III. 5* ÉDITION. I

2 LIVRE TR01SIÈM.Ey CHAPITRE I.

dés le premier Livre ^ dire le sens qu'il fallait attacher au mot consommer.

Le lecteur a dû compreadre , dès-lors, que, de même que la production n'^st pas une création de matière, mais une création d^utïlitéy la consommation n est pas une destruction de matière, mais une destruction d^ utilité. L'utilité d'une chose une fois détruite , le premier fondement de sa valeur, ce qui la fait rechercher, ce qui en établit la demande^ est détruit. Dès-lors elle ne renferme plus de valeur j ce n*est plus une portion de richesse.

Ainsi, consommer ^détruire Futilité des choses ^ anéantir leur valeur^ sont des expressions dont le sens est absolument le même , et correspond à celui àe& mots produire , donner de l'utilité , créer de la valeur^ dont la signification est égar lement pareille.

Toute consommation , étant une destruction de valeur, ne se mesure pas selon le volume, le nombre ou le poids des produits consommés, mais selon leur valeur. Une grande consommation est celle qui détruit une grande valeur, sous quelque forme que cette valeur se manifeste.

Tout produit est susceptible d'être consommé; car si uoe valeur a pu être ajoutée à une chose , elle peut en être retranchée. Elle y a été

DE LA GOMSOMMATlOIf DES RICHESSES . 3

t|^ ajoutée par l'industrie; elleen est retranchée par l'asage qu'on en fait, ou par tout autre accident; mais elle ne peut pas être consommée deux fois: une valeur une fois détruite ne peut être détruite de nouveau (i). Telle consommation est rapide; telle autre est lente. On consomme une maison, un navire, du fer, comme on consomme de la viande , du pain, un habit. On peut même ne consommer un produit qu'en partie. Un cheval, un meuble, une maison qu'on revend, ne sont pas consommés en totalité, puisqu'il leur reste un débris de valeur qu'on retrouve dans le nouvel échange qu'on en fait. Quelquefois la consommation est involontaire : tels sont l'incendie d'un édifice , le naufrage d'un navire ; où bien elle ne répond pas au but qu'on s'était proposé en créant le produit, comme dans le cas où l'on jette des marchandises à la iner, où l'on brûle des provisions qu'on ne veut pas laisser à l'ennemi.

On peut consommer une valeur anciennement

(i) n y a telle matière qui reçoit plusieurs fois , et qui voit se consommer plusieurs fois la valeur qu'on lui donne ; telle est la façon donnée par le blanchisseur de linge sale. Chaque fois qu'on salit une |lièce de linge ^ on consomme la totalité du blanchissage et une petite partie de la valeur du linge lui-même.

4 LIVRfi TROISIÈME^ CHAPITRE I.

produite ; on peut la consommer à l'instant même qu^elle est produite, ainsi ^ue le font les spectateurs d'un concert, d'une représentation théâtrale. On consomme du temps, du travail, puisqu'un travail utile a une valeur appréciable, et ne peut plus se consommer de nouveau lorsqu'il a déjà été consommé une fois.

Ce qui nepeut perdre sa valeur n'est pas susceptible d'être consommé. On ne consomme pas un fonds de terre, mais on peut consommer son service annuel , et ce service , une fois employé, ne peut être employé une seconde fois. On peut consommer toutes les améliorations ajoutées à un terrain, quoiqu'elles excèdent quelquefois la valeur du terrain, puisque ces améliorations sont les produits de l'industrie ; mais le terrain ne saurait se consommer.

Il en est de même d'un talent industriel. Je peux consommer une journée d'ouvrier, mais non le talent de l'ouvrier. Les facultés industrielles sont néanmoins détruites par la mort de celui qui les possède.

Tout ce qui est produit est tôt ou tard consommé. Les produits n'ont même été produits que pour être consommés; et lorsqu'un produit est parvenu au point de pouvoir subir sa destinée, et que sa consommation se diffère, c'est une valeur qui chôme j or, comme toute

valeur peut être employée à la reproduction et 'rapporter un profit à son possesseur, tout produit qui ne se consomme pas , occasionne une perte égale au profit, ou, si l'on veut, à l'intérêt que rappoEterait sa. valeur, utilement employée (i).

(i) Les valeurs qui, tôt ou tard, ne se consomment pas utflement, sont peu importantes ;. de ce nombre sont les provisions qui se gâtent, les produits détruits par accident, et ceux qui cessent d'être en usage, et dont la valeur se dissipe sans avoir été employée , parce que le besoin qui fondait leur valeur a cessé. Les valeurs enfouies ou cachées ne sont ordinairement soustraites à la consonmiation qi^e pour un temps ; elles se retrouvent , et celui qui les trouve est toujours intéressé à en tirer parti : pour cela, il faut les consonimer. Il n'y a, dans ce cas , de perdu que le profit qu'elles auraient pu rendre durant l'espace de temps perdu, profit dont l'intérêt de la somme donneia mesure. *

On en peut dire autant des petites valeurs . mises successivement en réserve jusqu'à ce qu'elles mettent assez pour faire un placement. La multiplicité des épargnes rend considérables les capitaux oisifs de cette manière. On évite une partie des pertes qui résultent de cette oisiveté , par des droits de mutation très-modérés , des facilités pour toute espèce de circulation, des caisses de placemens dignes de toute confiance , et d'où chacun puisse retirer ses capitaux en tout temps , etc. Dans les troubles publics et sous des gouvernemeus arbitraires ,