LITRE TROISIÈME^ CHAPITRE I
Tous les produits étant voués à la consommation , et même à la plus prompte consom- ' mation , comment^ dira -^t-» on , se font les accumulations de capitaux, qui ne sont qm des accumulations de valeurs produites ^|pjLe voici :
Pour qu'une valeur s'accumule , il n'est pas nécessaire qu'elle réside dans le même produit ; il suffit qu'elle se perpétue. Or, les valeurs capitales se perpétuent par la reproduction ; les produits qui composent un capital se consomment aussi bien que tout autre ; mais leur valeur, en même temps qu'elle est détruite par la consommation, se reproduit dans d'autres matières ou dans la même. Quand je nourris un atelier d'ouvriers, il s'y fait une consommation d'alimens, de vétemens, de matières premières; mais pendant cette consommation il se fixe une nouvelle valeur dans les produits^qui vont sortir de leurs mains. Les produits qui formaient mon capital ont bien été consommés; mais le capital , la valeur accumulée, ne Test pas ; elle reparait sous d'autres formes , prête à être con-
beaucoup de gens préfèrent garder des valeurs mortes , qui ne leur rapportent ni jouissances ni profits, au danger de les mettre en évidence. Une bonne administration éloigne tout-à-fait un pareil inconvénient.
sommée de nouveau ; que si elle est consommée improductivement^ elle ne reparaît plus.
La consommation annuelle d'un particulier est la somme de toutes les valeurs consommées par ce particulier dans le courant d'une an-^ née. La consommation annuelle d'une nation est la somme totale des valeurs consommées dans l'année par tous les individus et les corps dont cette nation se compose.
Dans la consommation annuelle d'un parti-»
culier ou d'une nation , doivent être comprises les consommations de tout genre , quels qu'en soient le but et le résultat^ celles d'où. il doit sortir une nouvelle valeur, et celles d'où il n'en doit point sortir; de même qu'on comprend dans la production annuelle d'une nation la valeur totale de ses produits créés dans l'année. Ainsi Ton dit d'une manufacture de savon qu'elle consomme en soude une valeur de vingt mille francs par ail ^quoique la valeur de cette soude doive reparaître dans le savon que la manufacture aura produit; et l'on dit qu'elle produit annuellement pour cent mille francs de savon, quoique cette valeur n'ait eu lieu que par la destruction de beaucoup de valeurs qui en réduiraient bien le produit , si l'on voulait les déduire. La consommation et la production annuelles d'une nation ou d'un particulier sont'
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donc^leur consommation et leur production
brutes (i).
Par une conséquence naturelle , il faut comprendre dans les productions annuelles d'une nation y toutes les marchandises qu'elle importe^ et dans sa coYisommation annuelle toutes celles qu'elle exporte. Le commerce de la France consomme toute la valeur des soieries qu'il envoie aux États-Unis ; il produit toute la valeur des cotons qu^il en reçoit en retour; de même que les manufactures françaises ont consommé la valeur de la soude envoyée , pour ainsi dire , dans la chaudière du savonnier, et qu^elles ont pi*oduit la valeur du savon qui en a été retiré.
Quoique le capital soit consomvié reproductivement dans les opérations de l'industrie, la somme des consommations annuelles est tout autre chose que la somme des capitaux d'une nation ou d'un particulier. Un capital ou une portion d'un capital peuvent être consommés plusieurs fois dans k même année. Un cordonnier achète du cuir^ le taille en souliers, et vend ses souliers ; voilà une portion de capital consommée et rétablie. En réitérant cette opé<-
(i) J^ojrez plus haut (liv. Il , ch. 5 ) la distinction dû produit brut et dxipro4uit net.
DE Li. C0N30MII&TIOH DES RICHESSES. g
ration plusieurs fois dansFannëe, il coosomme autant de Tois cette portioD de son capital; si elle s'élève à deux cents francs, et qu'il renouvelle le même achat douze fois dans Taonée, ce capital de deux cents francs aura donné lieu à une consommation annuelle de 3,400 francs.
