CHAPITRE XXI

DE LA NATURE ET DE l’ USAGE DES MONNAIES.

Dans une société tant soit peu civilisée, chaque personne ne produit pas tout ce qui est nécessaire à ses besoins ; il est rare même qu’une seule personne crée un produit complet ; mais quand même chaque jiroducteur ferait à lui seul toutes les opérations productives nécessaires pour compléter un produit, ses besoins ne se bornent pas à une seule chose ; ils sont extrêmement variés : chaque producteur est donc obligé de se procurer tous les autres objets de sa consommation, en échangeant ce qu’il produit en un seul genre au delà de ses besoins contre les autres produits qui lui sont nécessaires.

Et l’on peut remarquer ici en passant, que chaque personne ne conservant pour son usage que la plus petite partie de ce qu’elle produit, le jardinier la plus petite partie des légumes qu’il fait croître, le boulanger la plus petite partie du f»^iin qu’il cuit, le cordonnier la plus petite partie des chaussures qu’il fabrique, et ainsi des autres ; on peut remarquer, dis je, que la plus grande partie, la presque totalité des produits de la société, n’est consommée qu’à la suite d’un échange.

C’est pour cette raison qu’on a cru faussement que les échanges étaient le fondement essentiel de la production des richesses. Ils n’y figurent qu’accessoirement ; tellement que, si chaque famille (comme on en a des exemples dans quelques établissements de l’Ouest, aux bjtats-Unis) produisait la totalité des objets de sa consommation, la société pourrait marcher ainsi, quoiqu’il ne s’y fît aucune espèce d’échanges.

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

Je ne fais au reste cette observation que pour ramener à des idées justes sur les premiers principes. Je sais apprécier tout ce que les échan- <res ont de favorable fi Textension de la production, et j’ai commencé par établir qu’ils sont indispensables dans l’état avancé des sociétés.

Après avoir établi la nécessité des échanges, arrêtons-nous un moment, et considérons combien il serait difficile aux dilïérents membres lient nos sociétés se composent, et qui sont, le plus souvent, producteurs en un genre seulement, ou du moins dans un jietit nombre de genres, tandis qu’ils sont consommateurs, même les plus indigents, d’une multitude de produits dilïérents, combien il serait difficile, disje, qu’ils échangeassent ce qu’ils produisent contre les choses dont ils ont besoin, s’il fallait que ces échanges se fissent en nature.

Le coutelier irait chez le boulanger, et pour avoir du pain, il lui offrirait des couteaux; mais le boulanger est pourvu de couteaux ; c’est un habit qu’il demande. Pour en avoir un, il donnerait volontiers du pain au tailleur; mais le tailleur ne manque point de cette denrée; il voudrait avoir de la viande, et ainsi de suite à l’infini.

Pour lever celte difficulté, le coutelier, ne pouvant faire agréer au boulanger une marchandise dont celui-ci n’a pas besoin, cherchera du moins à lui offrir une marchandise que le boulanger puisse à son tour échanger facilement contre toutes les denrées qui pourront lui devenir nécessaires. S’il existe dans la société une marchandise qui soit recherchée non à cause des services qu’on en peut tirer par elle-même, mais à cause de la facilité qu’on trouve à l’échanger contre tous les produits nécessaires à la consommation, une marchanilise dont on puisse exactement proportionner la quantité qu’on en donne avec la valeur de ce qu’on veut avoir, c’est celle-là seulement que notre coutelier cherchera à se procurer en échange de ses couteaux, parce que l’expérience lui a appris qu’avec celle-là il se procurera facilement, par un autre échange, du pain ou toute autre denrée dont il pourra avoir besoin.

Cette marchandise est la mnn7iaie L

Les deux qualités qui, à égalité de valeur, font en général préférer la monnaie ayant cours dans le pays, à toute autre espèce de marchandise, sont donc

lo De pouvoir, comme admise par l’usage et par les lois à servir

I Dans l’usaere ordinairti on nomme -souvent la monnaie, quand elle est composée de métaux .précieux, du numéraire^ de Vargeyit ou des espèces. Ici je n entends parler que des monnaies en général, sans m’occuper encore de la matière dont elles sont faites.