LIVRE TROISIÈME I CHAPITRE XI

qu'un avantage ^c^f/* et illusoire (i) ; et David Ricardot déclare qu'elle n'a été caisse d'amoriissèment que de nom (2).

On a maintes fois proposé d'affranchir un état de ses dettes par une banqueroute brusque ou graduelle ; mais une mesure de ce genre , en mettant même à part ce qu'elle peut avoir d'in-^ juste, ne remédierait nullement au mal : elle n'aurait d'autre effet que de le transporter sur d'autres individus. Sans doute on déchargerait les revenus des contribuables de tout l'impôt qu'on leur fait payer pour acquitter les intérêts de la dette : mais on diminuerait les revenus des créanciers de l'état de tout le montant de la même somme. Ce résultat serait même plus funeste pour les créanciers , qu'il ne serait favorable aux contribuables; car enfin , parmi ces derniers il n'en est aucun à qui l'impôt , quelque exagéré qu il soit 9 ravisse la totalité de son revenu, tandis qu'en supprimant l'intérêt que l'on paie aux ren tiers , il en est beaucoup d'entre eux qu'on laisserait absolument sans ressources^

Pour guérir la lèpre des emprunts^ le seul

(i) Rob, Hamilton : On national Debt , page 238 de la troisième édition anglaise.

(2) David Ricardo : Onpolitiaal Econom/,'page 289 de la troisième édition anglaise.

parti raisonnable est celui que prennent lés. ma* lades qui ont ruiné leur tempérament par des excès ^ et qui le rétablissent par un régime plus séyére : il faut refaire par degrés les capitaux qu'on a imprudemment dissipés, c'est-Â-dire, diminuer les dépenses publiques et employer fidèlement les revenus épargnés de cette manière ^ au rachat de la dette. Il n'y a, pour un ministre des finances y aucun talent qui vaille celui de dépenser peu.

Les princes qui , comme les potentats de l'Asie, désespèrent à'avoir un crédit, cherchent à amasser un trésor.

Un trésor est la valeur présente d'un revenu passé, comme un emprunt est la valeur présente d'un revenu futur. L'un et l'autre servent à subvenir aux besoins extraordinaires.

Un trésor ne contribue pas toujours à la sûreté du gouvernement qui le possède. Il attire le danger, et il est rare qu'il serve au dessein pour lequel il a été amassé. Le trésor formé par Charles Y, roi de France , devint la proie de son frère, le duc d'Anjou; celui c[ue le pape Paul II destinait à combattre les Turcs et à les repousser en Asie, favorisa les débordemens de Sixte ly et de ses neveux; celui que Henri IV réservait à l'abaissement dq la maison d'Autri-

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chCf fot employé aux profusions des favoris de la reine-mére; et , plus récemmeiit ^ les épai^nes qui devaient consolider la monarchie de Fi^édéric II y roi de Prusse ^ ont servi à rébranfer.

Entre les mains d'un gouvernement, une grosse somme fait naître de fâcheuses tentations. Le public profite rarement , je n'ose pias dire ja-* mais, d'un trésor dont il a fait les frais : car toute valeur^ et par conséquent toute richesse, vient originairement de lui.