PARTICULARITÉS DE CETTE BRANCHE

Un vieux proverbe allemand dit : Le bois et les mauvaises herbes croissent toujours. Ainsi Schenk encore ne regardait pas l'économie forestière comme une véritable industrie, mais comme une jouissance, un usage, accompagné de la prévoyance et des soins nécessaires pour en ménager la durée.

De la manière dont s'exploitent les forêts, encore aujourd'hui, dans la plupart des pays même très avancés en culture, les feuilles qui tombent fournissent d'elles-mêmes l'engrais pour le terrain forestier, le' semis se fait d'une manière tout aussi spontanée, ou, si la main de l'homme vient parfois en aide à l'ensemencement et aux plantations, ce qu'elle y opère peut suffire pour la durée d'une génération, même pour celle d'un siècle. Des efforts considérables ne deiiennent nécessaires qu'au moment de la récolte, pour ainsi dire, et le moment d'y procéder itérativement sur le même fonds ne revient qu'à de longs intervalles.

Comme d'ailleurs le bois coupé en hiver dure beaucoup plus longtemps, et que, moins riche en cendre, il épuise moins le sol que la coupe dans la belle saison, on ajourne ordinairement cette récolte à l'hiver, où chôment les travaux des champs et où le salaire des journées descend le plus bas.

Il faut considérer qu'en effet la sève d'un arbre, en hiver, ne consiste principalement qu'en eau, tandis qu'en été elle contient beaucoup de substances nutritives, surtout de Talbumine, le premier agent de toute décomposition. J-e temps de la coupe a moins d'influence sur la qualité du combustible fourni ; seulement le bois d'été passe pour brûler d'une flamme plus intense, celui d'hiver pour se consumer plus lentement. Sur les grandes hauteurs des montagnes cependant, on sera bien toujours obligé, par le climat qui y règne, de s'en tenir à la coupe d'été.

Les travaux de rajeunissement coïncident en majeure partie avec ceux de la récolte.

D'après Hundeshagen, il ne faudrait, pour une surface de 7,000 morgen, ou environ 1 ,750 hectares, en forêt, qu'un seul forestier de district, 3 ou 4 gardes-chasse, la moitié du temps d'un ouvrier forestier et 9 bûcherons ; soit un personnel de 14 individus occupés, pour un espace de 18 kilomètres carrés.

Gela parait insuffisant. Ainsi de Berg, à Tharand, demande 20 personnes pour une forêt de la contenance de 4,126 morgen seulement, et Judeich, à Hohenelbc, compte même, y compris le transport.

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101 morgen seulement pour le travail d'un homme. Les pépinières y ont presque Tair de jardins, mais n'occupent, il est vrai, qu'une très petite partie de l'ensemble du sol forestier. A tout prendre, de Berg admet, pour la part de travail d'un homme, environ 12 ares de jardin ou 25 de vigne, 2 1/4 hectares de plantations de navets et de maïs, 3 1/4 de champs cultivés en rotation, 37 3/4 de pré et 125 de forôt.

Pour opérer la rentrée de tout le produit annuel en bois d'un espace, bien planté en forêt, de la contenance d'un morgen (23 aresi, il suffît, avec des chemins bien fermes, d'une demi-charretée, tandis que le travail du labour, de l'amendement et de la moisson d'un morgen de terre arable exige, outre une bien plus grande multiplicité de chemins, 7 ou 8 charretées pour le moins. C'est une des fortes raisons en faveur du choix des parties les plus écartées de la banlieue pour l'emplacement de la forêt! Dans le royaume de Saxe, en 1852, on ne comptait, dans la population agricole, pas tout à fait 3 arpents par tête en terres arables, prés, pâturages, jardins et vignobles, mais, sur le domaine des forêts, plus de 67 arpents de celles-ci par tète. Dans le grand-duché de Bade, on estime qu'il faut 2 hectares 7 déterre cultivée seulement, mais de 30 à 35 hectares de forêt pour nourrir complètement un travailleur. Dans les anciennes provinces de la Prusse, les jardins, champs en culture, prairies et pâturages embrassaient, en 1867, 69,3 p. 100 de leur superficie totale, les bois un quart de celle-ci. Mais, tandis que 26,518 personnes seulement étaient occupées dans la forêt, 3,286,954 travaillaient aux champs (Engel). Le domaine de Proskau exige une dépense annuelle, par morgen (25 ares), de 12 marcs ^15 francs) en journées de salaire, soit de 7 pour l'été et de 5 en hiver, tandis que la forêt n'y coûte que 84 pfennings de salaire par morgen, soit 8 en été et 76 en hiver.

Le besoin d'un inventaire d'animaux de travail ne se fait guère sentir, en général, pour la production forestière. C'est aussi la forêt môme qui sert, ordinairement, au forestier, de premier magasin comme d'atelier pour la façon primitive, et qui lui tient lieu ainsi de grange et d'aire à battre. L'élément le plus important de l'inventaire forestier, ce qu'on appelle le capital en bois, a ceci de propre qu'il croit de lui-même, et qu'il croit même ordinairement le plus lorsque le travail principal du forestier, la coupe, est suspendu.

