CHAPITRE XI

Delà PopuUliondanksesrspportsBTec récanami* politique.

Après avoir observé, daas le premier Livre, comment se formeol les produits qui satisfont aux besoins de la société, et, dans celui-ci, comment ils se répandent parmi sesf différens membres, observons de plus quelle influence ils exercent sur le nombre des personnes dont la société se compose , c'est-à-dire sur la population.

Dans ce qui concerne les coips oi^fuiisés , la nature semble mépriser les individus , et n'accorder sa protection qu'à respèce. L'histoire naturelle présente des exemples très-eurieux des soins qu'elle prend pour la Conservation des espèces ; mais le moyen le plus puissant qu'elle emploie pour y parvenir consiste à multiplier les germes avec une profusion tçlle , que , quelque

DE f^ DISTHtBOTlOH DES RICHESSES. 5jQ

nombrowc que soient les accidens qni les empêchent d'éclore,>ou qui les déthiisent étant écloS; il ea, subsiste toujours un nombre plus qw suffisant pbur que l'espèce se perpétue. Et si les accidens, les destructions, le défaut des moyeas de développement , n'arrêtaient pas la multiplication des êtres organisés', il n*est pas Vn anigiftl, pas une -plante qui ne parvint en peu d'années à couvrir la face du globe.

•lUIiomme partage avec tous les autres êtres organisés cette faculté; pt, quoique son intelligence supérieure multiplie pour lui les moyens d'exister, il fidit toujours, rx»mme les autres, par en atteindre la limite.

Les moyens d'exister pour les animaux sont preSqu*' uniquement les subsistances ; pour l'homme, la faculté qu'il a d'échanger les produits les una contre les autres, lui permet d'en considérer, non pas tant la nature que la valeur^ Le producteur d'un meuble de cent francs est possesseur de tous les alimens qu'on peut avoir pouK ce- prix-là. £t quant au prix des deux produits (c'est-à-dire à la quantité de l'un et de l'aulre qu'oo'donne en échange), il dépend de l'utilité -du produit dans l'état acfuel de là société. On ne peut pas supposer que les hommes en général consentent adonner, troc pour troc, ^t ce qui leur est plus nécessaire pour avoir ce qui

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580 LIVSE SECOND, CHIFITSE XI.

l'est iHOÏDS. Daas la disette , on dçmMra' uoe moiQs grande quantité de subsistances |tour le même meuble; mais toujouré resl^ra-t-ilvrai que le meuble vaut la denrée, et qu'avec Ijyn on pourra obtenir l'autre.

. Cette faculté de pouvoir faire des échangea n'est pas bornée aux hommes du même lieu , ni même d'un Bf;ul pays. La Hollande se {irocure du blé avec ses épiceries et ses toiles. L'Améri-, que septentrionale obtient du sucre et du-ftCé en échange des maison^ de bois qu'elle envoie toutes faites aux Antilles. Il n'y a pas jusqu'aux produits immatériels, qui, bien qu'ils n« soient pas transportables , procurent à une nation des denrées alimentaires. L'argent ps^yé par un étranger pour voir un artiste- éminent,.«u pour consulter un praticien célèbre, peut être renvoyé dans l'étraAger pour y acheter des denrées plus substantielles (i).

Les échanges et le commerce appropriant, comme on vwt, les produits à la nature des be-

(i) Quoique tous les produits soieqf i l'existence sociale de l'homme , le besoin de nourriture étant le plus impérieux de tous , le plus constant et celui qui se renouvelle le plus pL-omptement , on n'en doit pas moins mettre au premier rang des moyens d'existence les substances alimentaires. Mais les substances

DE LA DISTRIBUTION DES BICHESSES. 38l

sdins généraux. Les denrées, quelles qu'elles soient, pour ta nourriture, ou pour le vêtement, ou pour le logement, dont le besoin se fait le plus sentir, sont le plus demandées, donnent déplus gros profits et sont produites de préférence.' Chaque famille satisfait d'autant plus de besoins, qu'elle peut acheter davantage. Elle peut acheter d'autant plus, que sa propre production est plus grande, ou, en terines vulgaires, ses revenus plus conàdërahles. Ainsi, en résultat définitif, les familles, et la nation qui se compose dç toutes les familles , ne subsistent que de leurs produits, et l'étendue des produits borne nécessairement le nombre de ceux qui peuvent subsister.

Ghezlesanimaux qui sont incapables démettre aucune prévoyance dans la satisfaction de leurs appétits, les individus qui naissent, lorsqu'ils ne deviennent pas la proie de l'homme ou des autr»g animaux , périssent du moment qu'ils éprouvent un besoin indispensable qu'ils ne peuvent satisfaire. Chez l'homme, la difficulté

alimentaires ne sont pas toutes des produits du sol ; on se les procure par le commerce aussi bien que par l'agriculture, et il y a plusieurs contrées qui nourrissent bien plus dliabitans que n'en peuvent alimenter les produit^ de leurs terres.

383 LIVBE SECO>D, CHAPITflB XI.

de pourvoir à des besoins futurs, fait ehtrer la prévoyance pour quelque chose dans raccomplissement du vœu de la nature; et cette prévoyance seule préserve l'humanité d'une partie des maux qu'elle aurait à supptntei^ si le nombre des hommes devait perpétuellement être réduit par des destructions violentes (i).

