AUTORITÉS RURALES

nomie nationale, n'est entrée que fort tard dans le cercle des théories scientifiques. Dans les derniers temps du moyen âge, avec l'état de rudesse et de misère des paysans, la rude arrogance du chevalier et l'hostilité systématique du clergé à toute méthode rationnelle ne permirent de songer à une théorie économique qu'à l'époque où la bourgeoisie commença à s'en occuper.

Antorités rurales et sociétés privées d'agriculture.

§ 170. — L'Etat est un des facteurs aussi bien qu'un des résultats principaux de l'activité nationale, et ce serait un bien mauvais gouvernement que celui dont la sollicitude s'élèverait si peu au-dessus du niveau de ses administrés, qu'il ne ferait même aucune tentative d'avancer le développement du peuple par l'éducation. Aussi trouvons-nous, dans la phase de l'Etat policé, qui ordinairement introduit aux degrés supérieurs de la civilisation, une vive tendance à la propagation des lumières agronomiques par lui-môme. Ainsi V Economie de l'électeur Auguste conseillet-elle déjà de mettre à part quelques tas distincts de grains venus dans le fumier d'étable ou celui du parcage, dans des champs non fumés, ensemencés de mars ou autrement traités, pour expérimenter et renseigner sur le rendement de chaque mode de culture.

Le cultivateur a besoin d'une pareille aide de l'Etat beaucoup plus que l'industrie, parce qu'il est beaucoup moins stimulé par la concurrence, que l'influence prépondérante des éléments de la nature lui permet moins de s'apercevoir des fautes qu'il commet lui-même, dans son exploitation, et que les vues de son horizon local sont beaucoup plus bornées. Une circonstance qui y contribua essentiellement dans le passé, c'est qu'à une certaine époque les gouvernements étaient, pour la plupart, eux-mêmes les plus grand s proprié taires fonciers . En Allemagne , par exemple , le soin de cette haute police de l'économie rurale, jusqu'à des dates très avancées du xvin* siècle, incombait principalement aux chambres domaniales et à leurs officiers du contrôle des baux. Quant au degré de la tutelle, celle-ci porte ordinairement le plus loin au début de ce rôle de mentor de l'Etat.

A. Ou bien la police ordonne purement et simplement de procéder à certaines opérations, qu'elle croit avantageuses, et d'en

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abandonner d'autres, qu'elle juge nuisibles; ou bien FÉtat se contente de prêcher d'exemple, dans ce qui est spécialement de son ressort, comme les domaines et les grandes routes, et n'invite que par son aide ou des primes, etc., l'industrie privée à le seconder. La plantation d'arbres fruitiers aux bords des routes, par exemple, a fait faire de grands progrès à la culture des fruits en général. Ainsi la section de Hildesheim possède 216 kilomètres de routes avec 30,500 arbres fruitiers qui, de 1777 à 1779, rapportaient annuellement de 25,000 à 42,000 marcs. Chaque arbre coûte en moyenne 5,45 marcs, mais porte ensuite des fruits pendant 25 ans environ, avecO marc iO toutefois de frais annuels d'entretien -

B. Aux degrés les plus élevés du développement de l'économie nationale, le libre enseignement prend, ordinairement, la place de l'instruction quasi-pédagogique : il y a donc là une impulsion donnée à la science môme et une propagation de ses résultats par la doctrine, s'exerçant l'une et l'autre en partie aux frais de l'Etat, mais sans obligation, pour les particuliers, d y participer. Les autorités qui servent d'organes à cette actiAité de l'État se sont presque partout, dans le cours des temps, transformées dans le sens de deux lois naturelles. On les a, d'après la loi de la di\dsion et de la combinaison du travail, de plus en plus centralisées, au sommet du moins, et composées d'hommes spéciaux. Ce n'est qu'aux degrés inférieurs, où la virtuosité technique entre moins en considération que l'économie 'Ai service, yvl le grand nombre du personnel nécessaire pour chaque localité, dans toutes les provinces, que la réunion antérieure d'affaires hétérogènes dans la même main était conservée d'habitude.

Dans les petits États, les affaires concernant l'économie rurale rentrent, le plus souvent, dans les attributions d'une seule section, ou sont même exclusivement déléguées à un rapporteur spécial, au ministère de l'intérieur. Mais la Russie même n'a qu'un bureau dit d'Expédition de Téconomie de l'État, faisant partie du ministère de l'Intérieur. Le ministère français de l'Agriculture, du commerce et des travaux publics, dont le corps principal est une branche détachée depuis 1828 du ministère de l'Intérieur, répond, quant à son organisation primitive, à l'idéal d'un ministère de l'économie nationale plus que celui de tout autre État. La direction de l'Agriculture y comprend trois bu-

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reaux : 1® Enseignement agricole et vétérinaire (écoles impériales d'agriculture, fermes-écoles, vacheries, bergeries, colonies agricoles, écoles impériales vétérinaires, exercice de la médecine vétérinaire, épizooties); 2* Encouragements et secours, conseil général d'agriculture, chambres consultatives d'agriculture, associations agricoles, missions agronomiques, concours d'animaux, concours de produits agricoles, dessèchements, drainages, irrigations, police rurale, mise en culture des landes, déboisements, secours pour pertes de grêle, d'incendies, etc.; 3°Légis latien des subsistances.

