CHAPITRE XX

D ailleurs, est-il bien sûr qu’une fête, un spectacle, quelque magnifiques qu’on les suppose, amènent beaucoup d’étrangers du dehors J.es étrangers ne sont-ils pas plutôt attirés, ou par le comjnerce, ou par de riches trésors d’antiquités, ou par de nombreux chefs-d’œuvre des arts qui ne se trouvent nulle part ailleifrs, ou par un climat, des eaux singulièrement favorables à la santé, ou bien encore par le désir de visiter des lieux illustrés par de grands événements, et d’apprendre une langue fort réj^andue ? Je serais assez tenté de croire que la jouissance de quelques plaisirs futiles n’a jamais attiré de bien loin beaucoup de inonde. Un spectacle, une fête, font faire quelques lieues, mais rarement font entreprendre un voyage. Il n’est pas vraisemblable que l’envie de voir l’Opéra de Paris soit le motif pour lequel tant d’Allemands, de Russes, d’Anglais, d’Italiens, viennent visiter en temps de paix cette grande capitale, qui, heureusement, a de bien plus justes droits à la curiosité générale. Les Espagnols regardent leurs combats de taureaux comme excessivement cuiieux 5 cependant je ne pense pas que beaucoup de Urancais aient fait le voyage de Madrid pour en avoir le divertissement. Ces sortes de jeux sont fréquentés par les étrangers qui sont attirés dans le pays pour d’autres causes, mais ce n’est pas celle-là qui détermine leur déplacement.

Les letes si vantées de Louis XI A avaient un elïet encoi'e plus fâcheux. Ce n’était pas l’argent des étrangers qu’elles faisaient dépenser, c’était celui des Français qui arrivaient des provinces pour dissiper en quelques jours ce qui aurait pu faire subsister leur famille pendant une année. De sorte que les Français y perdaient ce qui y était dépensé par les mains du roi, et dont la valeur avait été levée par la voie des contributions, et ce qui y était dépensé par les mains des particuliers. On y perdait le j)^'incipal des choses consommées, pour faire gagner à quelques marchands leurs profits sur ce principal ; profits qu’ils auraient faits tout de même, en donnant un cours plus utile à leurs cal")itaux et à leur industrie.

Une acquisition vraiment profitable pour une nation, c’est celle d’un étranger qui vient s’y fixer en apportant avec lui sa fortune. 11 lui procure à la fois deux sources de richesses : de l'industrie et des capitaux. Cela vaut de.s champs ajoutés à son territoire ; sans parler d un accroissement de population précieux quand il apporte en même temps de l’aûection et des vertus. « A l’avenement de Frédérlc-Guil- « laume à la régence, dit le roi de Prusse dans son Histoire de Bran-

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

« dehourg on ne faisait dans ce pays ni chapeaux, ni bas, ni serges, « ni aucune étoffe de laine. L’industrie des Finançais nous enrichit de « toutes ces .manufactures. Us établirent des fabriques de draps, d^’é- « tamines, de petites étoffes, de bonnets, de bas tissus au métier ; des « chapeaux de castor, de poil de lai^in et de lièvre ; des teintures de « toute espèce. Quelques-uns de ces réfugiés se lirent marchands, et « débitèrent en détail l’industrie des autres. Berlin eut des orfèvres, « des bijoutiers, des horlogers, des scul|3teurs -, et les Français qui « s’établirent dans le pays, y cultivèrent le tal)ac, et firent venir des « fruits excellents dans des contrées sablonneuses, qui, par leurs « soins, devinrent des potagers admirables. »

Mais si l’expatriation accompagnée d’industrie, de capitaux et d’affection, est un pur gain pour la patrie adoptive, nulle perte n’est plus fâcheuse pour la patrie abandonnée. La reine Christine de Suède avait bien raison de dire, à l’occasion de la révocation de l’édit de Nantes, que Louis XIV s’était coupé le bras gauche avec son bras droit.

Et qu’on ne croie pas que des lois coercitives puissent prévenir ce malheur. On ne retient point un concitoyen par force, à moins de le mettre en prison ; ni sa fortune, à moins de la confisquer. Sans parler de la fraude qu’il est souvent impossible d’empécher, ne peut-il ï>as convertir ses propriétés en marchandises dont la sortie est tolérée, encouragée, et les adresser ou les faire adresser au dehors ? Cette exportation n’est-elle pas une perte réelle de valeur ? Quel moyen un gouvernement a-t-il pour deviner qu’elle n’entraînera point de retour

La meilleure manière de retenir les hommes et de les attirer, c’est d’être juste et bon envers eux, et d’assurer à tous la jouissance des droits qu’ils regardent comme les plus précieux : la libre disposition de leurs personnes et de leurs biens, la faculté d’exercer leur industrie, d’aller, de venir, de rester, de i>arler, de lire et d’écrire avec une entière sûreté- •

1 Tome II, page 311.

2 Lorsqu'en 1790, on remboursa en papier-monnaie les titulaires de tous les offices supprimés par le nouveau gouvernement de France, presque tous ces titulaires échangèrent leurs assignats contre des métaux précieux, ou d’autres marchandises d’une valeur réelle, qu’ils emportèrent ou firent passer à l’étranger. La perte qui en résulta pour la France, fut presque aussi grande que si on les eût remboursés en valeur effective, parce que le signe n’avait pas encore subi une grande dépréciation. Il est impossible, même lorsqu’un citoyen n’émigre pas, d’empêcher l’extractiou de sa fortune, s’il est bien décidé à la faire passer à l’étranger.