LIVRE SECOKI), CHAPITRE XI

Ce fut tout aussi vainement que Louis XFV, par son édit de 1666 en faveur du mariage, donna des pensions à ceux qui auraient dix enfans , et de plus fortes à ceux qui en auraient douze. Les primes que , sous mille formes diverses, il donnait au désœuvrement et à l'inutilité, causaient bien plus de tort à la population que ces faibles encouragemens ne pouvaient lui faire de bien.

On répète tous les jours que le Nouveau- Monde a dépeuplé l'Espagne : ce sont ses mauvaises institutions qui l'ont dépeuplée, et le peu de productions que fournit le pays relativement à son étendue (i).

Ce qui encourage véritablement la population, c'est une industrie active qui donne beaucoup de produits. Elle pullule dans tous les cantons industrieux; et quand un sol viei^e conspire avec l'activité d'une nation entière qui n'admet point de désœuvrés, ses progrès sont étonnans , comme aux États-Unis , où elle double tous les vingt ans. -

Par la même raison , les fléaux passagers qui détruisent beaucoup d'hommes sans attaquer

(i) Ustariz remarquait que les provinces dTspagne qui enyoyaient le plus de inonde aux Iodes , étaient les plus peuplées.

DB Li OISTAIBDTIOH DES RICHESSES. Sog

les sources de la reproduction, sont plus affligeans pour l'humanité que funestes à la population. Elle remonte en trés-peu de temps au point où la retient la quotité des productions annuelles. Des calculs très-curiéux de Messance prouvent qu'après les ravages causés par la fameuse peste de Marseille, en 1730, les mariages furent en Provence plus féconds qu'auparavant. L'abbé d'Expilly a trouvé les mêmes résultats. Le même effet avait eu lieu en Prusse après la peste de 1710. Quoique ce fléau eût moissonné le tiers de la population , on voit par les Tables de Sussmilch (i) que le nombre des naissances, qui était avant la peste & peu près de 26,000 par année , alla , en 1 7 1 1 ( année qui suivît celle de- .la peste ), à 32,ooo. Qui n'aurait pensé qu'après un si terrible ravage, le nombre des mariages du moins ne dût considérablement diminuer? Il doubla, tant est grande la tendance de la population à s'élever au niveau des ressources d'un pays 1

Ce que les fléaux passagers ont de funeste, ce n'est pas la dépopulation : ce sont d'abord, et au premier rang , les maux qu'ils causent à rhumanilé. Il ne peut pas y avoir de grandes

(1) Cité par Maltbus, tome II , page 170 de la cinquième édition uglaise.

ecbïGoogIc

5gO LITRB SECOKD, CHAPITRE XI.

quantilés d'individus retraDcliés du nombre des vivans, soit par les conlagions, les famines ou les guerres, sans que beaucoup d'êtres doués de sentiment aient soufTert, quelquefois même cruellement souffert , et laissé dans ta souffrance une multitude de survivans, veuves, orpbelins , frères , sœurs et vieillards. On doit déplorer encore dans ces calamités la perte de ces hommes supérieurs, et tels que les lumières^ les talens , les vertus d'un seul, influent sur le bonheur des nations, plus ^ue les bras de cent mille autres.

EnGn une grande perte d'hommes faits est une grande perte de richesse acquise; car tout homme adulte est un capital accumulé qui représente toutes tes avances qu'il a fallu dire pendant plusieurs années pour le mettre au point où il est. Un marmot d'un jour ne remplace pas un liomme de vingt ans; et le mot du prince de Condé, sur le champ de bataille de Senef, est aussi atuurde qu'il est barbace (i).

