CHAPITRE Vli

D«s Revenus indusirieb-

De* Pn>6U de l'Industrie en géain\.

NoDs avons vu (liv. I, cbap. i5) les motifs qui favorisent la demande des produijts en général. C'est le nombre, c'est la richesse des consommateurs. En même temps que )a civilisation multiplie leurs besoins, elle étend Içurs facultés. Ils désirent plus vivement et paient mieux les services productifs par le moyen desquels on peut obtenir les produits.

Nous avons tu, dans le chapitre précédent, que la demande de certains produits est toujours plus soutenue que celle de certains autres. Nous en avons conclu que les services qui se consacrent à ces genres de production, toutes choses d'ailleurs égales, sont mieux récompensés que les autres.

Contiijuant toujours à particulariser davantage, nous examinerons, dans ce chapitre-ci et

256 UVBK :SECOHD, CHAPITRE VII.

dans les suivans, les cas où les proGts de l'industrie soDt plus OU moins forts relativement à ceux des capitaux ou des terres, et réciproquement j de même que les raisons qui font que lés profits de tel emploi de l'iDduslrie ou bien des capitaux, ou bien des terres, sont plus ou moins considérables que les proBts de tel autre emploi.

Et d'abord comparant les profits de l'industrie avec ceux des capitaux et des terres, nous trouverons qu'ils sont plus Torts là où des capitaux aboudans réclament <une grande quantité de qualités industrielles, comme c'était le cas en Hollande avant la révolution. Les services industriels y étaient très-cbèrement payés; ils le sont encore dans les pays, comme les États- Unis, où la population,) et par conséquent les agens de l'industrie , malgré leur rapide multiplication, restent en arrière de ce que réclament des terres sans bornes et des capitaux journellement grossis par une épatée facile.

. La situation de ces pays est en général celle où la condition de l'bomme est la meilleure, parce que les personnes qui vivent des profits de leurs capitaux et de le^irs terres, peuvent mieux supporter la modicité des profits que ceux qui vivent de leur industrie seulement.

Les premiers , outre la ressource de consommer

DB Ll DISTSIBDTIOn DES RICHESSES. 267

leurs fonds au besoin, ont celle d'ajouter quelques proGts industriels à leurs autres revenus ; tandis qu'il ne dépend pas d'un homme industrieux, qui n'est que cela, de joindre à son revenu industriel celui des capitaux et des terres qu'il n'a pas.

Venant ensuite à comparer entre eux les ser- TÎces de l'industrie , quel que soit le grade où l'on se trouve placé, nous observerons que-les causes qui bornent la quantité de services industriels mis en circulation dans chaque genre , peuvent se ranger dans une de ces trois catégories :

1° Ou les travaux de cette industrie entraînent des dangers, ou simplement des désagrémens; '

2° Ou bien ils ne fournissent pas une occupation constante ;

5° Ou bien ils exigent un talent, une habileté, qui he sont pas communs.

Il n'y a pas une de ces causes qui ne tende à diminuer la quantité de travail mis en circulation , dans chaque genre , relativement à la quantité qu'on en demande, et par conséquent à élever le taux naturel de ses profits. A peine a-t-on besoin que des exemples viennent à l'appui de propositions si évidentes.

Parmi l'agrément ou le désagrément d'une II. s- iïiTioK. 17

a5S LIVRE SECOKD, CHAPITRE VU.

