CHAPITRE XIX

conformément aux lois du pays, comme les Européens ont fait en Chine, au Japon. Quand les colonies secouent l’autorité du gouvernement de la métropole, elles cessent de porter le nom de colonies et deviennent des États indépendants.

Une nation fonde ordinairement des colonies quand sa nombreuse pojjulation se trouve à l’étroit dans son ancien territoire, et quand la persécution en chasse certaines classes d’habitants. Ces motifs paraissent avoir été les seuls qui aient porté les peuples anciens à fonder des colonies : les p>eui>les modernes en ont eu d’autres encore. L’art de la navigation, perfectionné dans leurs mains, leur a ouvert de nouvelles routes, leur a découvert des pays inconnus; ils sont allés jusque dans un autre hémisphère, et sous des climats inhosi»italiers, non pour s’y fixer eux et leur postérité, mais pour y recueillir les denrées précieuses, et rapporter dans leur ï>atrie les fruits d’une production préci[titée et considérable.

11 convient de remarquer ces motifs divers, car ils enlrainent deux systèmes coloniaux très-difïérents dans leurs elTets. Je serais tenté d’appeler le j^remier, 5^?/.y/ème colonial des anciens ,e,\.Va\xii'e,, système colonial des modernes , quoique chez les modernes il y ait eu'des colonies fondées sur les mêmes i^rincipes que celles des anciens, notamment dans l’Amérique septentrionale.

La production dans les colonies formées suivant le système des anciens n’est pas d’abord fort grande, mais elle s’accroît avec rapidité. On ne choisit guère de patrie adoptive que là oùje^sol est fertile, le climat favorable, ou la situation convenable pour le commerce; c’est pour l’ordinaire un pays tout neuf, soit qu’auparavant il fût complètement inhabité, soit qu’il n’eût pour habitants que des peuplades grossières, par conséquent peu nombreuses et hors d’état d’épuiser les facultés productives du sol.

Des familles élevées dans un pays civilisé, qui'vont s’établir dans un pay.s nouveau, y portent les connaissances théoriques et pratiques, qui sont un des principaux éléments de l’industrie; elles y portent l’habitude du travail, par le moyen duquel ces facultés sont mises en œuvre, et l’habitude de la subordination, si néce.-saire air maintien de l’ordre social ; elles y portent quelques capitaux, non pas en argent, mais en outils, en provisions variées ; enfin elles ne partagent avec aucun propriétaire les fruits d’un terrain vierge dont l’étendue surpasse pendant longtemps ce qu’elles sont en état de cultiver. A ces causes de prospérité on doit ajouter peut-être la plus grande de toutes, c’est-

DE LiV. PRODUCTION DES RICHESSES.

à-dire le désir qu'ont tous les hommes d’améliorer leur condition, et de rendre le plus heureux possible le sort qu’ils ont délinitivement embrassé.

L’accroissement des produits, quelque rapide qiUil ait paru dans toutes les colonies fondées sur ce principe, aurait été plus remarquaide encore si les colons avaient porté avec eux de vastes capitaux; mais, nous l’aA’ons déjà observé, ce ne sont jias les familles favorisées de la fortune qui s’expatrient ; il est rare qvm les hommes qui sont en état de disijoser d’un capital suffisant pour vivre avec quelque douceur dans le pays où ils sont nés, et où ils ont passé les années de leur enfance qui l’embellissent tant à leurs yeux, renoncent à leurs haliitudes, à leurs amis, à leurs jiarents, pour courir les chances toujours incertaines, et suiiporter les rigueurs toujours inévitables d’un établissement nouveau. Voilà pourquoi les colonies, dans leurs commencements, manquent de capitaux, et en partie pourquoi l’intérêt de l’argent y est si élevé.

A la vérité, les capitaux s’y forment plus vile que dans les Étals anciennement civilisés. Il semble que les colons, en quittant leur pays natal, y laissent une partie de leurs vices ; ils renoncent au faste, à ce faste qui coûte si cher en Europe, et qui sert si peu. Là où ils vont, on est forcé de ne jdus estimer que les qualités utiles, et l’on ne consomme plus ciue ce qu’exigent les besoins raisonnables, rpii sont moins insatiables que les besoins factices. Ils ont peu de Villes, et surtout n’en ont point de grandes; la vie agricole qu’ils sont en général contraints de mener, est la plus économique de toutes ; enfin leur industrie est proportionnellement la plus productive et celle qui exige le moins de capitaux.

Le gouvernement de la colonie participe aux qualités qui distinguent les particuliers; U s’occupe de son atlaire, dissipe fort peu, et ne cherche querelle à personne: aussi les contributions y sont-elles modérées, quelquefois nulles, et, prenant p>eu de choses ou rien sur les revenus des administrés, leur permettent d’autant mieux de multiplier leurs économies, qui deviennent des capitaux productifs.

C’est ainsi que, même avec pieu de capâtaux originaires, les lu odiiils annuels des colonies excèdent jnompitement leurs consommations. Do là cet accroissement rapide de richesses et de jiopulation qu’on y remarque; car à mesure qu’il se forme des capitaux, le travail industriel de l’homme y devient recherché, et l’on sait que les hommes naissent partout où il en est besoin i .

'‘t Voyez plus loin ce qui a rapport à la population.