LIVRE SECOND, CHIPITKE VU

des luccës brillans sans avoir pu j uger les circonstances particulières auxquelles on les a dus. Le penchant de Thomme pour se flatter lui-méroe, pour croire que, s'il y a une chance heureuse, elle lui sera réservée , détermine vers certaines professions plus de travaux que les profits qu'on y peut faire ne sembleraient devoir en appeler.

« Dans une loterie équitable, dit l'auteur de M la Richesse des Nations, les bons billets doi- « vent gagner tout ce que perdent les billets « blanCs : dans un métier où vingt personnes K se .ruinent pour une qui réussit, celle qui- « réussit devrait gagner seule les profits de « vingt autres (i). » Or, dans beaucoup d'emplois, on est loin d'être payé suivant ce taux. • Le même auteur croit que, quelque bien payés que soient les awcats de réputation, si l'on computait tout ce qui est gagaé par tous les avocats d'une grande ville, et tout ce qui est dé-' pensé par eux, on trouverait la somme du gain de beaucoup inférieure à celle de la dépense. Si dans cette profession les travailleurssubsistent, c'est donc aux dépens de quelque autre revenu qu'ils ont d'ailleurs.

On peut dire la même chose des professions lettrées. Les encouragemens donnés parla plu-

(i) Rich. detNat., utsuprà.

izeobïGôOgIC

DE Lk DISTRIBOTIO» DES RICHESSES. 265

part des gouveroemens aux études classiques > de préférence à l'acquisition de connaissances plus- utiles, comme seraient les principes élémentaires de la physique , de la chimie, de la mécanique, et les langues vivantes, précipitent dans les travaux littéraires et dans la carrière de renseignement , heaucoup plus de personnes que ce genre d'occupation ne peut en faire vivre commodément.

On s'écarte donc des la plus commune, quî moyen des compensatioii sont les mêmes dans (oi les exceptions les exem] système , c'est détruire li car ces exemples démentent plus souvent la loi qu'ils ne la confirment; la règle ^lors devient une exception. Mais ce qui ne peut en aucune façon s'accommoder au système des compensations , ce sont les immenses disparités qu'étahlit dans les profits industriels et dans des carrières semhlables, la différence des dispositions naturelles, d'oùnait la différence des talens acquis. La rareté de certains talens en proportion des besoin» qu'éprouve la société, fait qu'on paie les services productifs qui en émanent incomparahlement plus cher que d'autres. Chez un peuple nombreux, à peine y a-t-il deux ou trois

a66 LITRE second; CHiPlTRE Vil.

personnes capables de faire un très-beau tableau ou une très-belle statue : aussi se font-elles payer à peu près ce qu'elles veulent, si la demande est un peu forte; et quoiqu'il y ait sans contredit une portion de leurs profits qui représente l'intérêt des avances employées à l*acquisitîou de leur art, cette portion de profits est petite relativement à celle qu'obtient leur 3, un médecin, un avocat céé, soit par eux-mêmes, soit i , trente ou quarante mille ir acquérir le talent qui fonde itérêt viager de cette somme 'ancs au plus; s'ils en gagnent lités industrielles seules sont payées vingt- six mille francs par année. Et si l'on appelle biens om fortune tout ce qui donne des revenus , on peut évaluer leur fortune à trois cent mille francs, au denier dix, même quand ils n'ont pas pour un sou de patrimoine.

Dm Profite du Sarant.

Le savant, l'homme qui connaît le parti qu'on peut tirer des lois de la nature pour l'utilité des hommes, reçoit une fort petite part des produits de l'industrie, à laquelle cependant les

DE U DISTBIBUTIOH DBS RICHESSES. 267

connaissaDCes^dont il conserve le dépôt et dont il recule les bornes, contribuent si puissamment. Quand on en cherche la raison^ on trouve ( en termes d'économie politique) que le savant met en quelques instans dans ta circulation une immense quantité de sa marchandise , et d'une marchandise encore qui s'use peu par l'usage, de manière qu'on n'est point obligé d'avoir re7 cours à lui de nouveau pour en faire de nouvelles provisions.

On doit souvent les connaissances qui servent de fondement à une foule de procédés dans les arts, aux études laborieuses, aux réflexions profondes, aux expériences ingénieuses et délicates, des chimistes, des physiciens, des mathématiciens les plus éminens. Or, ces connaissances sont contenues dans un petit nombre de pages qui , prononcées dans des leçons publiques ou répandues par la voie de l'impression , se trouvent jetées dans la circulation en quantité fort supérîeure à la consommation qui peut s'en faire; ou plutôt elles s'étendent à volonté , sans se consommer, sans qu'on soit obligé , pour se les procurer, d'avoir de nouveau recours à ceOx de qui elles sont originairement émanées.

Conformément aux lois naturelles qui déterminent le prix des services productifs, ces conseils, ces directions, seront donc médiocrement