On peut donc dire que les fléaux qui retranchent des hommes, s'ils ne nuisent pas à la po-

(i) Une nuit de Paris réparera tout cela. TV faut une nuit, plus vingt années de soins et de dépenses, pour faire on homme, que le canon moissonne en un instant;

DB tl DISTRlBUTIOn DE» RICBESSSS. $91

pulatioD , nuisent à l'humanité ; et c'est seuleméat sous ce dernier rapport que ceux qui causent de tels fléaux sont hautement coupables (i).

et les destructions d'hommes que cause la guerre vont bien plus loin qu'on ne l'imagine communément : des cliamps ravages, le pillage des habitations, des établissemens industriels de'truits, des capitaux consommas, etc., en ravissant des moyens de subsistance, font mourir bien dumonde hors duchampdebataille.On peut se faii'enne idée du nombre prodigieux de personnes plongées dans la misère par les guerres de Bonaparte, d'après le tableau des secours donnés par les bureaux de bienfesance de Paris. De i8o4 à 1810, le nombre des femmes secourues à Paris seulement, s'est graduellement élevé de 3t,ooo& 38,000. En 1810, le nombre des enfans qui recevaient à Paris des secours de la chaiité publique , n'^ tait pas moindre que53,ooo.La mortalité était effrayant* dans ces deux classes.

(i) Par une conséquence de ce qui est établi ici, les pr(^rès de la médecine , et des moyens curatifs et préservatifs, tels que la vaccine, ne peuvent exercer, d'une manière constante, aucune influence sur la population d'un pays; mais on aurait tort d'infe'rer de là que de si importans prc^rès sont sans influence sur le sort de l'humanité. Ces moyens puissaus conservent des hommes qui sont avancés, jusqu'à un certain point, en àgej'en force, en connaissances, et qui ne pourraient être remplacés sans des naissances et des avances nouvelles, c'est-à-dire , sans des infirmités, des souffrances, des sacrifices de la part des parens et des enfans.

3g3 LIVRE SECOKD, CniPlTRE XI.

Si les fléaux passagers sont plus affligeans pour l'humanité' que fujiestes à la populaiiou de^ états, il n'eu est pas ainsi d'une administiration vicieuse el qui suit un mauvais système en économie politique. Celle-ci attaque la population dans son principe , en desséchant les sources de la production; et comme le nombre des hommes, ainsi que nous l'avons vu, s'élève toujours pour le moins autant que le permettent les revenus annuels d'une nation , un gouver-

Quand la population ne s'entretient qu'à force de naissances nouvelles, il s'y rencontre plus de ces souffrances qui accompagnent toujours la naissance et la mort des individus de notre espèce, parce que les naissances et les morts y sont plus fréquentes. La population d'an pays peut s'entretenir avec la moitié moins de naissances et de morts, si les babitans, au lieu de ne parvenir qu'à l'âge de 20 ans, excèdent communément l'âge de 4<* ans. 11 est vrai que , dans cette supposition , il y a beaucoup plus de germes qui deviennent superfius ; mais les maux doivent se mesurer par les souffrances , et des germes perdus n'entraînent pas de soui&ances. 11 y a une si grande quantité de germes perdus dans la nature organisée , que ce qui s'en perd de plus dans cette supposition n'a aucune importance. Si les plantes étaient susceptibles de sentir et de souffrir, il serait heureux pour elles que toutes les graines de celles qu'on est forcé d'arracher et de détruire , s'altérassent avant de s'orgatùser.

liigitizeobïGoOglc

DE LA. DISTRIBUnOH DES RICHESSES. SgS

nemenl qui diminue les revenus en imposant de nouveaux tributs, qui force les citoyens. à faire le sacrifice d'une partie de leurs^pitaux*, et qui par conséquent diminue les moyens généraux de subsistance et de reproduction répandus dans la société, un tel gouvernement, non-seulement empécbe de naître , mais on peut dire qu'il massacre; car rien ne retranche plus efficacement les hommes, que ce qui les prive de leurs moyeQS d'exister.

On s'est beaucoup plaint du tort que les couvens font à la population, et l'on a eu raison; mais on s'est mépris sur les causes : ce n-'est pas à cause du célibat des religieux, c'est à cause de leur oisiveté : ils font travailler à leurs terres, dit-on; voilà une belle avance! Les terres i%8teraient-elles en friche si les moines venaient à disparaître? Bien au contraire; partout où les moines ont été remplacés par des ateliers d'industrie , comme nous en avons vu plusieurs exemples dans la révolution française, le pays a gagné tous les mêmes produits agricoles, et de plus ceux de son industrie manufacturière ; et le total des valeurs produites étant par là plus considérable, la population de ces cantons s'est accrue.

Si la population dépend de la quantité, des produits , c'est une estimation très - impar-

te byGooglc