Encore, malgré la prévoyance attribnëé'à l'homme, et la contrainte que la raison, les lois et les mœiirs lui imposent , il est évident que la multiplication des hommes va toujours Bon - seulement aussi loin que leurs moyens d'exister le permettent, mais encore un peu au-delà, n est affligeant de penser, mais il est vrai de dire que, même chez les nations les plus prospères, une partie de la population périt

(i) Les préjugés de mœurs ou de i-eligion qui s'opposent à la réserve que les hommes mettent dans la niultipUcation de leur espèce , ont ce fâcheux effet qfte les réductions nécessaires portent alors sur des êtres plMS développés et susceptibles de souffrir. En Turquie, où des crieurs^ publics parcourent de nuil toutes les rues pour avertir les époux de faire des sujets au sultan , ce sont des massacres et des épidémies qui réduisent les hommes au nombre que l'industrie du pays peut faire sid)»ster ; et quand la population n'est pas réduite ainsi , elle l'est par la misère , comme chez les juifs et les chré- Uens { procédé qui ne cause pas moins de douleurs.

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DB lA DlSTRIBDTIOIf DES RICHESSES. 585

toHs les ans da besoin. Ce n'est pas que tons ceux qai périssent de besoin meurent positivement du défaut de nourriture , quoique ce malheur soitiieaucoup plus fréquent qu'on ne le suppose (i) ; je venx dire sealement qu'ils n'ont pas à leur disposition tout ce qui est nécessaire

(■) L'hospice deBicêtre, pfès Paris, renferme habituellement cinq & six mille pauvres ; en i ^gS, ann^ où il y eut une disette, l'administration ne put pas leur donner la même noarriture que dam un temps ordinaire; l'écoDome de cette maison m'a assuré qu'à cette ^oque ils moururent presque tous.

Je trouve dans M. John Bartân ( Observations an ihe condition oflke labouring classes) im tableau qui montre ({ue , dans sept districts manufacturiers de l'Angleterre le niHobre des décès a étd en proportion deia cberté, c'est-à-dire de la rareté des subsistances. En voici un estriùt :

Prix, moyen du blé par quarter.

£n 1801 118 shillings 3 den. 55,965

1807 73 3 ■ 48,io8

Dans les mêmes tables, on voit que la disette a causé moins de ntortalité dans les cantons riuaux. La raison en est évidente : outre que les ouvriers y sont plus généràl^ent payés en nature, le haut prix de ce qu'on vendait permettait de payer cher ce qu'on achetait.

Nombre dcB AécéàéA.

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584 LIVBE SeCOHP, CHUPITI^ XI.

pour vivre, et que c'est parce qu'ils .manquent de quelque chose qui leur serait nédeseaire, qu'ils périssent. .

Tantôt c'est un malade ou un homme affaibli, qu'un peu de repoe remettrait, ou -bien à qui il ne faudrait que la consultation d'un médecin et un remède fort simple , mais qui ne peut tù prendre du repos, ni consulter le médecin, ni faire le remède.

Tantôt c'est un petit enfant qui réclame les soins de sa mère; mais sa mère est forcée au travail par l'indigence ; l'enfant périt ou par accident , on par malpropreté , ou par maladie. C'est un fait constaté par tous ceux qui s'occupent d'arithmétique politique, que, sur un égal nombre d'enfans, pris dans la classe aisée et dans la classe indigente , il en meurt dans la seconde incomparablement plue que dans la première.

Enfin, une nourriture trop peu abondante ou malsaine, l'impossibilité de changer souvent de linge , de se vêtir plus chaudement, de se sécher, de se chauffer, affaiblissent la santé, altèrent la constitution, exposent beaucoup d'êtres humains à un dépérissement tantôt lent, tantôt rapide; et l'on peut dire que tous ceux qui périssent à la^uite d'un besoin que leur fortune ne leur a pas permis de satisfaire, meurent de besoin.

O0 voit que des produits très- variés, parmi lesquels se trouvent même des produits que .. nous avons nommés immatériels, sont nécessaires à l'existence de l'homme , surtout dans les grandes sociétés; que les produits dont la . société a le plus de besoin, dam l'état oii elle se trouve, sont aussi ceux que les producteurs multiplient de prëfërence , parce que ce sont ceux-là mêmes qui sont payés le plus cher relativement à leurs frais de production; on voit enfin que , quelle que soit la cause qui borne la quantité des produits, cette quantité est la limite nécessaire de la population ; car les hommes n'existent qu'autant qu'ils ont à leur portée les moyens d'exister.

Ces propositions générales reçoivent bien des modifications des circonstances particulière3^ Si les produits sont très-inégalement distribués, \ si un homme en a plus qu'il ne lui en faut pour exister dans sa situation, la populaiion sera moins grande que si le surplus de cet bonime en fesait vivre un autre. Si les besoins d'une nation sont grdnds, la même quantité de produits n'y fera pas subsister autant de monde que dans une supposition contraire. Toujours est-il vrai que, toutes choses étant d'ailleurs égales , le nombre des hoifimes se proportionnera à la quantité des produits. C'est une vérité