CHAPITRE XXI

(l’intermédiaire dans les échanges, convenir à tous ceux qui ont quelciue échange, quelque achat à consommer, c’est-à-dire à tout le monde. Chacun étant assuré, en oürant de la monnaie, d’oÜTir une marchandise qui conviendra à tout le monde, est assuré par là de pouvoir se procurer, par un seul échange, ciii’on appelle un achat, tous les objets dont il pourra avoir bes'oin ; tandis c[ue s’il est nanti de tout autre produit, il n’est pas assuré que son produit convienne au possesseur du produit qu’il désire; il est obligé, pour se le procurer, de conclure deux échanges : une vente d’abord, et ensuite un achat, même en supposant toutes ces valeurs parfaitement égaies.

2o La seconde qualité c[ui fait préférer la monnaie, est de pouvoir se | subdiviser de manière à former tout juste une valeur égale à la valeur ! qu’on veut acheter ; tellement c^u'elle convient à tous ceux t^ui ont des achats à faire, ciiielle que soit la valeur de ces achats. On cherche donc à troquer le produit dont on a trop (qui est en général celui qu’on fabrique) contre du numéraire, parce ciue, outre le motif ci-dessus, on est assuré de pouvoir se procurer, avec la valeur du produit vendu, un autre produit égal seulement à une fraction ou bien à un multiple de la valeur de l’objet vendu ; et ensuite parce c£u’on peut à volonté acheter, en plusieurs fois et en divers lieux, les objets qu’on veut avoir en échange de l’objet qu’on a vendu.

Dans une société très-avancée, où les besoins de chacun sont variés et nombreux, et où les opérations productives sont réparties entre beaucouj) de mains, la nécessité des échanges est encore x^lus grande; ils deviennent plus complic{ués, et il est par conséquent d’autant plus difficile de les exécuter en nature. Si un homme, par exemjDle, au lieu de faire un couteau tout entier, ne fait autre chose que des manches de couteaux, comme cela arrive dans les villes où la fabrique de coutellerie est établie en grand, cet homme ne produit pas une seule chose qui i^uisse lui être utile; car (lue fei'ait-il d’un manche de couteau sans lame? 11 ne saurait consommer la plus petite partie de ce qu’il produit; il faut néces.sairement cju’il en échange la totalité contre les choses ([ui lui sont nécessaires, contre du pain, de la viande, de la toile, etc,; mais ni le boulanger, ni le boucher, ni le tisserand n’ont besoin, dans aucun cas, d’un produit qui ne saurait convenir qu’au seul manufacturier en coutellerie, lequel ne saurait donner en échange, de la viande ou du pain, puiscju’il n’en produit point ; il faut donc qu’il donne une marchandi.se ([ue, suivant la coutume du pays, on puisse espérer d’échanger facilement contre la plupart des autres denrées.

DE LA PllODUGTlON DES RICHESSES.

C’est ainsi que la monnaie est d’autant i)lus nécessaire que le pays est I plus civilisé, que la séparation des occupations y est poussée plus loin, i Cependant l'iiistoire ofIVe des exemples île nations assez considérables i où l’usage d’une maicliandise-monnaie a été inconnu; tels étaient les I Mexicains 1. Encore, à l’époque où des aventuriers espagnols les subjuguèrent, commençaient-ils à employer, comme monnaie, dans les menus détails du commerce, des grains de cacao.

J’ai dit que c’est la coutume et non pas l’autorité du gouvernement qui fait qu’une certaine marchandise est monnaie plutôt qu’une autre; caria monnaie a beau être frappée en écus, le gouvernement (du moins dans les temps où la ijropriété est respectée) ne force personne à donner sa marchandise contre des écus. Si, en faisant un marché, on consent à recevoir des écus en échange d’une autre denrée, ce n’est point par égard pour l’empreinte. On donne et l’on reçoit la monnaie aussi librement que toute autre marchandise, et l’on troque, toutes les fois qu’on le juge préférable, une denrée contre une autre, ou contre un lingot d’or ou d’argent non frappé en monnaie. C’est donc uniquement parce qu’on saitx>ar expérience que les écus conviendront aux propriétaires des marchandises dont on pourra avoir besoin, que soi-méme on reçoit des écus préférablement à toute autre marchandise. Cette libre préférence est la seule autorité qui donne aux écus l’usage de monnaie; et si l’on avait des raisons de croire qu’avec une marchandise autre que des écus, avec du l)lé, par exemple, on pût acheter plus aisément les choses dont on suppose qu’on j)Ourra avoir besoin, on refuserait de donner sa marchandise contre des écus, on demanderait du blé en échange 2.

La même liberté qu’a tout homme de donner ou de ne pas donner sa

1 Raynal, ffist. p kilos . et polit., Uv. YI.

2 Lorsque les nègres des bords de la Gambie commencèrent à traiter avec les Européens, la chose dont ils faisaient le plus de cas était le fer, parce qu'il leur servait à fabriquer des instruments de guerre et de labour. Le fer devint la valeur avec laquelle ils comparèrent toutes les autres ; bientôt il n’intervint plus que par supposition dans les marchés, et l’on échangea, dans ces contrées une barre de tabac, composée de vingt ou trente feuilles, contre une barre de rhicm, composée de quatre ou cinq pintes, suivant le plus ou moins d’abondance de la marchandise. Toutes les marchandises, en ce pays-là, font oflice de monnaie, l'une relativement à l’autre ; mais cela ne sauve d’aucun des inconvénients des échanges en nature, qui sont principalement de ne pouvoir offrir une marchandise qui soit toujours de facile défaite, et qui puisse se proportionner, en quantité et en valeur, à la valeur de tous les produits. (Voyez le Voyage de l\Tungo-JPark en Afrique. tome I, ch. 11.)