LITRE SECOND, CBAPITBE XI

faite pour en jug«-, que le nombre des naissances. Là où l'industrie et les produits augmentent, les naissances, plus multipliées à proportion des habitans déjà existans, donnent une évaluation trop forte. Dans les pays qui déclinent, au contraire, la population excède le nombre indiqué par les naissances.

Une autre conséquence de ce qui précède , c'est que les habitans d'un pays ne sont pas plus mal pourvus des choses nécessaires à la vie quand leur nombre s'augmente , ni mieux pour^ vus quand leur nombre diminue. Leur sort dépend de la quantité des produits dont ils di»posent, et ces produits peuvent être abondans pour une nombreuse population, tout comme ils peuvent être rares pour une population clairsemée. La disette fréquentait l'Europe au moyen âge plus souvent que dans ce temps- ci, où l'Europe est évidemment plus populeuse. L'Angleterre , sous le règne d'Elisabeth , n'était pas si bien pourvue qu'elle l'est, quoiqu'elle eût moitié moins d'hahitans; et l'Espagne nourrit mat sept à huit millions d'habitans, après avoir entretenu une immense population au temps des Romains (i) et des Maures.

(i) Nec numéro BUpanot, née robore Gallot, etc. (CiC-, de Harusp. )

DE Li DIsntfBUTIOH JtKS SICHESSES. 3g5

Quelques auteurs (i) ont dit qu'une grande population était le signe assuré d'une haute prospérité. Elle est le signe assuré d'une grands production; mais pour qu'il y ait une haute prospérité, il faut que la population, quelle qu'elle soit, se trouve abondamment pourvue de toutes les nécessités de la vie et de quelquesunes de ses supërfluités. Il y a des parties de l'Inde el de la Chine prodigieusement populeuses, qui sont en même temps prodigieusement misérables ; mais ce n'est pas en diminuant le nombre des individus qu'on les rendrait mieux pourvues , car on ne pourrait le faire sans diminuer aussi leurs productions. Dans ces cas-là il faut souhaiter, non pas la diminution du nombre des hommes, mais l'augmentation de la quantité des produits, qui aTOuJours lieu quand la population est active, industrieuse, économe, et bien gouvernée, c'est-à-dire , /)ea gouvernée.

Si les babitans d'un pays s'élèvent naturellement au nombre que le pays peut entretenir, que deviennent-ils dans les années de disette ?

Steuart répond (a) :

Qu'il n'y a pas tant de différence qu'on Ti-

(i) Wallace, Condorcet, Godwin.

(a) Liv.I.cb. 17. , ,

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