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des terres à loyer. D'un autre côté, ta quantité des terres cultivables, en tout pays, a. des ho^ nés, taudis que la masse des capitaux et le nembre des cultivateurs n'en a point qu'on puisse assigner. Les propriétaires terriens, du moins dans le» pays anciennement peuplés et eultivéi, exercent donc, une espèce de mopopole envers les fermiers. La deoMUide d« leur denrée, qui est le terrain, peut s'étendre safts cesse ; mais la quantité d« leur denrée ne s'ét^id que jusqu'à un certain point.

Ce que je dis d'une natioa prise en totalité est également vrai d'un c«otoQ particulier.

Ainsi , dans chaque canton , la quantité dés bicins à louer ne peut aller au-delà de ceux, qui s'y trouvent; tandis que le nombre de gens disposés à prendre une lerre à bail n'est point nécessairement borné. .

Dés -lors le marché qui se conclut entre le propriétaire et le fermier, est toTijours aussi avantageux qu'il peut l'être pour le premier; et s'il y avait un terrain dçnt le fermier, après son fensage payé, tirât plus que l'iatérét de son capital et le salaire de ses. peiqeï, ce terrain trouverait un enchérisseur. Si la libéralité de ceilains propriéiairte, od r«loignemonl de leur d&iqicile, ou leur ignorslnce en agriculture , ou bien celle des fermieis ,

DE Li DISTRIBUTION DES RICHESSES. 365

OU leur imprudence , 6xent quelquefois autrement les conditions d'un bail, on sent que l'influence de ces circonstaBces afccidentelles n'existe que pendant qu'elles durent, et qu'elle n'empêche point que la nature des choses n'agisse d'une manière permanente , et ne tende sans cesse à reprendre son empire.

Outre cet avantage que le propriétaire tient de la nature des choses, H en tire uq antre de sa position, qui d'ordinaire lui donne sur le fermier l'ascendant d'une fortune plus grande, et quelquefois celui du crédit et des places; mais le premier de ces avantages suffit pour qu'il soit toujours à même de profîterseul des circonstances {^vorabtfs aux pnifits de la terre. L'ouverture d'un canal, d'un chemin, les progrés de la population et de l'aisancé d'un canton, élèvent toujours le prix' des fermages. Il s'élève a^ssi à mesure que l'agnculture se perfectionne ; celui qui connaît un moyeu de tirer plus de parti du (eiraju, consent à pay^. plu? cher le ioyer de l'instrument.

La raison qui fait que le pn^riétaire proGte seul des occurrences favorables à un bien-fonds, fait aussi qu'il est victime des oocurrehces contraires. Quand le profit que rend la terre ne sutBt, pas pour payer le fermage, le fermier doit y sacrifier une partie de» profite <Je son in-

.=,,,., Gq

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dustrie et de «m capitaux; il cherche dë»-lor8 à les employer diffëremment; quaitd le hail n'estpoiat 4LSont«nne>Ie propnétajre ettpreftqne toujours oUigé de lui f^'redes remises.

Si c'est le propriétaire qui jouit de toutes les circonstances qui deviennent favorables à ses terres et qui en définitive est victime des circoDStances contraires, M est pluê que leferniier intérené ans améliorations , quelles qu'elles soient , qui surviennent dans le pays en général ou dans son caMon en particulier : elles tendent toutes à l'augiyentation des baux.' Ainsi les propriétaires qui passent mollement leur vie dans uOte ville ou dans une maison de plaisance, touchant avec UHichalaneÇ à chaque terme l'ar* gent que leur apportent leurs fermiers , sans it-'occuper jamais dM sources de la prospérité publique et safis y contribuer en rien ; cesx qui ne «'inquiètent eu aucune façon des progi;^ deTart agrio^; qui ne provoquent, qui ne secondent aucunes de ces grandes ^itn^Fises d'irrigations et de canaux, de ponts , de routes et de msaufactures, qui doivent acccoitre la production et ht population des cantons où ils ont des terres , suivent une routine pins honteuse encore «t plus contraire à leurs vrais intérêts , que celles auxquelles ils reprochent aux gens de la. campagne d'être si attachés.

