ENSEIGNEMENT AGRONOMIQUE

§ 169. — L'élévation de Tagricultureà la hauteur d'une science et d'un art, exigeant une étude pénible, est un des phénomènes les plus importants de cette intensité supérieure d'exploitation qui con-vient exclusivement aux degrés les plus élevés de l'économie nationale. Les systèmes agricoles du moyen âge sont beaucoup trop simples pour avoir remploi d'un travail très spécialisé, ou d'un plan d'économie très artificiel et spécialement approprié à des circonstances particulières.

Les colonies de métropoles très civilisées forment, en ce point aussi, exception h la règle des bas degrés de culture. Bien que leur exploitation rurale reste longtemps tenue de procéder d'après le système extensif, elle est spéculative dès le principe et, comme les directions de la coutume lui manquent encore au début, il n'y a que la science qui permette aux colons de se rendre, dès lors, maîtres des circonstances toutes nouvelhîs où ils se trouvent placés, s'ils ne veulent courir tous les risques du tâtonnement. (Voir Roscher, Colonies.) Môme dans un pays qui se trouve encore en plein moyen âge, la véritable science ne saurait nuire économiquement, d'où il ne s'ensuit pas, cependant, qu'elle doive y être d'une utilité immédiate, ni même nécessaire.

Dans cette branche comme sur les autres domaines de la vie sociale, au moyen âge, la tradition locale, la pratique personnelle et généralement la coutume y suppléaient h ce que fait aujourd'hui l'instruction scientifique. D'un autre coté, on peut dire des peuples comme des indi^'idus que, s'il appartient déjà à la jeunesse d'agir, l'âge mûr seul se rend méthodiquement compte des motifs de cette action. Or, ce sont précisément les faits delà \ie quotidienne qui arrivent le plus tard à être scientifiquement élucidés. Le mouvement des corps célestes a été étudié beaucoup plus tôt que les procédés les plus simples de la cuisson, de l'amendement des terres, etc. L'agronomie, de môme que Téco-