profession , il faut ranger la considération ou le mépris qui l'accompagne. L'honneur est unç espèce de salaire qui fait partie des profits de certaines conditions. Dans un prix donné, plus cette monnaie est abondante, et plus l'autre peut être rare, sans que le pris soit diminué. Smith remarque que le littérateur, le poète , le philosophe, sont presque entièrement payés en considération. Soit.raison, soit préjugé, il n'en est pas tout-à-fait ainsi des professions de comédien, de danseur, et de plusieurs autres. Il faut bien leur accorder en argent ce qu'on leur refuse en égards, n 11 parait absurde au premier « aspect, ajoute Smiith, que l'on dédaigne leur « personne et qu'onrécompenseleurstalenssou- « vent avec la plus somptueuse libéralité. L'un « n'est pourtant que la conséquence nécessaire ft de l'autre. Si l'opinion ou le préjugé du pu- « blic venait à changer touchant ces occupa- M tions, leur traitement pécuniaire tomberait n à l'instant. Plus de gens s'appliqueraient à ce « genre d'industrie, et leur concurrence en M ferait baisser le prix. De tels talens poussés à « un certain point, sans être communs, ne sont K pas si rares qu'on l'imagine : bien des gens « les possèdent, qui regardent comme au-des- « sous d'eux d'en faire un objet de lucre; et un « bien plus grand nombre seraient capables de

DE U DISTRIBUTION DES RICHESSES. sSq

u les acquérir, s'ils procuraient autant d'estime M que d'argent (i). »

On objectera peut-être que certaine» fonctions publiques procurent à la fois beaucoup d'honneurs et beaucoup d'argent; mais il est évident que les intérêts des hommes ne sont pas, dans ce cas, abandonnés à leur cours naturel. C'est le public qui supporte la dépense des places, mais ce n'est pas le public qui en Gxe le nombre et les émolumens. C'est le plus souvent un pouToir plus jaloux de distribuer des faveurs et d'accroître sa clientelle, que de ménager les intérêts du contribuable. Dans les pays qui jouissent d'une oi^anisation politique plus parfaite, ou les emplois sont donnés au mérite constaté par un concours équitable, et où les émolumens ne sont qu'une juste récompense des services rendus, le public est mieux servi à moins de frais.

Tout travail qui n'est pas constant est nécessairement mieux payé; car il faut qu'on le paie à la fois pour le moment où il est en exercice , et pour le moment où il attend qu'on ait besoin de lui. Un loueur de carrosses se fait payer les jours où il travaille, plus que ne sembleraient l'exiger les peines qu'il se donne et l'intérêt du

(i) Rich. des Tfat., liv. I, ch.ao. •

ecBïGoOgIC

a6o Livite second, chapitre th.

capilat qu'il emploie; c'est parce qu'il faut que les jours oiî il travaille , gagnent pour ceux où il ne travaille pas. Il ne pourrait demander un autre prix sans se ruiner. Le loyer des travestissemens est fort cher par la même raison : le carnaval paie pour toute l'année.

Un mauvais dîner coûte fort cher lorsqu'on voyage sur une route peu fréquentée, parce qu'il faut que l'aubergiste gagne pour la veille et pour le lendemain.

Quand l'habileté nécessaire pour exercer une industrie, soit en chef, soit en sous-ordre, ne peut être le fruit que d'une étude ioiigue et coûteuse , cette étude n'a pu avoir lieu qu'autant qu'on y a consacré chaque année quelques avances, et le total' de ces avances est un capital accumulé. Alors le salaire du travail n'est plus un salaire seulement : c'est un salaire accru de l'intérêt des avances que cette étude a exigées ; cet intérêt est même supérieur à l'intérêt ordinaire, puisque le capital dont il est ici question est placé à fonds perdu , et ne subsiste pas au-delà de la vie de l'homme : c'est un intérêtviager(i)i

(t) C'est uéme plus qu'un intérêt viager des sommes consacrées à l'éducation de la personne qui reçoit le salaire : c'est , ^ la rigueur, l'intérêt viager de toutes les sommes consacrées au même genre d'étude , que les tu-

ée byGoOg le

DE LJL DISTBIBUTION D£S RICHESSES. SÔl

Voilà pourquoi tous les emplois de temps et de facultés- qui demaDdent qu'on ait reçu UDe éducation libérale, sont mieux récompensés que ceux où la bonne éducation n'est pas indispensable. Cette qualité est un capital dont on doit retirer les intérêts, indépendamment des pro&ts ordinaires de l'industrie.