DR LA IHSTRIBUTIoil DES RICHESSES, 367

Lorsque le propriétaire répand qd c^iUal en amélioratioDS sur sa terrç^ ea fesaui des saignées de dessèchement, des canaux dtarroseijnent^des dôtures, des constructions, desmur^ des maisons, alors le fiermage se ccm^se nonseulement du profit du fonds, mais^si de l'intérêt de CB, capital (i).

Le fermier lui-qg^ême peut améliorer le fonds à ses frais; mais c'e^t un capital dont il ne tire tes intérêts que pendant la durée de son bail, et qqi , à l'expiration de ce bail» ne poHr vaut être emporté, demeure au propriétaire; dès ce moment, celui-ci en ret^e les intérêts • sans etf avoir fait les avances; car le loyer s'élève en proportion. H ne convient donc au fermier de faire qi\p les amélioration» dont TefFet ne doit durer qu'autant que son bail, à moins q^e.-la longueur du bail ne laisse auxpro^ résultant de l'améHoralion, le temps de fembgurser les avances qu'elle a occasionées, fivec l'iatérêt de ces avauces.

De là l'avantage des longs baux, pour l'amélioration du produit jdes terres ,. et l'avantage encore plus grapd de la culture des terres par

(i) Le capital engage en boniScations daasjii ferre est ^uelc^uefois d'une V&leur plus gi-ande que le fonds lui-même. G%stle cas' des iiiaiWDS d'habita^n. -

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la main de leurs fKOpriétùres ; car le prc^riétaire a, moins encoxe que le fermier, la crainte de perdre le fruit de ses avances; toute amélioration bien entendue lui procure un profit du>rablé, dont le fonds est fort bien rembourse quand la ^rre se Tend. La certitude que le fermier a de jouir jusqu'à ta fin de «on bail, n'est pas moins utile qne les longs baux à l'amélioration des fonds de terre. Les lois et les coutume^ qui admettent la résiliation des baux dans «ertains cas, comme dans celui de la vente, sont au contraire préjudiciables à l'agriculture. Le fermier n'ose tenter aucune amélioratiou importante lorsqu'il risque perpétuellement de voir un successeur profiter de son imagination, de ses traragx et de ses frai^; ^es amélioration» même augmentent ce risque, car une terre en bon état de réparation se vend toujours plus facilement qu'une autre. Nulle part les baux ne sont plus respectés qu'en Angleterre. Ce n'est que là qu'on ^pit-des fermiers assez sûrs de n'être pae dëp<^sédés , pour bâtir sur le terrain qu'ils tiennent à loyer. Ces gens -là ,amé^ liorent les terres comme à elles étaient à eux, et leurs propriétaires sont exactement payés; ce qui n'arrive pas toi^jours ailleurs.

Il y a des cultivateurs qui n'ont rien , et auxquels le propriétaire fournit le capiîtal avec la

SE LA DISTMDUTION DBS RICHESSES. SGg

terre. On les appelle des métajers. Ils reodeot commuaémeDt au propriétaire la moitié du produit brut. 'Ce genre de culture appartient à un état peu avancé de l'agriculture , et il est le plus défavorable de tous aux améliorations dss terres; car celui des deux, du propriétaire ou du fermier, qui fait l'amélioration à ses frais , ne retire que la moitié du fruit de sa dépense , puisqu'il est obligé d'en partager le prethiit. Cette manière d'affermer était plus usitée dans les temps féodaux que de nos joUrs. Les seigneurs n'auraient pas voulu faire Taloir par eux-mémes', et leurs vassgjix n'en avaient pas les moyens. On avait de gros revenus parce qu'on avait de grands domaines, mate les revenu» n'étaient pas pr^ortionnés à l'étendus du terrain. Ce n'était pas la faute de l'art agricole, c'était le d^ut de capitaux placés en amendemens. Le seigneur, peu Jaloux d'améliorer son fonds , dépensait , d'une manièi-e très-noble et très-improductive, un' revenu qu'il aurait pu tripler : on fesait la guerre, on donnait des fêtes , on entretenait une suite nombreuse. Le peu d'importance du commerce et des manufactures, joint à l'état précaire des agriculteurs, explique pourquoi le gros de la nation était misérable, et pourquoi la nation en corps était peu puissante , indépendamment