Cette grande prépondérance du facteur delà nature dans l'économie forestière explique aussi pourquoi les produits de celle-ci sont à si bas prix, aux degrés inférieurs de la civilisation, mais en atteignent, plus tard, de souvent exorbitants. Ainsi, le prix du bois de hêtre sur

une surprise bienfaisante de la nature intervenant, mais avec un revers dont nous aurons èi parler au § 190, dans ce que la civilisation a d'artificiel, ou comme un reflet du moyen dgc sur le temps présent, a été souvent éprouvée par les artistes vivant aux époques de raffinement. Ainsi la sculpture grecque, depuis Praxitèle, se plaisait particulièrement à entourer la beauté et la jeunesse, dans ce qu'elles ont de plus délicat, de figures empruntées aux domaines du dieu Pan, de ce Pan qui, selon l'expression d'Otfried Muller, représente les voluptés secrètes et les sombres appréhensions de la solitude, dans la forêt sauvage. Sylvain, dont les oracles forestiers furent longtemps en renom, jouait un rôle semblable chez les Romains, suivant Tite-Live. Parmi les modernes, qui anthropomorphisent moins, les maîtres dans la peinture des forêts sont Salvator Rosa, Everdingcn et Ruysdael. Citons aussi, dans la littérature allemande, la Waldeinsamkeit (Solitude des bois) de Ticck, \cs Lieder voll frischei' Waldcslust (Odes des bois) de Charles Maycr, et Ch. Marie de Weber, l'auteur du Frcichuetz et d!Euryanthe, ainsi que les observ^ations ingénieuses de Richl dans Land und Lente (Terre et Gens). Il ne faut pas oublier, cependant, que la mer n'est pas moins que la forêt une grande prêtresse de la nature, sans les inconvénients d'influences poussant à l'isolement et formant obstacle à la culture, comme il s'en trouve dans les grandes contrées forestières. Tant d'épaisses forêts cachent des cavernes de brigands ; mais celles-ci mêmes peuvent aussi, fort à propos, servir d'asile aux opprimés. Dans le midi de la France, un général ne recommanda-t-il pas, en 1796, d'extirper les forêts, repaires des royalistes et des aristocrates (Delabergerie).

B. Les arbres forestiers sont pourvus d'organes si propres à faire leur profit de tout ce qui est à leur convenance, dans l'atmosphère et jusque dans les profondeurs du sous-sol, que les moyens de nutrition contenus dans la motte de terre leur importent beaucoup moins qu'à la plupart des produits agricoles.

On a observé aussi que les arbres friiitiers épuisent le sol beaucoup plus vite que les arbres forestiers, comme le montre par exemple le déclin, en qualité de produit, des vergers de la Bohème.

Hartig vit, au fond d'une carrière de chaux, profonde de vingt mètres, des racines filantes de hêtres placés à l'ouverture de la carrière. Aussi voit-on partout, avec les progrès de la po-

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développement de la sylviculture (1), au sol forestier proprement dit, notamment aux croupes des montagnes.

Avec d'aulant plus de raison qu'une pente de la même surface qu'une plaine horizontale produit plus de bois que celle-ci, la pente étant plus aérée, la présence de grosses pierres est positivement, dans bien des cas, favorable à la croissance du beis, de môme qu'une surface bosselée convient, ordinairement, mieux à la forêt qu'une surface parfaitement unie (Cotta). Tandis que la charrue ne peut plus fonctionner, avec 20 degrés d'inclinaison, et que la culture prairialc devient impossible avec 30, des arbres croissent jusqu'à la décli\ilé de 40 (de Berg).

Plus, en pareil cas, le sol est généralement fertile, moins l'exploitation forestière a de chance d'y devenir plus lucrative que l'agriculture. Or, un mauvais terrain rend, toutes circonstances égales d'ailleurs, l'exploitation extensive plus nécessaire qu'un bon terrain. Voir § 34.

C. Comme toute culture extensive, l'exploitation des forêts ne donne, par rapport à la surface du sol, qu'un faible produit brut; mais, comme les frais de production y sont aussi moins considérables, une partie importante de ce produit brut ressort en produit net.

En France, le revenu brut d'un hectare de bois était, en moyenne, de 22 fr. 75, celui des autres terres cultivées de 77 fr. 25 (Journal des Économistes). Les forêts saxonnes occupent 30,95 p. 100 de toute la superficie du pays, mais ne contribuent à son revenu total brut que pour 4 p. 100. Dans le grand-duché de Bade, en 1878, l'hectare de terre cultivée rapportait en produit brut environ 270 marcs, en forêt 46,27 seulement, mais avec l'avantage d'un produit net de 24,46, soit plus de la moitié. D'après Gzœrnig, ces rapports s'établissaient ainsi, en Autriche :

(1) Comme le bon choix de l'emplacement d'une forêt, pour la qualité naturelle du sol, dépend de conditionà très compliquées, on a eu, de nos jours, l'idée de prendre la taille moyenne des arbres à un certain âge pour mesure de cette qualité, y compris les points de vue de la situation, de la déclivité, de l'humidité, etc. Or, la somme des aires de végétation de tous les arbres pris à hauteur de poitrine, par exemple, parait s'accorder régulièrement avec cette taille moyenne.