S'il y a des faits qui paraissent contraires à ce principe, on peut les expliquer : les prêtres sont faiblement payés (i); cependant, lorsqu'une ■

lens, soient venas on non à maturité. Ainsi le total des honoraires des médecins doit payer, oatre l'intérêt des sommes consacrées à leurs études, celui des sommes consacrées à l'instruction des étudians morts pendant leur éducation, ou qui n'ont pas répondu aux soins qu'on a pris d'eux ; car la masse des travaux médicinaux actuellement en circulation n'a pu exister, sans qu'une partie des avances consacrées à l'instrucdon des médecins ait été perdue. Au surpin.», une trop minutieuse exactitude dans les appréciations de l'économie politique est sans utilité , et se trouve fréquemment démentie par les faits , à cause de l'influence des considérations morales dans les faits de ce genre ; considérations qui n'admettent pas une précision mathématique. C'est pourquoi l'application des formules algébriques à cette science est tout-à-fait superflue, et ne sert qu'à la hérisser ie difficultés sans objet. Smith ne les apas employées une seule fois.

(i) Je n'entends pas parler des gros bénéficier» dont

202 UVBB SECOND, CBiPJTRE VII.

religion repose «ur des dogmes très-compliqués» SUT des histoires très-obscures, on ne peut exer^. cerle ministère religieux sans de longues études " et des exercices multipliés ; or, ces études , ces exercices , ne peuvent avoir lieu sans l'avance d'un capital : il semble donc qu'il faudrait , pour que la profession cléricale pût se perpétuer, que le traitement du prêtre payât l'intérêt d'un capital, indépendamment du salaire de sa peine auquel paraissent se borner les profits du bas clergé, surtout dans les pays catholiques. Mais qu'on prenne garde que c'est la société qui fait l'avance de ce capital , en entretenant et endoctrinant à ses frais des étudians en théologie, pris dans la classe des paysans et dans les familles qui sont hors d'état d'élever à leurs frais tous leurs enfans. Alors le peuple, qui & payé le capital, trouve des gens pour exercer eetle industrie moyennant le simple salaire de - leur travail , oU ce qui est nécessaire pour leur entretien; et leur entretien ne comprend pas celui d'une famille.

Ces diverses considérations ont porté plusieurs auteurs recommandables (i) à penser

le salaire s'élève trës-haot, mais par des causes qui tiennent à l'ordre politique.

^\) Notamment M. Macciilloch : Supplément à l'fncyclopedia Britannica, troisième partie, sect, a.

DE LA DISTIUBUTION DES BICHRSSES. 263

qu'en ajoutant aux rétributioDS pécuniaires qu'obtiennent les travaux de l'industrie, les autres avantages qu'ils peuvent procurer, et en retranchant de ces rétributions la valeur des inconvéniens que les mêmes travaux entraînent, les produits qu'on peut y faire demeurent égaux entre eux. Ils se fondent sur ce que l'intérêt personnel excite tous les hommes à embrasser les occupations qui , au total, présentent le plus d'avantages; ils prétendent que s'il y en avait qui parussent plus favorisées que les autres , on s'y porterait de préférence, et que la concurrence les ramènerait au taux commun. Mais ^dans la pratique les choses ne s'arrangent pas ainsi. Les hommes font rarement ce qu'ils veulent. Il y a des professions qui coûtent constamment la vie à ceux qui les exercent, comme celles de tailleur de grès, d'émouleur d'épingles , de Teniisseur de faïences : il semble qu'il faudrait un énorme dédommagement pour un si grand sacrifice ; cependant ces professions sont à peine plus lucratives que les autres.

La plupart des hommes embrassent un état par 'occasion , suivant les conjonctures , sans avoir pu comparer les avantages ou les inconvéniens qu'il présente , ou bien pour obéir aux opinions et même aux préjugés des personne* de qui leur sort dépend. Ils sont séduits par