A côté de cette direction, il existait encore particulièrement une di^'ision des haras. En Prusse il y a, pour les intérêts agricoles, un ministère particulier, duquel relèvent immédiatement les banques à rentes, les instituts agricoles, les haras provinciaux, le collège économique et le collège de revision pour les affaires relatives à l'agriculture. Un pareil ministère, purement agricole, doit naturellement le céder beaucoup aux autres ministères, sous le rapport de l'étendue de sa sphère d'acti\dté, comme sous celui de l'influence à laquelle il peut relativement prétendre. Aussi TAutriche a-t-elle supprimé, en i8o3, son ministère de l'agriculture et des mines, créé en 1848 pour en déléguer les attributions agricoles au ministère de l'intérieur. Le Board of agriculture anglais, établi en 1793 sur la proposition de Sinclair, et qui fonctionna jusqu'en 1817, tenait à peu près le milieu entre un ministère et une société d'agriculture. Nombre de hauts fonctionnaires, conmie les archevêques, l'orateur de la chambre des Communes, le président de la société royale des sciences, en étaient membres de droit; 30 autres étaient nommés par le roi, qui les choisissait en majeure partie dans l'opposition. Dans la suite, le collège devait pourvoir lui-même à se compléter. Un des objets principaux de sa mission, c'était la statistique de Tagriculture du Royaume-Uni. Des expériences sur la plus grande échelle, ainsi que la correspondance avec l'étranger sur les progrès faits par l'agriculture de part et d'autre, devaient s'y joindre.

Aujourd'hui, la commission combinée dite TïMe, copyhold and enclosure commission, formée en 1851 par la réunion des trois commissions spéciales de 1836, l841 et 1845, correspond jusqu'à un certain point aux collèges de révision d'Allemagne, mais, en ce qui touche l'administration des sommes avancées par

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TEtat pour des améliorations, également ù nos ministères de l'agriculture.

Ces autorités ont ensuite, avec l'intérêt croissant du peuple pour l'indépendance des personnes et la participation à la vie politique, de plus en plus admis dans leur sein des éléments populaires. Les sociétés agricoles, comme les sociétés industrielles, ont contribué, de nos jours, à faire passer une grande partie de la politique économique de la nation aux mains du peuple, c'est-à-dire des particuliers qui, libit»s et compétents, s'intéressent particulièrement à cet objet.

Les sociétés d'agriculture avaient été chaudement recommandées, dès le commencement du xviii* siècle, en Allemagne par J. A. Hoffmann et par de Rohr, après que déjà Leibniz eût demandé que, dans la fondation d'académies, on eût tout particulièrement égard à ce qui intéresse l'économie politique, générale, rurale et urbaine. En France, Herbert (1755) réclama un collège d'agriculture dans le genre de l'Académie française, du Conseil de commerce, etc. En Italie aussi, ce point a été très bien développé par Beccaria. En Ecosse, ces sociétés fonctionnent depuis 1723, en Irlande depuis 1736. La Société royale d'agriculture de Londres date de 1753, le club de Smithfield de 1798; en France, la Société de Rennes de 1757 et la Société d'agriculture de Paris de 1761. EUes entrèrent en grande faveur dans toute l'Allemagne, immédiatement après la guerre de Sept ans. La Société d'agriculture de la Thuringe y naquit en 1763, celle de Leipzig en 1764, ceUe de Celle la même année, celle d'Ansbach, pour la Franconie, en 1765. Eu Autriche, il s'en forma par ordre de l'Empereur à Vienne, Prague, Gratz, Laibach, Innspruck^ Linz, Brunn et Klagenfurt, depuis 1767; en Prusse, à Breslau, Potsdam et Hainm, depuis 1770. La Société libre d'économie de Saint-Pétersbourg venait aussi d'être fondée en 1767, une bavaroise en 1868, et une dans l'Électorat palatin en 1869. Les sociétés d'agriculture les plus récemment fondées sont, avec une de création nouvelle en Bavière (1810), celles de Bade (1819) et de la Hesse électorale (1821).

Ces sociétés d'agriculture, avec leurs publications périodiques, leurs bibliothèques et leurs cercles de lectm'e, leurs collections de modèles, leurs expositions et leurs fêtes, leurs séances publiques et leurs congrès nomades, ont une double utilité : elles renseignent d'une part le- gouvernement et de l'autre le commun