, de l’usage qu’il en peut faire. Si, par une cause quelconque, l’acheteur est obligé de le payer au delà de ce que vaut pour lui cette utilité, il paie une valeur qui n’existe pas, et qui, par conséquent, ne lui est pas livrée

C’est ce qui arrive quand l’autorité accorde à une certaine classe de négociants le privilège exclusif de faire un certain commerce, celui des marchandises de l’Inde, par exemple; le prix de ces marchandises en est plus élevé, sans que leur utilité, leur valeur intrinsèque soit plus grande. Cet excédant de prix est un argent qui passe de la bourse des consommateurs dans celle des négociants privilégiés, et qui n’enrichit les uns qu’en appauvrissant inutilement les autres exactement de la meme somme.

De même, quand le gouvernement met sur le vin un impôt qui fait vendre 15 sous une bouteille qui sans cela se serait vendue lO sous,

1 r.eci recevra de nouveaux développements. Il nous suffit, quant à présent, de savoir qu’en quelque état que se trouve la société, plus la liberté de produire et de contracter est entière, et plus les pri.x courants se rapprochent de la valeur réelle des choses,

1>E LA PRODUCTiON DES RICHESSES.

que fait-il.autre chose que faire passer, iDour chaque bouteille, 5 sous delà main des producteurs ou des consommateurs de vin ^ dans celle du percepteur ? La marchandise n’est ici qu’un moyen d’atteindre plus ou moins commodément le contribuable, et sa valeur courante est composée de deux éléments, savoir : en premier lieu, sa valeur réelle fondée sur son utilité, et ensuite la valeur de l’impôt que le gourernement juge à propos de faire payer pour la laisser fabriquer, passer ou consommer.

Il n’y a donc véritablement production de richesse que là où il y a création ou augmentation d’utilité.

Sachons comment cette utilité est produite.