D'un autre côté , il 7 a telle autre partie de son capital , comme ses outils , qui n'est entièrement consommée qu'au bout de plusieurs années. Sa consommation n'emporte annuellement qu'un quart, peut-être un dixième de cette portion de son capital.
Les besoins des consommateurs déterminent en tout pays les créations des producteurs*. Le produit dont le besoin se fait le plus sentir est le plus demandé ; le plus demandé fournit à l'industrie , aux capitaux et aux terres ds'plus gros profits, qni déterminent l'emploi de ces moyens de production vers la création de ce produit. De même, lorsqu'un produit est moins demandé, il y a moins d'avantage à le faire ; il ne se fait pas. Ce qui-se trouve fait , baisse de prix ; le bas prix où le produit tombe, en favo- Torise l'emploi , et tout se consomme.
Qn peut, si l'on veut, séparer la consommation totale d'un peuple, eï\. consommations puhliques et en consommations privées. Les premièrei
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OU pour son service ; les secondes tout celles qui sont faites par les particuliers ou par les familles* Les unes et les autres peuvent être ou reproductives ou improductives.
Dans une société quelconque , tout le monde est consommateur^ puisqu^il n'est personne qui puisse subsister sans satisfaire des besoins^ quelque bornés qu'on les suppose ; et comme d'un autre côté tous les membres de la société , lorsqu'ils ne réécrivent pas gratuitement ce qui les fait vivre , concourent à la production, soit par leur industrie ; soit par leurs capitaux , soit par leurs terres, on peut dire qu^en tout pays les consommateurs sont les producteurs eux-mêmes; et les classes où s'opèrent les plus grandes consommations, sont tes classes mitoyennes et indigentes, où la multitude des individus fait plus que balancer la modicité de leurs consom* mations (i).
(i) n est probable que les revenus industriels, dans tout pays passablement industrieux , excèdent les revenus capitaux et les revenus fonciers mis ensemble, et que par conséquent les consommations de ceux qui n'ont que des profits industriels , c'est-à-dire , leurs bras et leurs talens pour vivre, surpassent celles des capitalistes et des propriétaires fonciers réunis. Il n'est pas rare de voir une manufacture qui , avec un capital de six cent raille francs, paie pour des salaires 3oo francs par jour ouvra-
DE LA CONSOMMATIOH DBS RICHESSES. 1 I
Les peuples civilisés, riches et industrieux , consomment beaucoup plus que les autres, parce qu'ils produisent incomparablement davantage. Us recommencent touâ les ans, et, dans bien des cas , plus d'une fois par an, la consommation de leurs capitaux productifs, qui renaissent perpétuellement; et ils consomment improductivement la majeure partie de leurs revenus, soit industriels , soit capitaux, soit fonciers.
On propose pour modèles dans certains livres les nations qui ont peu de besoins : il vaut mieux avoir beaucoup de besoins et savoir les satisfaire. C'est ainsi non-seulement que se multiplient les individus, mais que l'existence de chaque individu est plus complète.
Steuart (i) vante les Lacédémoniens parce
ble, ou 90,000 francs par an ; à quoi on peut , par éva* luation , ajouter 20,000 francs de profits nets pour ses entrepreneurs ; ce qui donne , pour cette manufacture, 1 10,000 francs de revenus industriels par année. Les bailleurs de fonds ou capitalistes , au denier vingt, n'en retirent que 3o,ooo francs.
Les métayers , qui sont les plus misérables des fermiers , en y comprenant les ouvriers qu'ils emploient , retirent im revenu industriel égal au revenu foncier e( au revenu capital du propriétaire, qui leur fournit le fonds et les avances.
(i) Liv. II, ch. 14.
la UYRK TBOlSltME, CHAPITRE I.
qu'ils savaient se priver de tout^ ne sachant rien produire. C'est une perfection qui est partagée par les peuples les plus grossiers et les plus sauvages; ils sont peu nombreux et mal pourvus. En poussant ce système jusqu'à ses dernières conséquences , on arriverait à trouver que le comble de la perfection serait de ne rien produire et de n'avoir aucun besoin^ c'est-4idire^ de ne pas exister du tout.
DE LK OONSOmUTIOM DES KICHESSES. l3
