LIVRE PREMIER. CHAPITRE XIX

On joeut maintenant s’expliquer pourquoi les progrès de ces colonies sont si rapides. Chez les anciens, Éplièse et Milet dans l’Asie Mineure, Tarente et Crolone en Italie, Syracuse et Agrigente en Sicile, paraissent avoir surpassé, en peu de temj^s leurs métropoles. Les colonies anglaises de l’Amérique septentrionale, qui dans nos temps modernes ressemblent le plus aux colonies des Grecs, ont offert un spectacle de Xnospérité i>eut-ôtre moins éclatant, mais non moins digne de remarque, et qui n’est i^as terminé.

11 est de l’essence des colonies fondées sur ce princiiie, c’est-à-dire sans projet de retour dans l’ancienne patrie, de se donner un gouvernement indépendant de leur métropole; et lorsque la métropole conserve la prétention de leur imposer des lois, la force des choses l'emporte tôt ou tard, et oi)ère ce que la justice et l’intérêt bien entendu conseillaient de fane dès l’origine.

Je x^asse aux colonies formées suivant le système colonial des modernes.

Ceux qui les fondèrent furent, pour la plux^art, des aventuriers qui cherchèrent, non une i^atrie adox:)tive, mais une fortune qu’ils ijussent rapporter, pour en jouir, dans leur ancien x>aysi.

Les premiers d’entre eux trouvèrent d’un côté aux Antilles, au Mexique, au Pérou, et idus tard au Brésil, et d’un autre côté aux Indes orientales, de quoi satisfaire leur cux^idité, toute grande qu’elle élait. Ajjrès avoir éxDuisé les ressources antérieurement amassées x^ar les indigènes, ils furent obligés de recourir à l’industrie x^our exploiter les mines de ces x^ays nouveaux, et les richesses bien x^las précieuses de leur agriculture. De nouveaux colons les remplacèrent, dont lax)lux)art conservèrent plus ou moins l’esprit du retour, le désir, non de vivre dans l’aisance sur leurs terres, et d’y laisser en mourant une famille heureuse et une réputation sans tache, mais’le désir d’y gagner beaucoux) x^am aller jouir ailleurs de la fortune qu’ils y auraient acquise; ce motif y a introduit des moyens violents d’exx^loitation, au premier rang desquels il faut placer l’esclavage.

1 J'en excepte toujours les fondateurs de plusieurs États dans rAmérique septenlrionalc, et quelques autres. Les colonies espagnoles et portugaises du continent de l’Aiiiériijue ont participé des deux systèmes. Quelques Européens y sont allés avec l’esprit de retour, d’autres pour s'y fixer, ainsi que leurs descendants. Mais ces coniliinaisons ont subi de grands changements depuis que ces colonies sont flevenues indépendantes, et il est prol>al)le (|ue dorénavant on ne s’y établira plus que |>our s’y fixer.

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

Des écrivains philanthropes ont cru ne pouvoir mieux détourner les hommes de cette odieuse pratique qu’en prouvant qu’elle est contraire à leurs intérêts. Steuart, Turgot, Smith, s’accordent à penser que le travail de l’esclave revient plus cher et produit moins que celui de l’homme libre. Leurs raisonnements se réduisent à ceci : un homme qui ne travaille pas et ne consomme pas pour son propre compte, travaille le moins et consomme le plus qu’il peutj il n’a aucun intérêt à mettre dans ses travaux l'intelligence et le soin qui peuvent en assurer le succès ; le travail excessif dont on le surcharge abrège ses jours, et oblige son maître à des remplacements coûteux; enfin le serviteur libre a l’administration de son propre entretien, tandis que le maître a l’administration de l’entretien de son esclave ; et comme il est impossible que le maître administre avec autant d’économie que le serviteur libre, le service de Tesclave doit lui revenir plus cher i,

(leux qui iDensent que le travail de l’esclavage est moins dispendieux que celui du serviteur libre, font un calcul analogue à celui-ci : l’entretien annuel d’un nègre des Antilles, dans les habitations où ils sont tenus avec le plus d’humanité, ne revient pas à plus de 300 francs ; joignons-y l’intérêt de son prix d’achat, et portons cet intérêt à 10 pour 100 parce qu’il est viager. Le prix d’un nègre ordinaire étant de 2,000 francs environ, l’intérêt sera de 200 francs, calculé au plus haut. Ainsi, on peut estimer que chaque nègre coûte par an à son maître 600 francs. Le travail d’un homme libre est plus cher que cela dans le même pays. 11 peut s’y faire payer sa journée sur le pied de cinq, six, sept francs, et quelquefois davantage. Prenons six francs pour terme moyen, et ne comptons que trois cents jours ouvrables dans l’année ; cela donnera pour la somme de ses salaires annuels 1,800 fr. au lien de 500 francs 2 .

Le simple raisonnement indique que la consommation de l’esclave doit être moindre que celle de l’ouvrier libre. Peu importe à son inaî-

1 Sleuart, Inquiry inlo the principles of political economy^ livre II, chap. vi.

Turgot, Réflexions sur la formation et la dislribulion des RichesseSy § 2S.

Smith, Rich. des JVat liv. I, ch. 'vin ; et liv. III, ch. ii.

L’un des traducteurs allemands de cet ouvrage-ci, .lacob, remarque, à l'égard de Steuart, que s’il trouve plus cher le travail des esclaves dans les manufactures, U le regarde comme moins dispendieux quand ou les occupe comme simples manouvriers.

2 11 convient de remarquer ici que l’ouvrier libre, qui fait payer sa journée plus chèrement que l’esclave, exécute un travail qui, s’il est moins pénible, n’en est pas moins presque toujours plus précieux par l’intelligeuce, et souvent le talent acquis qu’il suppose. Les horlogers, les tailleurs, sont ordinairement des ouvriers libres.